"Фантастика 2026-57". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Жильцова Наталья Сергеевна - Страница 1454

Зевнув снова, я свернула с лестницы на свой этаж и почти столкнулась с темной фигурой.

— Ай! — Я испуганно отшатнулась и лишь потом узнала в незнакомце Арта.

— Да я, я это, — подтвердил тот. — Экая ты пугливая.

— Поживи тут с мое, таким же станешь, — буркнула я и, памятуя о недавней гневной вспышке, с напряжением посмотрела на него. — Ты что-то хотел?

— Хотел, — кивнул Арт.

Вампир нахмурился, помолчал, но потом все же продолжил:

— Хотел извиниться. Я зря вспылил, не стоило мне этого делать. — Голос Арта, впрочем, оставался прохладным.

— Да ладно. — Я смутилась и с раскаянием посмотрела на него. — Я тоже глупостей наговорила. Мне стоило посоветоваться с тобой, прежде чем идти в таверну к Освальду. Быть может, в записке тогда стояло бы не мое имя, а какого-нибудь более опытного магистра.

— Брось. — Арт махнул рукой. — Особого опыта в общении с троллями ни у кого из магов нет, не любят они друг друга, а потому им все равно, кого отправлять. И удерживать тебя я действительно права не имею, так что иди и постарайся удачно завершить переговоры. — Он усмехнулся. — Ну или хотя бы избегай неприятностей, а то твое спасение обходится мне слишком дорого.

— Постараюсь, — пискнула я, чувствуя, как начинают гореть щеки.

Да что ж такое-то? Когда я уже научусь себя в руках держать?!

— Кстати, о здоровье, я так и не спросил, как твое самочувствие? — казалось бы, не замечая моих переживаний, все тем же чуть отстраненным голосом спросил вампир.

— Да вроде нормально, спасибо. — Я постаралась улыбнуться. — Учитывая то, что помереть я должна была еще пару дней назад, очень даже ничего.

— Вот и славно. Вообще, я удивлен, что тебя так долго не лечили. Понимаю, целителей не хватало, но до чего же магистры своими адептами не дорожат, раз все, на что их хватило, — просто отсрочить смерть.

— Но их и правда было мало. Если бы не помощь магов из осаждающих, тут бы много кто погиб.

— Я уж понял. — Арт зло сощурился. — Наемники эти еще поначалу помогать отказывались, пришлось показательное внушение делать.

— Сказали, ты хотел с них живьем содрать кожу. — Я недоверчиво хмыкнула и тотчас наткнулась на заледеневший взгляд.

— Была и такая мысль, — равнодушно подтвердил архивампир. — Если бы они не согласились.

Вид у него в этот момент был страшный. В полыхающем взгляде проскальзывало легкое безумие. Я замерла, неотрывно глядя на вампира. Ведь он это несерьезно? Или…

— Хотя, — добавил Арт, — быть может, мне все же стоит это сделать в качестве предупреждения на будущее? Как считаешь?

Я сглотнула и быстро мотнула головой:

— Не надо. Пожалуйста.

— Почему? Светлые не единожды пытались убить тебя, и убили бы, будь у них хоть малейшая возможность. А ты их защищаешь?

— Защищаю, — кивнула я и поспешно добавила: — Ты ведь сам советовал мне не судить обо всех по одному. Помнишь?

Ответный взгляд Арта был долгим и каким-то оценивающим. Не знаю, какие мысли бродили в этот момент в его голове, однако я стояла, прикованная этим взглядом к полу, как бабочка булавкой коллекционера.

— Да, — наконец медленно сказал Арт. — Давно это было… Я уже начал забывать. Спасибо, что напомнила.

На губах архивампира проскользнула грустная улыбка, а ярость угасла, сменившись какой-то тоской. Уж не знаю, мои ли слова так подействовали или еще что, но теперь передо мной стоял тот Арт, которого я всегда знала. И хвала Гренту!

— Спасибо, — повторил он, окончательно меня смутив.

— Я кольцо твое не сохранила, — невпопад призналась я. — Оно после второго телепорта…

В этот момент Арт коснулся пальцами моих губ, заставляя молчать.

— Демон с ним, — прошептал он, притянул меня к себе, а потом прохладные губы вампира коснулись моих. Нежно, порывисто. И тотчас отстранились, словно испуганный дыханием мотылек.

Сердце заколотилось с неимоверной быстротой. Запоздалый жар охватил тело, а руки, наоборот, заледенели. Я стояла, ошеломленная, не в силах поверить в происходящее. И одновременно больше всего на свете желая, чтобы это не оказалось сном.

— Извини, — разрывая неловкую тишину, глухо произнес Арт. — Я… забылся.

Не давая мне опомниться, он развернулся и поспешно скрылся за поворотом.

10

— И ты вот так просто взял и сбежал?

Арт объявился на пороге комнаты Ари глубокой ночью. Выяснить у непривычно растерянного вампира, что случилось, труда для эльфа не составило, и теперь он возмущенно взирал на друга. Тот же упорно отводил глаза, предпочитая не встречаться с полыхающим янтарным взглядом.

— Ты можешь хотя бы внятно объяснить — почему?

— Ари, — помолчав, нехотя произнес Арт, — несмотря на всю внешнюю вежливость, знаешь, какое отношение у вампиров к людям? Они — низшая ступень.

— Мило, — процедил Ари. — Нас ты тоже за низшую ступень держишь?

— Эльфы вполне полноценная раса, и война это доказала. Обратить вас нельзя.

— В Тени наша кровь.

— Но она все же не эльф.

— И что? Обратить-то ее нельзя.

— Ты не понял. — Арт до хруста сжал побелевшие пальцы. — Люди, на взгляд вампиров, подобны животным. Еде. А как можно любить еду? Подумай, ты ешь мясо, тебе оно нравится, но ты ведь никогда не полюбишь, к примеру, курицу как равную…

Окончание фразы оборвал кулак эльфа. Впрочем, уклоняться Арт и не стал. Только отер разбитую губу, а потом вздохнул:

— Я не сказал, что это мое отношение, наоборот, я так не считаю, но я редкое исключение.

— И на том спасибо, — буркнул Ари.

— Не за что. Так вот, понимаешь теперь, каково Тени будет находиться среди них? Зная истинное мнение о людях, сложившееся у вампиров? С таким отношением вокруг изо дня в день, из года в год… Я не смогу ее от этого оградить. И сделать вампиром, увы, не смогу, она никогда не станет одной из нас. Ари, я хочу, чтобы она была счастлива. А много ли счастья с архивампиром?

— Она любит тебя.

— Это пройдет. Год, два, пять лет — ничто.

— Ты говоришь, словно тебе все равно.

— Наоборот, я забочусь о ней. Пройдет несколько лет, и она захочет уйти. А я не смогу ее отпустить, ибо тогда боль станет куда сильней. — Арт тоскливо посмотрел куда-то вдаль. — Тень возненавидит меня за это, но другой жизни у нее не будет.

— А если она не уйдет? Если ей будет глубоко плевать на отношение твоих родственничков, да и всех вампиров в целом? О таком варианте ты не подумал?

— Подумал. И даже если так, тогда возникает еще один вопрос, Ари, последний. Ты можешь представить, как она вместо тебя там, на пепелище, поит меня кровью или наблюдает за бойней в монастыре? Ты дашь мне слово, что, если повторится подобное, она не возненавидит меня, заклеймив убийцей типа Грега?

Молчание. Арт в упор посмотрел на эльфа, и, не выдержав этого вопрошающего взгляда, Ари опустил голову.

— Пусть все остается по-прежнему, — прошептал архивампир и растворился в темноте.

Мы покидали Академию ранним утром. Но несмотря на практически бессонную ночь, мне, взбудораженной вчерашними событиями, спать не хотелось. Провожал нас с Родом одинокий Савелий, даже Анхайлига не было, не говоря уж об Арте, хотя, несмотря на его вчерашний побег, я все-таки надеялась, что вампир придет проститься.

Пока я вздыхала над несбывшимися мечтами, мы подошли к воротам факультета. Род и Савелий обменялись коротким рукопожатием, а потом хмурый некромант двинулся по дороге в восточном направлении.

— Что ж, не особо я верю в то, что у вас что-то получится, но все же удачи, Тень, — пожелал Савелий.

— Спасибо и на этом, — поблагодарила я. — А остальные тоже не верят? Никто даже проводить нас не пришел.

— А ты хотела толпу народа с букетами? — съехидничал куратор.

— Нет, но хотя бы Анхайлиг…

— Занят Анхайлиг. Не забывай, он теперь глава Академии. Да и не положено устраивать пышные проводы первокурснице-практикантке и опальному магу — слишком много вопросов возникнет.