"Фантастика 2026-72". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Болдырева Наталья Анатольевна - Страница 788

Развернувшись, он подбадривающе подмигнул скривившемуся от сомнений стодвадцатилетнему Маурьи и в сопровождении Александры и семи наилучших воинов поспешил к самому потаенному месту дворца.

Створки первой преграды оказались на удивление прочными, почти неприступными. Но теперь беспокоиться о скрытности или тишине не приходилось. Заложенные мины разворотили полстены вместе с первыми дверьми. Вторые поддались после целенаправленных выстрелов по сложным внутренним замкам. И вот уже хорошо знакомые с техническими новшествами земляне осматриваются в святая святых плененного Маххуджи.

Первым высказал свое мнение Василий:

– Да здесь даже малолетний ребенок справится!

Действительно, по всему периметру маленькой комнатки, напоминающей рубку управления космическим кораблем, располагались светящиеся мониторы. Над каждым из них к а ртинка с нарисованным объектом или надпись из нескольких слов. И в основании экрана всего две клавиши: «Включить» и «Отключить».

– Проще, чем быть отшельником! – дал свой комментарий Курт.

А Сильва добавила:

– Даже проще, чем сидеть на табуретке.

Тогда как Дмитрий поспешил к тому экрану, где виднелась надпись: «Экстренная связь». Хотя рядом и виднелась табличка с одним словом: «Связь». Плавное нажатие, легкий хруст, и на белом, немерцающем экране появилось изображение: морщинистая, темно-зеленого оттенка ладошка поглаживала лежащий на столе округлый предмет. Предмет, не имеющий аналогов в этом мире: полированный и блестящий, имеющий отдаленное сходство с имитацией полуспущенного футбольного мяча.

Звук резкий тоже послышался. При всей его несуразности, похоже, он служил сигналом тревоги. Потому что рука вздрогнула. Резко сжалась, заставляя предмет жалобно пискнуть от боли. А потом искаженный механическими помехами голос прорычал:

– Глупый ашбун! Когда ты уже поймешь, что даже простой вызов следует делать в строго положенное для этого время! А ты посмел нажать экстренный! Да ты…

Изображение чуть качнулось, и в поле зрения показалось лицо явно инопланетного существа. По известным аналогам его можно было сравнить с лицом невероятно старого, но жутко страдающего с похмелья бомжа. Да еще и того же темно-зеленого оттенка, что и рука, но только с синюшными разводами. Почти опущенные веки с трудом приподнялись, и два глаза с неприятными двойными зрачками уставились на Светозарова:

– Не понял! А ты кто такой?

Скорее всего, его голос переводился и звучал из механического чрева какого-нибудь устройства, потому как движение губ ну никак не соответствовало сказанному. Поэтому Торговец выбрал манеру разговора, больше полагающуюся на смысл, чем на крик или интонации:

– Как полномочный представитель Успенской империи и всего остального мира Зелени требую, чтобы черный монолит немедленно покинул эту планету! Вы меня поняли?

Никаких особых эмоций не промелькнуло на лице странного создания.

– А если не покинем?

– Тогда мы вас всех уничтожим, как вашего ставленника Маххуджи!

– Да? Ну ладно, попробуйте.

Такое равнодушие инопланетянина к собственной судьбе насторожило.

– Может, вы все-таки с миром покинете мир Зелени?

– Не получится.

– Почему?

– Тебе, червяк, этого не понять.

– Вот как?! – Но первое оскорбление Дмитрий постарался проигнорировать. – Значит, вы заранее соглашаетесь с собственной гибелью?

– Можно и так сказать. Потому что и вы все погибнете вместе с нами. Весь ваш мир… в общем-то, и в самом деле волшебный.

– Это ложь! Мир выживет, он велик и могуч.

– Ерунда! – Глаза приоткрылись больше, выказывая тем самым всплеск некоторых эмоций. – При смерти последнего из нас или удаления вне радиуса наружных систем слежения корабль аннигилирует. И будь ваша планетка хоть в десять раз больше – все равно расколется на части. И даже ваши мозги, жалкие улитки, ничем вам не помогут во вселенской катастрофе.

– Сам ты улитка! – не сдержался Светозаров, но сразу осадил себя и вернулся к дипломатическому обращению. – Но все-таки, уважаемый представитель… мм… к сожалению, не знаю, какой расы. Э-э-э… не подскажете?

– Мы – хаерсы, – ответил инопланетянин после небольшой паузы.

– Хм, не слышал. Так вот, уважаемый хаерс, ведь все равно может настать такой час, когда вы умрете? Верно?

– Он обязательно настанет.

– Следовательно, ваш корабль тогда все равно взорвется?

– Конечно.

– Почему же вы тогда не делаете ничего для собственного спасения? Почему просто не покинете планету и не улетите в далекий космос?

– Да нет, мы делаем, очень много лет делаем. Если бы не собираемые дары, которыми мы продлеваем собственную жизнь уже много местных столетий, мы бы уже давно перемерли, несмотря на постоянное пребывание всех, кроме дежурного, в анабиозе. А так, лишая население одного континента врожденного дара самоисцеления, мы остаемся живы. Попутно и жизнь всего этого мира Зелени спасаем. А вот по поводу отлета…

Он так надолго замолчал, пристально вглядываясь в экран, что Александра не выдержала и вмешалась в разговор:

– Неужели все хаерсы настолько примитивно мыслят? По моему мнению, это вы больше похожи на червяка, и скорее это у вас от старости вместо мозга тормоз в виде улитки появился! Угадала?

Теперь лицо синюшного, попавшего во власть зеленого змия бомжа странно искривилось. Но кажется, не от гнева, а скорее от смеха.

– Червяк у нас ассоциируется с младенцам. Как и улитка – с мудростью. Так что ничего в этом обидного нет.

– Извините, моя супруга несколько поторопилась с выводами. Все-таки машинный переводчик не силен в эмоциях.

– Верно. Но меня больше сейчас волнует именно ваша недавняя оговорка, – признался хаерс, так и не сводя взгляда с Дмитрия. – А именно: «Хм, не слышал». Это последовало после того, как я сказал, кто мы такие.

– Ну да.

– Уж не имели ли вы в виду, что знакомы с иными галактическими расами нашей Вселенной?

Светозаров переглянулся с Александрой и своими соратниками, пытаясь уловить скрытую угрозу в прозвучавшем вопросе. Вдруг эти хаерсы от кого-то прячутся, или еще какая причина существует, по которой они немедленно взорвут себя, лишь только раскроется их местонахождение. Супруга опасности не ощущала, хотя это и могло быть следствием контакта посредством связи. Поэтому был выбран ответ несколько расплывчатый:

– Мне известна гипотеза о множественности миров, и даже многие ученые, наблюдающие Вселенную в телескопы, утверждают, что жизнь существует везде.

Кажется, эмоции у хаерса стали бить ключом:

– Да мне плевать на ваших ученых и на ваши телескопы! Вы лично видели представителей иных миров?!

– Никак не пойму, почему это вас так интересует, – пожал плечами Дмитрий. – Но постараюсь ответить более полно, если вы поясните причины такого большого любопытства.

– Причина только одна. – Старец на экране непроизвольно отшвырнул блестящий предмет в сторону и стал приподниматься, словно хотел запрыгнуть в монитор. – Мы уже много столетий ждем одного разумного… одного желанного для нас создания. Пусть самого слабого и неопытного, пусть самого жадного и корыстного, лишь бы он оказался… Торговцем! Торговец – это вы?!

Казалось, ураган чувств придавил плечи Светозарова к полу. Оказывается, о таких, как он, известно в недостижимо далеком космосе. Но самое главное – о Торговцах явно говорилось во множественном числе. А это значит, что есть и другие люди, умеющие путешествовать между мирами. Есть? Или были? А если были, то, может, он единственный? Последний? А вся задача этих хаерсов как раз и заключается в том, чтобы ценой своих жизней уничтожить именно последнего?

Жаль, что долго раздумывать было нельзя, следовало отвечать как можно быстрее и как можно естественнее:

– Если он вам так нужен, то он скоро появится. Но опять-таки я уполномочен спросить, зачем хаерсам именно Торговец?

Старец инопланетянин опять тяжело опустился в кресло, смешно открывая и закрывая рот. А издаваемые им звуки переводились устройством как: