"Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Болдырева Наталья Анатольевна - Страница 995

— Какое стадо? — побледнел маркиз.

— Ну, с десяток ласкун, столько же зерпр, этих амеб-старьи штук шесть, строкоци копошатся, ну и какие-то твари огромные их мешают рассмотреть. Вроде лосей с рогами на три метра, но шеи у них длинные, как у жирафы, вроде метра за три будут.

Кто такие жирафы, Эрик Зарнар не знал, но по описанию сразу понял, что за очередная напасть прибыла к оплоту людей.

— Та′раны! Будь они прокляты! Сколько их?!

— Сейчас… Семь штук маячит. А что, настолько опасно?

— Не то слово! Тараны своими рогами забрасывают прикормышей сразу на стену! — И магистр бросил во двор клич: — Тревога! Максимальная опасность: твари в стае! Все лучники на эту стену и на соседние башни!

— Что, так и попрут они на нас скопом? — никак не мог поверить Торговец, и самый сильный маг форта ему с горечью ответил:

— Еще как попрут! Не хочу тебя расстраивать, но, кажется, это будет последняя наша ночь. — Он с сожалением и разочарованием посмотрел на пустые руки чужестранца. — Если бы нам еще два десятка гульденов. Или тройку магистров…

Торговец пока не спешил доставать оружие или утешать расстроенного маркиза, потому что прекрасно видел: хищники довольно спокойны и ведут себя не агрессивно. Похоже, еще не разогрели себя запахом крови и не смогли правильно организоваться. Поэтому оставалось время на выяснение некоторых деталей предстоящего сражения.

— Ну, раз у лучников нет амулетов, то не лучше ли тебе их просто прикрывать от гипнотического визга?

— Как?! — поразился маркиз. — Даже мне удается лишь слегка прикрыть своего коня до дистанции в двадцать метров или одного товарища рядом. А ты что, можешь больше?

— Не знаю, но буду пробовать, — не стал юлить с ответом Светозаров. — Но в любом случае нам надо выстроиться на мостках несколько по-иному. Предлагаю тебе и всем остальным гульденам стать на флангах и в башнях, а я попытаюсь выставить щиты вокруг себя для лучников.

— А если не получится? — засомневался Эрик.

— У тебя есть другой вариант? Предлагай.

Но в данной ситуации ничего лучше, чем понадеяться на мощь так быстро излечившегося чужестранца, у защитников форта не было. Так что вскоре провели перестановку сил с учетом новых требований. А там и атака тварей не задержалась надолго. И первым предупредил о ней именно Дмитрий:

— Двинулись! Идут пока лениво, не спеша. Приготовились! Стрельба!

На отметке в девяносто метров у лучников имелись отличные пристрелянные места в дневное время. Но и ночью, посылая пусть и не прицельно стрелы, а скорее и вовсе не прицельно, в ночную темень, луки стреляли относительно точно по площади. И в любом случае смертоносное жало находило цель в такой плотной массе движущихся монстров. Причем, как выяснилось, наконечники стрел мажут довольно эффективным ядом. Пусть и не каждую тварь он валил с ног и даже не каждого прикормыша, но свое дело делал: на сорока метрах дистанции стадо потеряло как некоторую часть особей, так и показную леность и презрительное спокойствие к своим обреченным жертвам.

Затем добрались до отметки в пятьдесят метров.

Взревели глотки, заблестели зубами раскрытые пасти, и в сторону крепости понеслась оглашающая волна парализующих магических звуков. После чего вся визжащая, рычащая и скрипящая масса хищной нечисти резко перешла на бег. Оставалось только поражаться такой синхронности их действий, словно кто-то невидимый щелкнул бичом для острастки.

Вот в этот момент стрелки больше всего и занервничали, стараясь в течение краткого промежутка времени выстрелить в непроглядную для них мглу. Все-таки выработанные за годы рефлексы у организмов превозмочь не удавалось никакими надеждами, тела уже сами готовились рухнуть на доски настила, а глаза непроизвольно высматривали удобное место для падения. Завалиться со стены внутрь двора, во время обморока, означало очень часто смерть или увечье.

Пришлось графу Дину усилить свой голос и гаркнуть на дрогнувших воинов:

— Что за стрельба?! Почему стрелы пошли в землю?! Ну-ка подтянулись! Никто ведь не падает! Не обращать на визг и скрип никакого внимания! И не забывайте, каждый работает только в своем секторе! Только в своем!!! И никто, повторяю, никто не стреляет в таранов! Они мои!

А тут и твари появились в свете досягаемости специальных фонарей на верхушках тех самых перекладин, так похожих на виселицы. Но самое главное, что защитники крепости, переглянувшись друг с другом, воспряли духом: никто из них и в самом деле не свалился от невероятно мощной магической атаки хищников. Под ликующий рокот угроз лучники слились со своими луками, ведя теперь выверенную и точную стрельбу тяжелыми бронебойными стрелами.

Начал стрельбу с дистанции тридцати метров и Торговец. Осознавая с досадой, что патроны к его тяжелому пистолету не бесконечны, он старался попадать тварям точно в глаз и укладывать каждую всего одной пулей. И в первую очередь уложил всех семерых таранов, не допустив ни одного заброса прикормыша ни на стену, ни во двор. После чего перешел к отстрелу строкоци, потому что те имели при себе наибольшее количество прилипал. Кстати, как только прикормыши теряли магический контроль над собой, так спонтанно начинали кусать и рвать зубами все, что пахло кровью. То есть целеустремленно рваться к людям они переставали. Третья обойма закончилась вместе с падением последней зерпры. Оставалось еще семь обойм, каждая по четырнадцать патронов, но, вставив четвертую, Дмитрий задумался, прикидывая соотношение сил на поле боя. В движении оставались только с пяток старьи да с десяток тварей, названий которых он не знал. Но и тех уже довольно лихо утыкали иголками стрел.

И словно в унисон мыслям, рядом послышался голос одного из ветеранов форта:

— Ваше магичество! Теперь мы уже их сами! Только нас прикрывайте, пожалуйста!

Конечно, имея полный кристалл энергии, можно было чуть ли не месяц ежедневно заряжать батареи парализатора и останавливать хищников поэффективней, чем пулями, но вот на эту тему Торговца терзали некоторые сомнения. Если магические монстры сами используют некую разновидность паралича, то будет ли действенно аналогичное оружие против них? Это еще следовало проверить. И чем быстрей, тем лучше.

Спрятав пистолет под мышку, Светозаров достал парализатор и приготовил его к употреблению. И как только одна из старьи приблизилась к стене вплотную, невзирая на массу стрел в себе, по ней ударила невидимая и неслышимая импульсная вспышка иномирского оружия. Ножки амебы тут же скрутились жгутиком, бронированная кожа в морщинах подернулась судорогой, и чудовище упало ничком.

А вскоре и бой как таковой закончился, продлившись в общем итоге не больше часа. На некоторых прикормышей, продолжающих пировать на падали, и на тех, кто, пошатываясь, уходил в темень, уже не обращали внимания и не тратили стрелы. Освободившиеся от магии хозяев, животные, как правило, возвращались к своему природному существованию и старались всеми инстинктами избегать нового порабощения. А если и попадались, то очень не скоро.

Не стоило и упоминать, насколько все воины и обитатели форта радовались такой знаменательной победе. Выразить слова благодарности стремился каждый. Даже опасение возникло, что стена того и гляди завалится от такого скопления людей в одном месте. К графу Дину, главному герою сегодняшнего сражения, потихоньку протолкались и остальные гульдены с офицерами. Причем с неуместным желанием не просто похлопать своего избавителя от смерти по плечам, а еще и подкинуть несколько раз на руках.

— Стоп! У меня еще кости болят после переломов!

Этого вполне хватило, чтобы на корню прекратить опасные для здоровья выражения радости. Да и сам маркиз Зарнар вместе с сияющей от счастья Майлиной к нему добрался. Вначале разогнал лучников: кого спать, кого отдыхать во двор, а кого на иные стены дежурить, — а потом пожал крепко руку и прочувствованно проворчал:

— Я знал! Верил, что ты нам поможешь!

— Ну еще бы, съел все припасы — и не помочь! — в тон магистру добавил Торговец с улыбкой. — А что еще может сегодня случиться? Или все равно спать не придется?