"Фантастика 2026-56". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Ангел Илья - Страница 1567

Перед тем как подъемник дернулся, рванув вниз, я вдруг заметила Катарину Воттер, стоявшую рядом с лепреконом. Эта выскочка зачем-то пришла сюда и пялилась на нас, сложив руки на груди. Она поджимала губы и сверкала глазищами так, словно была чем-то очень недовольна.

Я моментально разозлилась. К кому могла прийти эта девица? Или к Нику, или к Даррелу. Именно с последним я видела ее в последний раз в столовой. С другой стороны, зная распутный нрав Катарины, можно было ожидать чего угодно. Пока я гадала, Ник заговорил в привычной надменной манере:

– Даррел, мне показалось или вы с Катариной теперь вместе?

– А тебе какое дело, Блайк? – ответил рыжий боевик с насмешкой. – Интересуешься судьбами бывших подружек?

Я сжала челюсти и схватилась за перила шатающегося подъемника, продолжая прислушиваться.

– Катарина – не бывшая подружка, – спокойно ответил Блайк. – Она – друг. И если ей будет плохо, я найду способ это исправить. По-дружески.

– С чего ты вообще взял, что ей плохо? – Судя по интонациям в голосе, всегда веселый Даррел разозлился.

– Я не слепой, вот и все, – ответил Ник, после чего взял меня за руку, чуть ее сжав, и добавил тише: – Вижу, когда девушка нервничает.

Даррел не ответил, остальные не сочли нужным вмешиваться. А я не придумала ничего лучше, чем проигнорировать Блайка. Катарина его друг? Что ж, возможно, именно ею он меня и заменил. Высокомерные заучки должны держаться друг друга.

Тогда зачем пришел ко мне и делал все эти намеки?! Или не делал? И я снова придумала себе боги знает что?..

Прежде чем подъемник спустился на место, я зло глянула на Блайка. Ник не посмотрел в ответ, но погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем.

Я отвернулась и вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться. В нос ударил запах сырости, белесый промозглый туман обступил нас со всех сторон.

– Отпусти, – прошипела я, отнимая руку.

Он разжал пальцы. Я тут же вынула из накладного кармана длинный тонкий нож в кожаном чехле и сунула его за ремень на бедрах. Растерла моментально замерзшие ладони и предвкушающе оскалилась, как только подъемник остановился. Разлом обещал отвлечь от глупых душевных терзаний.

– Пипа замечена на севере, а точнее сказать, у озера Безтиара. Как вы помните, слева от него есть густая чаща, в которой орудуют терипописы[10]. Эти синие шестипалые псины нападают стаями, потому мы должны… что?

– Не ходить туда, – ответил Дастин Кирс, поправляя на спине большой прямоугольный рюкзак, набитый медикаментами.

– Еще варианты? – усмехнулся профессор, глянув на меня.

– Когда приблизимся к территории озера, обработаем друг друга серебряной пылью, отбивающей запах, – ответила я с хищной готовностью, – а потом пойдем за малютками пипами, стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть их раньше времени.

– Молодец, Лачи! – воодушевленно кивнул профессор.

– Есть карта с точным обозначением, где видели тварей в последний раз? – спросил Рэдвин Даррел. Он все еще выглядел недовольным и почему-то дважды за минуту посмотрел на циферблат часов. – Давайте точно прикинем маршрут и возможные техники нападения.

– Никакого нападения! – возмутился Зигмус. – Только ласковое обращение. Крошки нужны мне живыми и нетронутыми.

– Мы все еще о лавовых востроносых? – хмуро уточнил Берт Ойс, одногруппник рыжего Даррела. – Вы же в курсе, что эти гадины стреляют веществом, наподобие лавы?

– И у них на зад… – Дастин сбился, посмотрел на меня и исправился: – У них сзади имеется длинный хвост, заканчивающийся острейшим жалом.

– Мерзкие существа, похожие на здоровенную лягушку с бородавками и с хвостом скорпиона – это, по вашему, милые крошки? – заключил Берт, качая головой.

– Они очень ранимы, – вступилась за пипу я. – И найти их – невероятная удача! Между прочим, сейчас активно изучают яд с их языков. Если испытания пройдут успешно, с его помощью можно будет делать мазь от подагры и противовоспалительный крем!

– Еще и язык ядовитый, – поморщился Кирс.

– Я прошу прощения, – вмешался Рэдвин, хмуря рыжие брови, – сегодня мне предстоит сдать еще один важный зачет. Я не знал, что придется брать в расчет треп некромантки, боевика и целителя. Сколько точно времени вам понадобится для обсуждения задания профессора, прежде чем приступить к нему? Может, стоит перенести вылазку?

Мы все тут же озадаченно уставились на Рэдвина Даррела. Такого спича скорее ждали от Ника с его любовью к заносчивости и надменности, но никак не от жизнерадостного боевика.

– Так что решаем? – продолжал раздражаться Рэдвин. Снова бросив взгляд на часы, он развернул перед собой карту. – Вижу три варианта маршрута. Предлагаю выбрать кратчайший. Или остаться здесь еще на пару часов, чтобы поболтать.

Кирс раздраженно закатил глаза. А профессор Зигмус принял сторону самого недовольного:

– Господин Даррел прав! Нужно идти немедленно! Вперед. – И, потерев сухие ладони, он решительно рванул первым.

Его тут же обогнал Рэдвин. Второй боевик – Берт – бесшумно пошел в конце группы. Меня оставили в середине, за профессором, а Ник и Кирс распределились по бокам от нас.

– Идти примерно тридцать минут, – предупредил Рэдвин. – Сократим путь через омут Надежды. Там недавно были наши, зачистили большинство тварей. Не расходиться, не отвлекаться. Предупреждать, если будут какие-то подозрения или осложнения. Всем ясно?

– Да! – ответили все одновременно, включая профессора Зигмуса и хмурого Ника. Спорить с ведущим боевиком дураков не нашлось.

Рэдвин Даррел обычно казался несобранным балагуром. Его ярко-рыжие волосы, множество веснушек на бледном лице и вечно смеющийся взгляд очень способствовали несерьезному образу. Говорил он не спеша, часто вставляя ироничные шутки. Высокий, широкоплечий, не перекачанный, как многие драконы с его факультета. В этом он напоминал Ника. Когда мы с Рэдвином впервые отправлялись на задание в одной группе, я тоже отнеслась к нему с недоверием. Но потом изменила мнение. И сегодня Зигмус не зря выбрал именно Даррела ведущим. С ним было спокойно даже в самых неспокойных местах. В минуту опасности Даррел моментально превращался из острослова и весельчака в расчетливого безжалостного охотника, виртуозно убирающего неприятности с общего пути.

Чего я не могла сказать о втором боевике. Берт Ойс, замыкающий, также славился отличными навыками. Но с ним в мини-группу для спуска я попала впервые, потому периодически оглядывалась, присматривая за парнем. Если он ловил мой взгляд, то улыбался и подмигивал. Он казался слишком расслабленным и безмятежным. Так что при прохождении омута Надежды – болотистой местности, где серой воняло так, что слезились глаза, – я уже сильно нервничала и иногда косилась на Блайка.

Хоть и злилась на него, но знала: во время заданий он невероятно хорош.

Ник выглядел как всегда – спокойным и словно бы отсутствующим. Но я не сомневалась, он прислушивается к каждому шороху вокруг, анализируя и просчитывая все наперед. Блайк мог стать отличным боевиком, однако предпочел всему изучение свойств стихий. Особенно воды.

В какой-то момент, видимо почувствовав мой взгляд, Ник обернулся и посмотрел так, что я поняла: не зря моя чуйка буквально кричала об опасности. Прежде чем я что-то спросила, Рэдвин тоже остановился и поднял руку, давая знак остальным.

– Что не так? – уточнил Берт сзади.

– Не понимаю, – нахмурился Зигмус. Сам он редко спускался в Разлом, давно предпочитая теорию практике.

– Профессор Зигмус, готовьте щит тьмы, – сказал Ник. – Тайлер, помоги ему.

– Отступаем? – уточнил профессор, принимаясь быстро осматриваться.

– Некуда отступать, – ответил ему Рэдвин. Он обернулся и взглянул на нас изменившимися глазами с вертикальным драконьим зрачком. – За нами уже минут десять следуют бельвистиа́рфы. Много. Без боя не уйти.

– Но откуда? – поразился Зигмус.

– Сегодня у стихийников был внеплановый перезачет долгов в Разломе, – предположил Ник, быстро выплетая пальцами тонкую серебряную сеть из магических волокон. – Видимо, пробудили гнездо.