"Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Болдырева Наталья Анатольевна - Страница 923

Вот и вся разгадка.

Но плюс ко всему появилось отныне в руках у людей отличное оружие для последнего, самого решительного удара по отвратительным крокоспрутам. И оружие вот оно: уже в пробирках с пробами. Достаточно только отраву влить у истоков речки, да и в середине течения напротив крепости, как через несколько дней поголовье хищных монстров станет смехотворно минимальным. Если вообще под корень не вымрет.

Вся проблема лишь в том, что яд следует доставить к истокам уже немедленно, прямо сейчас. Именно поэтому самые догадливые и остановили уходящую графиню Светозарову. Если она сама не сможет лететь от усталости, то пусть отдаст свои ускорители госпоже Маурьи, и та с радостью…

— Не отдам! — безапелляционно заявила графиня. — Я лучше ориентируюсь над лесом, привыкла к управлению и справлюсь быстрей. Где наш самый лучший прибор ночного видения?

— У Курта в комнате, — подсказал Петр. — Шура, но, может, все-таки вдвоем полетим?

— Тебе и тут работы с головой хватит: центр всего русла и затем несколько малых болот и низин с огромными лужами. И не спорь! — А шагнув к барону вплотную, добавила шепотом со зловещими интонациями: — Я по титулу все равно выше! Пожалуюсь императору, он тебя казнит!

Дана все равно услышала каждое слово и попыталась заступиться за своего возможного супруга:

— Сашенька, он мне еще нужен, не вели казнить, вели миловать. — Потом чуток подумала и тоже шепотом добавила: — А вот когда он на меня свое баронство оформит…

Петр фыркнул и двинулся к столу с пробирками:

— Но вначале дайте хоть мне попробовать эту отравленную водичку. Вдруг вы ошиблись и она не слишком концентрированна?..

Под изумленными взглядами целителей он ловко подхватил одну из пробирок и сделал вид, что хочет выпить. Но так и замер после жалобного писка за спиной. Оглянулся на побледневшую Дану, вздохнул и поставил пробирку обратно со словами:

— Упустил из виду, что беременным волноваться вредно. И как теперь шутить, если реакции совсем не те?

Перед тем как уйти, Александра подбодрила подругу:

— Забыла, что у меня предчувствие хорошо развито? В следующий раз посматривай: если я не напрягаюсь, значит, Петруха шутит.

После чего сходила за прибором ночного видения, запаслась в дорогу сухим пайком, перебросилась несколькими словами с веселящейся Еленой и отправилась наводить потраву. Дело усложнялось тем, что ни на одной карте истоки не были обозначены даже приблизительно. Ни разу туда разведчики не дошли, да и смысла особого их туда посылать не было. Поэтому пришлось лететь словно в слаломе, придерживаясь каждого крутого поворота водного потока. Километров через двадцать речка превратилась в говорливый ручей, но к тому времени там уже не встречалось ни единого крокоспрута. В том месте разведчица и вылила первые порции отравленной жидкости. А еще километров через пять графиня долетела и до непосредственного источника. Это оказалось не озерцо и не болотце, а некое подобие обложенного каменными плитами колодца. Именно из него тугой, мощной струей и выплескивалась чистейшая родниковая вода со скоростью десять литров в секунду.

А вот дальше от родника, чуть выше по склону пологого холма, мрачно возвышалась глыба неведомого строения, напрочь заросшего по сторонам кустарником, ползучими растениями и толстенным ковром мха.

Разведчица вначале влила с интервалом имеющееся у нее ядовитое средство в поток воды и только потом задумалась, стоит ли обследовать загадочную постройку. Если бы не прибор ночного видения, она бы даже и близко не подошла к мрачной глыбе, настолько темно и угрюмо казалось под густыми кронами деревьев невооруженным взглядом. Так и мерещилось, что здесь место проживания если не Бабы-яги, то уж точно Змея Горыныча. Но уж очень хотелось выяснить, что это такое.

Вначале Александра облетела строение вокруг и осмотрела сверху. Сложная, с неравными стенками восьмиугольная башня метров шесть высотой. Основание метров десять в диаметре, кверху заметно некоторое сужение. Ни окон, ни дверей, по крайней мере видимых. Да и растительность мешает не то что осмотреться, а и вообще приблизиться. Пришлось задействовать бортовой сканер сюртука и делать повторный облет. И на этот раз тайны стали приоткрываться в строящемся эскизе на экране забрала.

Дверь оказалась в ожидаемом месте, прямо напротив родника. По четыре симметричных окна на каждом из двух этажей. Непосредственно в центре башни, до самой крыши винтовая лестница из камня. На крыше тоже нечто в виде квадратного люка. Правда, сверху на том люке возвышалась горка грунта почти метровой толщины и густая поросль кустарника, кошмарно опутанная колючками лесных ягод типа ежевики.

Так что попытку пробраться сверху графиня отмела сразу, лопаты у нее с собой не было. А вот дверь оказалось очистить легче всего. Четверть часа интенсивной работы здоровенным кинжалом — и перед глазами словно литая, без единого зазора или замочной скважины дверь. Железная. Но без единого пятнышка ржавчины. Что поразило больше всего. Сомневаясь в приборе ночного видения, Шура даже сняла его и подсветила себе фонариком. От смены освещения ничего не изменилось: неподвижная дверь, казавшаяся неприступней, чем стена, была плодом высочайших технологий. В мире Зелени такого артефакта вроде как до сих пор не встречалось. Естественно, пребывание звездолета хаерсов в Успенской империи за многие столетия тоже дало этому миру немало уникальных технологий, артефактов и полезных вещиц, но такими вот постройками, затерянными в самой глухой, неприступной местности, инопланетные пришельцы не баловались. Супруг Дмитрий тоже здесь не бывал и подобную «заначку» построить не мог. По крайней мере, он сам так утверждал. Следовательно, интерес у Александры только разгорелся. И хоть понимала, что следует поторопиться с возвращением, она решила еще и через окна попробовать вломиться внутрь.

А как это сделать? Потратить уйму времени, очищая ножом каждое окно от мха и прочей флоры? Не лучше ли вначале отыскать то окно, которое хоть не заперто наглухо? Хорошая идея! Для этого разведчица опять задействовала сканер. После чего разгонялась и в горизонтальном полете обеими ногами ударяла в то пространство, где располагалось окно.

Повезло на шестом по счету окне второго этажа. Оставшиеся два тоже не дрогнули. А вот шестое откровенно «играло», словно висело не на петлях, а на оплетающей его растительности. А может, это гибкие, всепроникающие стебли забрались под створку и расперли стальные ставни чуть наружу?

Ставни оказались из того же тусклого нержавеющего металла, что и дверь. Одна из них уходящими вниз и вверх штырями заперта наглухо, а вот вторая оказалась просто плотно прикрыта. То ли уходящий хозяин забыл провернуть ручку запоров, то ли все тот же хозяин никуда не уходил, а просто…

«Что просто? Чего это я вздрагиваю? — осадила себя Александра, интенсивно работая боевым кинжалом. — Даже если хозяин и умер, а теперь лежит на своей кровати высохшей мумией, это уже ничего не меняет. Трупы не страшны, страшны живые. Это раз. Ну и во-вторых, здесь могло в принципе никогда и не быть постоянного хозяина. Обычное техническое сооружение. Возможно, даже насосная станция, дающая воду из артезианской скважины. Понятно, что давно не работающая. И понятно, что вода сама со временем могла подняться по пробитым штольням и течь самостоятельно. То есть пока два варианта: обитель иномирского отшельника или забытая все теми же хаерсами или иными инопланетянами насосная башня. Что еще? О! А может, это те неизвестные, которые в свое время построили Волчий Шар и городища вокруг него? Ведь там чего только не наворочено: и порталы перемещения, и дивные лучи зова призыва-отторжения, и сама Тропа для таких проводников, как я и Лена. Так что, вполне возможно, строили те создания, которые из своего мира перебрасывали кайрегов сюда и обратно. Но с другой стороны, не стыкуется. Зачем им тогда насосная станция так далеко от крепости? Да и там водоносные слои всего лишь на глубине трех метров. Ладно, только и остается что внутрь заглянуть».