"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Чагин Павел - Страница 1472

Галатея, на лету обратившись женщиной, спрыгнула на палубу. Зрелище незабываемое, по правде говоря. Магия обращения очень редкая и доступна лишь единицам существ. Я вернул ей платье и попросил надеть.

Галатея прошла мимо Грея не одарив даже взглядом. Он же стал белее мела. После случившегося между ними, она справедливо считала его пустым местом. Я не вдавался в подробности, а она не желала поднимать эту тему. Ее право.

Окрестности Анасиса было не узнать. Ни травы, ни деревьев, ни живности. Все словно бульдозером перепахано. Но я знал, что следы эти вовсе не от гусениц. С тех пор, как я последний раз видел Гидру, она подросла до неприличных размеров. Эта тварь выжрала здесь все, включая плодородный слой гумуса. Только небольшой участок промзоны и пара гектаров леса на краю Анасиса чудом уцелели. Несколько зданий, часть верфи со стапелями, наскоро возделанное поле неправильной формы и кое какой скот…

— Патрик! — Таша хлопнула меня по плечу и указала вдаль.

— Фрегат под флагом ва-кари, — сказала Гая.

— Для них мы — судно неизвестного типа. Поднять флаг Дастана!

Флаг с шестилапым коронованным псом взвился на мачте «Голландца». Я поднялся в рубку и настроил радио на частоту флота ва-кари.

— Говорит Патрик Бремер, видим вас! Назовите себя.

— Патрик Бремер погиб два года назад, — протрещал эфир женским голосом. — Кто вы черт подери? У вас десять минут на то, чтобы убраться или мы открываем огонь!

— Смелое заявление. С кем я говорю?

— Генерал Шакуро Арая. Повторяю еще раз: убирайтесь, или мы вступим в бой!

— Шакуро, остынь. Снижайся и пришвартуемся нос к носу. Сама все поймешь.

В эфире пощелкивали только помехи. Шакуро прекрасно понимала, что бой с неизвестным судном скорее всего станет для нее последним. Не факт, что у них вообще хватит боеприпасов.

— Предупредительный выстрел слева от корабля, — приказал я.

Носовое орудие развернулось и сгусток плазмы ушел вдаль. Он оставил след метрах в пятидесяти от судна Шакуро и ушел в облака.

— Генерал Арая, при всем уважении, не делайте глупостей. Здесь нет врагов.

— Я поняла… — раздалось чуть слышно. — Снижаемся и идем на сближение. Не стреляйте.

При ближайшем рассмотрении, я узнал один из последних крейсеров, построенных на верфях Анасиса. Селена командовала таким же. Потрепанный, но не сломленный… «Голландец» заметно уступал ему в размерах. Корабль сблизился и замедлил ход. Ощутимый толчок, швартовочные концы, носовой трап…

Я встретил Шакуро в привычной для нее черной одежде. Разве что сапоги не те. Но тут уж по-другому никак.

— Здравствуй Шакуро. Как видишь, я жив.

— Живее всех живых, — подтвердила Натали.

— Вижу… — Шакуро нахмурилась. — Что за корабль?

— Новый. Как дела, Шакуро? Я думал отсюда все ушли.

— Все, да не все, — усмехнулась она раздражено. — Нас должны были сменить через месяц, но никто не вернулся. Мы бы ушли, да эта тварь научилась кидаться своими яйцами. Одно — два в неделю сюда долетают. Сам понимаешь, что будет если их не уничтожить.

— Как это происходит?

— Цепляем тралом и сталкиваем в ров. Там оно сгорает в лаве. Можно, конечно, расстреливать. Молодые Гидры уязвимы. Только боеприпасов не напасешься.

— Там живете? — я посмотрел вниз.

— Там. Собрали по округе всех, кто выжил. Перебиваемся с хлеба на воду. Огненные кристаллы заканчиваются. Неделя — две и корабль встанет.

— Ясно.

— Где тебя носило Патрик? Смерть была хоть каким-то оправданием.

— Вон, у нее спроси, — я кивнул в сторону Ирии. — Моей вины здесь нет.

Узнав Богиню, Шакуро болезненно поморщилась, но обошлась лишь сдержанным поклоном.

— Да, это моя вина, — проговорила Ирия глухо. — И я об этом уже сотню раз пожалела. Не надо на меня так смотреть.

— Простите…

— Чего-то ты хмурая не в меру. Может хороший обед поднимет тебе настроение? — спросил я.

— Моя команда голодает. Как капитан судна, я не могу себе этого позволить.

— За команду не беспокойся, провизия у нас есть. Пошли…

Оказавшись в кругу друзей, Шакуро немного повеселела. Она выложила все про Гидру и события последних двух лет. В первое время были стычки с небольшими группами катеров Альянса, но крейсер новый, вооружен уже с учетом этой угрозы и легко отражал нападения. Потом вылазки прекратились. По счастливому стечению обстоятельств, на окраине Анасиса уцелели склады с боеприпасами, огненными камнями и провизией. Такие были раскиданы по всей промзоне. Кроме того, в лысой горе тоже имелись схроны на случай войны. Как раз в них и прятались уцелевшие горожане. Остатки плодородной земли засеяли, обжили цеха, склады. Обустроили хлев для скота.

— Сколько вас? — спросила Таша.

— Считая команду? Двести пятьдесят три. Люди, демоны. Пара отродий. Эльфы, полукровки… Часть из них — бывшие жители Дастана. Если ты не в курсе, сюда перевезли почти всех. А потом бунт, скоротечная гражданская война и бегство… Кстати, мы кое кого нашли недавно. Тебе понравится, Патрик. Везучий гад. Прятался в одном из схронов.

— Неужто Уго?

— Нет, что ты. Всего лишь наш лысый друг. Помнишь, ты приказал посадить его в женскую камеру?

— Этот, как его… Роланд? — я на силу припомнил имя.

— Он самый, — усмехнулась Шакуро. — Выпустили, когда Анасис пал. Но радость была недолгой. Потом пришла Гидра и столицы не стало. А этот спасся. Несправедливо, правда?

Она покосилась на Ирию. Богиня лишь стиснула зубы.

— Кстати о Гидре. Что делать будем?

— Не знаю, — вздохнула Шакуро. — Я близка к тому, чтобы плюнуть на все, забрать своих на борт и уплыть куда глаза глядят. Мир рушится и с этим ничего не поделать. Мне что больше всех надо? Патрик скажи?

— Что я могу тебе сказать? Ты и так сделала больше чем кто-либо на твоем месте. Ты и твоя команда. Как ведет себя тварь?

— Она сожрала весь грунт у себя под ногами. Сообразительная, зараза. Гидра постоянно выделяет воду, Лава вокруг нее постепенно остывает. Так не увидеть, пар мешает. Но сверху уже заметно. Если так будет продолжаться, к середине зимы она выберется. К бабке не ходить.

— А ее точно нельзя убивать? — вопрос адресовался Грею.

— Хм. Кто ж тебе запретит, всесильный Патрик? Я уже говорил, чем это кончится. Зло сконцентрируется в другом месте.

— А откуда она вообще взялась? — спросила вскользь Гая.

— Со дна. Здесь, неподалеку, есть озеро. Сейчас оно отравлено. Так вот оттуда все и началось. Раньше оно было куда глубже. Потом обмелело. Оказалось, что на дне его живет нечто злобное и ненасытное. Гидра выбралась, дошла до нынешнего Дастана, а там ее уже запечатали Боги. Мы не вмешивались. Драконам до этого нет дела.

— А… если ее снова поместить в воду? — спросил Анри.

— Она там и останется. Впадет в спячку, — пожал плечами Грей.

— В смысле в спячку⁈ — не поняла Натали. — А нахрена ее тогда в могильнике заточили? Бросили бы в море и все!

— Как? — грей глянул на нее презрительно. — До моря сотни километров. Каким способом ее туда доставить? Могильник был единственным доступным решением.

— Стоп. А откуда она вообще берет воду? — спросил я.

— А ты не знаешь? — Грей усмехнулся. — А должен бы.

— Если бы я делал все, что должен, тебе бы сейчас нечем было улыбаться. Понял?

— Гм! — Грей сменил тон. — Гидру потому и называют Гидрой. Что бы она ни жрала, из твари сочится только вода. Причем весьма чистая. Ва-кари поколениями пили из этого озера воду. Ну, пока головы гидры не всплыли на поверхность, как цветы лотоса и не отведали плоти любопытных идиотов. Ей понравилось и она вылезла на сушу!

— А если ее снова погрузить в воду, она точно уснет?

— Скорее всего. Чем грязнее вода, чем глубже, чем холоднее — тем лучше.

— Как долго она будет спать?

— Я не большой специалист по гидрам, — фыркнул Грей. — Если не дергать… сотни лет, может тысячи. Ума не приложу, зачем единый Бог ее вообще создал?