"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Чагин Павел - Страница 1422

Сопроводив незваных гостей, легкая авиация вернулась к исходу суток. Уцелевшие корабли встали на боевое дежурство. Уго Хофмана и его генералов задержали при попытке к бегству, на скоростном абордажном судне. Они пытались отстреливаться, но пилоты истребителей ювелирно разнесли все огневые точки и пробили двигатель. Пленных упаковали и погрузили на три «Ската». Но мне был интересен лишь Уго. Остальных передали командованию нашего флота.

Два дня мы считали потери, собирали убитых и раненых, штурмовали поверженные корабли, команды которых не желали сдаваться. Гомункулы, в основном. Корабли — тараны отбуксировали подальше от Дастана, но приземлять не стали. Расслабляться пока рано. Работы у меня и медвзвода было много. Из города к нам приехали Гая и Эстер Бремер. Кого смогли — они воскресили. Хотя бы что-то…

В ремонтных мастерских тоже кипела жизнь. К самому трудному разговору я не был готов, но откладывать его больше не было возможности. Поспав два часа, я привел себя в порядок, надел новую форму и, взяв с собой Уго, позаимствовал один «Скат» для своих нужд.

Искать Санару долго не пришлось. Я высматривал удобное место для посадки и увидел ее, стоящую на стене. На чудом уцелевшем куске верхней площадки. Приземлившись метрах в пятидесяти от нее, я заглушил двигатели, стравил эфир и опустил переднюю аппарель. Схватив Уго за шиворот, я выволок его наружу и бросил к ее ногам. Связанный диктатор вел себя на удивление смирно.

У Санары не хватало половины протеза, одна ее нога выглядела целой, а вторая только казалась таковой. Женщина балансировала на правой ноге каждый раз, когда налетал порыв ветра.

Санара взглянула на мой корабль, скользнула взглядом по моему лицу и опустила его на Уго.

— Мы победили? — голос ее был хриплым и слабым.

— Да. Это Уго Хофман. Предводитель альянса. В его роду были эльфы, но он обрезал уши чтобы это скрыть. Хочешь, спихни его вниз. Никто не осудит.

Уго заерзал и попытался отползти, но я легким пинком вернул его на место. Санара снова взглянула на пленника, но быстро потеряла к нему интерес. Взгляд ее снова устремился вдаль.

— На что ты смотришь? — спросил я негромко.

— На ту гору. Ее не было раньше.

Я посмотрел туда же, куда глядела она и понял, наконец, где искать Грея. Дракон все это время был здесь. Он лежал себе на полянке и наблюдал за представлением. Его истинные размеры впечатляли. Я и подумать не мог, что он немногим меньше самого Дастана!

— Это Грей — дракон бытия. Он… ждет, когда мы покинем город. Осталось всего несколько часов.

— Зачем? — теперь она смотрела в мои глаза.

— Он должен уничтожить Дастан.

— Но ты сказал, что мы победили. Или… это твоя жестокая месть?

— Я не настолько мелочен.

Пока мы смотрели друг другу в глаза, живая гора пришла в движение. Расправив крылья, серый дракон бытия сделал взмах и поднялся в воздух. Вызвав настоящую бурю, он на удивление мягко приземлился у стен Дастана. Своей пастью он с легкостью мог бы перекусить пару дредноутов.

Уго избавился от кляпа и завопил во все горло:

— Убей их всех! Сейчас! Немедленно!

Но дракон даже не удостоил его взглядом. Все его внимание было приковано ко мне. Когда эта громада склонила голову, я поклонился в ответ.

— Почему дракон кланяется тебе, Патрик? — она впервые назвала мое имя. — Почему он здесь?

У меня сложилось такое чувство, что она все еще не понимала сути происходящего. Должно быть контузило. Мой нос учуял едва уловимый, но до боли знакомый запах. Я применил анализ, чтобы понять состояние Санары. То, что я увидел, заставило сердце на миг остановиться. Я обратился к дракону:

— Грей, может ты сам ей объяснишь? Из первых уст.

Дракон, подумав, вновь склонил голову и замер, словно картинка на киноэкране. Уже знакомый мужчина в серых одеждах материализовался в паре метров от нас. Санара даже не вздрогнула.

— Ты дракон бытия? — спросила она глухо.

— Грей, — представился тот, чуть склонив голову. — Здравствуй Санара. Я наслышан о тебе.

— Почему ты хочешь уничтожить мой город? Она уставилась на него не мигая.

— Потому, что я принял жертву вот от этого существа, — он одними глазами указал на Уго. — Он провел ритуал. Я не вправе нарушить слово. Но у нас с Патриком договор. Я не трону жителей, они могут уйти. Однако, к исходу третьего дня, после победы в битве, город будет выжжен дотла. Сегодня, если быть точным. Победа свершилась, а чья — не важно. Это не было оговорено.

— Интересно, кого он принес в жертву? — подумал я вслух.

— Родную мать! — охотно ответил Грей. — Не смотри на меня так, жертва была добровольной. Его сердобольная матушка с радостью отдала жизнь за своего великого сыночка. Плоть ее была вкусной.

— Вот урод… — нога так и чесалась пнуть пленника.

— Но… этот город — все для меня, — вяло возразила Санара.

— Послушай дитя, — Грей старался говорить мягко. — Дастан — не то чем кажется. Ты когда-нибудь задумывалась почему он имеет такую форму?

Она медленно качнула головой.

— Это место проклято, — прямо сказал Грей. — Дастан — это печать наложенная Богами столетия назад. Могильник. Здесь, под твоими ногами таится зло, которое Уго и его соратники жаждут выпустить на свободу. Ненасытная тварь, которую почти невозможно убить. Она пожрет все на Сарнале, а потом пойдет дальше. Имя ей — Гидра. Город нужен для того, чтобы подпитывать ее силы, Санара. Энергией жителей и их… отходами. Скажем так. Не обижайся, но только поэтому Боги согласились вручить город в твои руки.

— Это такое многоголовое? Отрубишь и снова вырастает? — уточнил я для общего развития.

— В общих чертах, — кивнул Грей.

— И что же будет потом?

— Эм… Патрик, у меня к тебе огромная просьба, — Грей нервозно улыбнулся.

— Слушаю.

— Ты, конечно, можешь убить эту тварь. Без сомнения. Когда печать будет взломана, она обязательно выберется наружу. Но позволь забрать ее себе?

— Это еще зачем⁈

— Ну, понимаешь, для меня она не опасна. Гидра — это концентрированное зло, которое притягивает другое зло. Я могу этим питаться. Если ее убить, пройдет какое-то время и зло сконцентрируется в другом месте, но мы не будем об этом знать. Оно может обрести иное обличие. Опять начнутся катаклизмы, переселения народов, войны за выживание и прочее, прочее, прочее… Устранять все это уж очень муторно. Знаешь, я очень люблю покой. Многие знают где меня искать, а вот найти пещеру по моим размерам не так-то просто, знаешь ли. Посажу эту зверушку у входа, чтобы не пускала ко мне всяких дураков, навроде этого, а?

— Наверное тебе виднее, — я задумался. — Но тогда у меня тоже будет просьба.

— Конечно, я не хочу оставаться в долгу!

— Неистребимая магическая кукла по имени Сурей тебе знакома?

— Бедное дитя… — вздохнул дракон. — Жертва была страшной.

— Я хочу отменить ее договор.

— Прости, это невозможно. Вернуть плоть мы увы не можем! — Грей вскинул руки.

— Мне не нужна ее плоть. Я в состоянии вернуть ее самостоятельно. Отмени условия.

— Какие именно?

— Ее мать должна остаться жива. Душа Сурей должна иметь возможность переместиться в камень.

— Хм… это уже два желания. Потребуется жертвоприношение.

— Это сойдет? — я все же пнул Уго.

— О… — глазки Грея заблестели. — Ты готов взять этот грех на душу, Патрик?

— При условии, что он не переродится как твоя Гидра. Ты можешь это гарантировать?

— Да! — улыбнулся Грей добродушно. — Я с удовольствием пожру его душу. Но не раньше, чем исполню его волю. Прости, но он был первым.

— Что нужно сделать?

— Ничего. Достаточно твоего слова. Если условия устраивают обе стороны… — он взглянул мне в глаза.

— Устраивают.

— Вот и чудесно! Договор заключен! — Грей довольно потер руки. — Какой чудесный сегодня день. Обожаю жрать грешников!

— Значит, вы все решили? — проговорила Санара уныло.

— Прости, дитя, но я должен… — развел руками дракон. — У тебя есть время до заката.