"Фантастика 2026-57". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Жильцова Наталья Сергеевна - Страница 1036

Разговор завязался сам собой.

Она оказалась не такой уж молчаливой, просто говорила только тогда, когда считала нужным. Я спросил про ее машину.

— Старичок, — она с теплотой похлопала по рулю. — Достался от отца, он геологом был. Всю Сибирь на нем исколесил. Я его немного подшаманила, конечно. Но он меня еще ни разу не подводил. На нем можно заехать туда, куда даже вертолет не всегда сядет.

— Похоже, ты не очень любишь город.

— Ненавижу, — просто ответила она. — Шум, суета, мертвый камень. Здесь ничего не растет по-настоящему. Только плесень в подвалах. И то — неинтересная. Настоящая жизнь — там, — она кивнула в сторону выезда из города. — Где тихо.

— Я тут на выходных в походе был, — неожиданно для самого себя сказал я. — Впервые в жизни. На Ладоге.

— Ого, — она с интересом посмотрела на меня. — И как, понравилось? Не утонул в болоте, комары не съели?

— Нет, на удивление, понравилось, — я рассказал ей про Свету, про их IT-тусовку, про костер, про разговоры о философии. Варя слушала внимательно, изредка кивая.

— Это хорошо, — сказала она, когда я закончил. — Тебе полезно. А то вы, IT-шники, совсем от земли отрываетесь. Забываете, что ваши цифры и поля растут не в вакууме. Они влияют на все живое. От саламандры до человека. Просто саламандра не умеет врать, в отличие от ваших приборов. Она либо жива, либо нет. Это самый честный индикатор.

Ее слова были просты, но в них была своя, железная логика. Логика природы, которая была старше и мудрее всех наших теорий.

Мы ехали по улицам города.

Панельные многоэтажки сменялись промзонами, те — унылыми дачными поселками. Наконец, мы свернули на старую, разбитую дорогу, которая вела вглубь леса. Асфальт скоро кончился, сменившись раскисшей от дождей грунтовкой. Обычная легковушка здесь бы уже застряла, но наш «Патруль» уверенно пер вперед, переваливаясь через ямы и разбрызгивая грязь.

Через несколько минут мы выехали на небольшую поляну перед заросшим, почти непроходимым лесопарком. У входа стояли ржавые, покосившиеся ворота с остатками дореволюционной ковки. За ними угадывались заросшие травой аллеи и силуэты полуразрушенных беседок. Место было глухим, заброшенным и немного жутким.

— Приехали, — сказала Варя, глуша двигатель. — Наша цель — старый пруд в центре парка. По моим расчетам, если где-то и остался след, то там, у воды. Готов пачкать ботинки, аналитик?

Она усмехнулась, достала из рюкзака свой контейнер со светящимся камнем, какой-то прибор, похожий на дозиметр, и решительно направилась к ржавым воротам. Я поспешил за ней, чувствуя, как под ногами чавкает сырая земля, и понимая, что этот полевой урок будет сильно отличаться от всего, что я знал раньше.

***

Мы вошли в заброшенный парк, и меня тут же окутала гнетущая тишина.

Не та умиротворяющая тишина, что была в лесу на Ладоге, а тяжелая, мертвая. Здесь не пели птицы, не стрекотали кузнечики. Лишь ветер заунывно шелестел в густых, переплетенных ветвях старых деревьев. Дорожки, когда-то вымощенные гравием, почти полностью заросли высокой, пожухлой травой. Полуразрушенные беседки и статуи без голов смотрели на нас пустыми глазницами, создавая атмосферу из готического романа.

— Чувствуешь? — тихо спросила Варя, останавливаясь и прислушиваясь. — Воздух. Он здесь… тяжелый. Слишком тихий. Это первый признак.

Я прислушался. Действительно, было что-то неестественное в этой тишине. Как в комнате с очень хорошей звукоизоляцией. Она давила на уши.

— Мои данные показывали здесь серию слабых электромагнитных сбоев, — сказал я, сверяясь с картой на своем смартфоне, который здесь, на удивление, работал.

— Твои данные фиксировали головную боль, — поправила она. — А причина — вот она. Вокруг нас.

Она вела меня по заросшим тропинкам, и я чувствовал себя неуклюжим городским жителем рядом с ней, опытным следопытом. Она двигалась легко и бесшумно, ее взгляд внимательно сканировал все вокруг: кору деревьев, рисунок мха на камнях, цвет травы.

— Вот, смотри, — она остановилась у большого валуна, покрытого серо-зеленым лишайником. — Видишь?

Я посмотрел. Лишайник как лишайник.

— Узор, — пояснила она, указывая на то, как ветвились прожилки на его поверхности. — Видишь, он не хаотичный. Он образует фрактал. Почти идеальный. Такое бывает, когда живой организм долгое время растет в условиях постоянного, пусть и слабого, полевого воздействия. Он пытается адаптироваться, выстроить свою структуру так, чтобы минимизировать вред. Это как… отпечаток поля. Живая осциллограмма.

Я всмотрелся, и действительно, в хаосе лишайника угадывалась строгая, повторяющаяся, неестественно правильная геометрия. Это было пугающе и красиво одновременно.

Мы дошли до старого, заросшего ряской пруда в самом центре парка.

Вода была черной, неподвижной, как застывшее масло. От нее веяло холодом и сыростью.

Варя достала свои приборы. Один был похож на портативный дозиметр, но вместо цифр на его экране отображалась какая-то сложная цветовая диаграмма. Другой был небольшим контейнером, в котором, в питательном геле, плавала пара крошечных саламандр.

— Мои лучшие индикаторы, — с теплотой в голосе сказала она, глядя на саламандр. — Они очень чувствительны к изменению плотности «эфира». Когда поле стабильно, они спокойны. Когда начинается турбулентность, они меняют цвет и начинают беспокойно метаться.

Она установила свои датчики на берегу. Стрелка прибора, похожего на дозиметр, хаотично дергалась, цветовая диаграмма переливалась всеми оттенками красного и фиолетового, а саламандры в контейнере забились в угол, их кожа приобрела нездоровый, сероватый оттенок.

— Фон повышенный, — констатировала она. — Хаотичный, рваный. Эхо здесь было. И оно оставило после себя беспорядок.

Мы сидели на поваленном дереве, наблюдая за показаниями приборов. Варя что-то записывала в свой полевой дневник.

— Знаешь, я давно заметила, — сказала она, не отрываясь от своих записей. — Животные… обычные, не аномальные… они избегают таких мест. Даже птицы не вьют здесь гнезда. Они чувствуют эту… неправильность. У них нет приборов, но у них есть инстинкты, которые гораздо надежнее. Они обходят эти зоны за километр. Создают вокруг них пустые, мертвые пространства.

— Звучит логично, — согласился я. — Своего рода биологическая самоизоляция от угрозы.

В тот момент, когда я это сказал, краем глаза я заметил какое-то движение.

На старой, полуразрушенной кирпичной стене, окружавшей парк, появилась черная, грациозная фигура.

Это был он. Тот самый кот. Огромный, абсолютно черный, с фосфоресцирующими зелеными глазами.

Он сидел на стене, как король, взирающий на свои владения, и смотрел прямо на нас.

У меня перехватило дыхание. Здесь? Как он мог здесь оказаться? Это было в десятках километров от института.

— Варя… — прошептал я. — Смотри.

Она подняла голову, проследила за моим взглядом. И замерла. Я видел, как ее лицо, обычно такое спокойное, изменилось. На нем появилось выражение благоговейного трепета, смешанного с недоверием. Она смотрела на кота так, как верующий смотрит на явление чуда.

— Хранитель… — выдохнула она одними губами. Это слово было не просто названием, это была молитва.

Кот сидел на стене еще несколько секунд, глядя на нас своим немигающим, всепонимающим взглядом. Потом он легко, как тень, спрыгнул на землю с трехметровой высоты и бесшумно пошел в нашу сторону. Он не бежал, он шел — медленно, с каким-то царственным достоинством.

Он прошел мимо нас, буквально в паре метров, даже не взглянув в нашу сторону. Я почувствовал то же самое, что и в прошлый раз — легкое дуновение холодного воздуха и неуловимый запах озона. Он подошел к берегу пруда, понюхал воду, а затем так же неторопливо пошел дальше и скрылся в густых зарослях на противоположном берегу.

Все произошло за считанные секунды. Когда кот исчез, Варя словно очнулась.