"Фантастика 2026-57". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Жильцова Наталья Сергеевна - Страница 1561

Однако, несмотря ни на что, женщина упрямо продолжала идти вперед, направляясь к старому складскому району. Здесь у элементалистки была назначена встреча, слишком важная, чтобы ее пропустить.

Дорогу женщина помнила хорошо, несмотря на то что с последнего посещения этого места прошло больше десяти лет. Вот только кое-что, как оказалось, она учесть все же забыла. Уверенно повернув в один из проулков, элементалистка неожиданно наткнулась на забор. Кто-то из купцов, видимо, решил самовольно расширить свои владения, перегородив его для своих нужд.

— Вот наглые, а? — вполголоса недовольно пробормотала женщина и вновь огляделась, силясь разглядеть в темноте возможные пути обхода.

Таковых, к сожалению, вблизи не оказалось. Все доступное взгляду элементалистки пространство занимала сплошная цепочка складов. Если идти в обход, к назначенному времени она точно не успеет. Поэтому женщина вновь мрачно уставилась на забор, ругнулась и тяжело вздохнула, понимая: придется лезть.

Благодаря валявшимся тут же старым ящикам взобраться наверх у нее получилось, а вот со спуском возникли проблемы. При попытке перевернуться рука соскользнула, и женщина полетела вниз. Элементалистка только и успела испуганно зажмуриться, но тут ее поймали сильные руки. Женщина мгновенно открыла глаза и с изумлением увидела Артура Вайленбергского.

— Ну и чего ты тут забыла? — полюбопытствовал архивампир, опуская элементалистку на землю.

— Я… по делам иду, — замявшись, выдавила Джулия. — Надо мне.

Столь необычная встреча в таком месте и в такое время выбила ее из колеи.

— Надо? — переспросил Артур скептически. — Здесь, знаешь ли, не светлоэльфийская столица, и ночью по подворотням ходить небезопасно. Тем более что сил в тебе нет, а без них балахон элементалиста вряд ли поможет.

Сам вампир успел убедиться в этом буквально несколько минут назад, когда, возвращаясь из Леорского гарнизона, наткнулся на троих кого-то выслеживающих грабителей. Узнав в этом «ком-то» знакомую ауру, Артур привычно свернул неудачникам шеи и с любопытством принялся наблюдать за элементалисткой сам.

— Отчего вдруг такая забота о моей скромной персоне? — с подозрением поинтересовалась Джулия. — Ты ведь ненавидишь Рода, а я его девушка.

— Уточню: живая девушка, — холодно поправил Артур.

— Даже так? А убить меня и насолить ему не логичнее?

— Знаешь, лет через двадцать меня больше устроит иметь дело с довольным жизнью отцом семейства, а не с одиноким архимагом, влюбленным в мою алианту.

Джулия закашлялась.

— Ой, брось. — Вампир поморщился. — Ты сама прекрасно видишь его отношение к Тени.

— Тогда почему бы тебе не убить Рода? Подстроить смерть так, чтобы она ничего не узнала…

На мгновение глаза Артура вспыхнули ультрамарином, и Джулия заметила промелькнувшую в них досаду.

— Его смерть невыгодна, — неохотно ответил вампир. — Родрик хорошо присматривает за Тенью в мое отсутствие. Пока что меня это полностью устраивает.

— Н-да, — недоуменно протянула элементалистка. — Слышала я, что ты расчетлив, но и представить не могла насколько.

— Так что тебе здесь нужно? — предпочел сменить тему Артур.

— Пара ингредиентов для одной эльфийской настойки, — с запинкой ответила Джулия и нервно повела плечиком. — Мне, знаешь ли, приходится возвращать свою форму.

— А в Академии или у Родрика попросить не догадалась?

— Я привыкла сама себя обеспечивать, — вскинулась Джулия. — И не желаю никому быть обязанной, даже Роду.

— Принципиальная, значит, — фыркнул Артур. — Понятно. Ладно, пошли, провожу.

ГЛАВА 4

За несколько дней, проведенных элементалистом в обители Братства Света, здесь произошли весьма значительные изменения. Проявленных стало намного больше, причем среди прибывающих были практически одни магистры. И, несмотря на собственную ненависть к ним, темный не мог не оценить собранность и тщательность, с которой светлые просчитывали совместное нападение.

Руководящий процессом подготовки Лиций практически не спал, одновременно успевая следить за тренировками и давать указания насчет последующей маскировки. Оставалось лишь выбрать подходящее место, и вскоре таковое было найдено. Об этом Лиций сообщил, буквально ворвавшись ни свет ни заря к элементалисту в комнату.

— Его величество Дрант Карминский отправил делегацию в Вайленберг с просьбой о помощи, — возбужденно выдохнул светлый. — В состав делегации входит один из наших братьев, и буквально несколько минут назад нам стало известно, что, несмотря на некоторые задержки, Артур согласился помочь Карминии в борьбе с кочевниками. Думаю, это шанс.

— Земли кочевников — замечательная зона, — оживился и маг. — Небезопасная и пустынная. Если сделать все аккуратно, следов потом не найти.

— А главное, она нейтральная, — добавил Лиций. — Обвинить, если что, будет некого, поэтому войну вампиры развязать не смогут. В общем, план действий у нас готов, добровольцы тоже имеются в избытке, осталась лишь одна проблему. Архивампира необходимо как-то задержать. Нам нужна хотя бы пара минут, чтобы пробить защиту Артура, но, почувствовав опасность, он может переместиться за это время.

— В Вайленберг или к алианте, да. — Темный кивнул. — Не беспокойтесь. Я знаю, как решить эту проблему. Для вашего человека в карминской делегации надо будет передать специальное зелье. Если перед назначенным сроком тот окропит маяк, это ненадолго разорвет связь между архивампиром и дворцом. А насчет алианты… есть у меня идея. Только мне нужно отправиться в Леорию. Если обеспечите транспорт, вернусь уже через два дня, и тогда все будет готово.

— Обеспечим. — Лиций кивнул. — Будешь там уже сегодня к обеду. От Леории, кстати, до кочевников рукой подать, так что там и встретимся.

Проснулась я от нежного поцелуя Арта, вполне довольная жизнью. Однако хорошее настроение испарилось практически сразу же. Ибо пока я собиралась на занятия, его непоседливое величество неожиданно сообщил, что вскоре должен будет на пару дней уехать.

— Куда? — вмиг помрачнела я.

Учитывая то, что свадьба должна была состояться совсем скоро, такой неожиданный отъезд не радовал.

— До церемонии вернусь, не переживай, — словно прочитав мои мысли, тотчас успокоил Арт. — Только пообщаюсь кое с кем из кочевников, и сразу обратно.

— А зачем тебе кочевники? — все еще недовольно буркнула я.

— Мне — незачем, а вот карминцам они порядком надоели, — хмыкнул вампир. — Я собираюсь поговорить с главой одного из крупнейших кочевых кланов и предложить помочь ему взять под контроль всю южную часть территорий. Это позволит свести нападения на границы Карминии к минимуму.

— Но почему нужно ехать именно тебе? Почему не послать какого-нибудь ну-у… посла?

— Татр Азиз Самар лично мне кое-что должен. Так что напрямую я договорюсь с ним гораздо быстрее любых послов, — фыркнул вампир.

— Понятно, — я вздохнула, — ты договоришься, и всем будет хорошо. И кочевникам, и карминцам. Вот только тебе-то это зачем? Что за жест доброй воли?

— Маленькая, я что, по-твоему, не способен совершить просто хороший поступок? — в деланом удивлении приподнял бровь его величество.

— Ты? Нет, — уверенно сообщила я и, едва сдерживая улыбку, добавила: — Таких расчетливых типов еще поискать надо. А уж если ты бросаешь все и стремишься решить проблему как можно быстрее, значит, тебе это выгодно в первую очередь. Поэтому признавайся сразу.

Арт покаянно поднял руки вверх и, хитро ухмыльнувшись, произнес:

— Андолина.

— Андолина? — переспросила я, так как это слово мне ничего не говорило. — Кто это?

— Не кто, а что, — поправил Арт. — Это небольшая область на северной границе Карминии. Совсем маленький городок, даже, можно сказать, поселок с парой прилегающих к нему лесочков. Когда-то давно, лет шестьсот назад, там находилось одно из вампирских поселений, но, после того как правящая ветвь архивампира в Андолине прервалась, земли перешли к карминцам. Вампиры, понятное дело, там уже давно не живут, но память об этом месте осталась. Дранту Карминскому городок не особо ценен, так что, в обмен на помощь, он согласился мне его передать. Вроде как в память о собратьях.