"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Чагин Павел - Страница 1282

Выстрел из мушкетона был сигналом для норма. Подмастерья откинули ветхую крышу дозорной башни и навели орудие. Стволы пришли в движение, прозвучал первый выстрел. Я отчетливо слышал стон боли. Набирая обороты, орудие обрушило на площадь град стальных болванок, которые смертоносным душем поливали виверну. Звон стали, треск дерева, искры, пыль, осколки камней…

Зверюга отчаянно извивалась, пытаясь понять, кто обрушил на нее столько боли. Она вопила и рычала, металась по площади, снося все на своем пути. Но выстрелы мушкетонов, осыпая крылатую тварь со всех сторон искрами, не давали сосредоточиться.

Минуты казались вечностью… Когда пушка заглохла, я не сразу пришел в себя. Звон в ушах продолжался. Все! У Норма кончились боеприпасы. Раскаленные докрасна стволы отлично просматривались на фоне темнеющего неба. Дым быстро рассеялся и я увидел ее! Виверна раскинулась на брусчатке, превращенной в каменное месиво, пытаясь взмахнуть перебитыми крыльями. Из пасти сочилась кровь, но голова все еще вращалась из стороны в сторону. Глаза посекло осколками, но органы теплового зрения уцелели.

- Рори! – крикнул я, что есть силы.

Громадный бык, терпеливо ждавший своего часа, в два прыжка оказался рядом. Взмахнув тяжеленым молотом, он изо всех своих сил врезал по челюсти твари, отправив ее в долгий, беспробудный сон. Бык замахнулся снова, чтобы ее добить.

- Отставить!!!

Боевые псы повылезали из укрытий, готовые ко всему. Святые рыцари окружили виверну. Громадная ящерица еще дышала. Выносливость этого существа внушала ужас и восхищала. Я достал свой нож и попробовал вскрыть чешую. Против роста, как и говорила Альтурия. С большим усилием, но лезвию удалось прорезать кожу. Удивительно, а с виду обычный боевой нож…

- Крепите ее! – скомандовал я. – Так чтобы вздохнуть не могла полной грудью!

- Как… разве вы не будете ее добивать?! – опешил командир рыцарей.

- Нет, Рауф. Идея покажется вам дикой, но я хочу попробовать. Виверна сейчас не опасна. Шкура цела, но внутри — это месиво из костей и плоти. Просто поверьте мне.

- Есть… - он оценил меня взглядом. – Ну, что встали? Выполнять приказ наместника!

- Что ты задумал? – отродье встревожилось не на шутку.

- Сейчас ты возьмешь с собой Бруно, и вы вдвоем очень быстро отправитесь в приграничные леса.

- Зачем?

- Вы убьете самую сильную тварь, которую только сможете и принесете мне ее кристалл.

- Ты…. Что головкой тронулся?

— Вот и мне интересно, - усмехнулся Бруно.

- Приказ не обсуждается! – Я выбросил из инвентаря оружие отродья. – До рассвета кристалл должен быть у меня. Ясно?! И не смейте переходить границу. Заманите сюда.

- Ты еще поучи, - усмехнулась Нателла. – Значит, решил вернуть мне оружие? Не боишься?

Я снял с плеча автомат и поменял опустевший магазин.

- В лес, так в лес… Пошли песик, покажешь что можешь.

Отыскав укромное место, я еще раз перечитал записи Альбера. На английском и на русском, чтобы избежать неровностей перевода. То, что я задумал, не делал еще никто из людей. Но благословение Ирии открывало для меня особые возможности. Процесс прост, принцип понятен… вот только снова нужна кровь! А ее у меня не так много. В сумке осталось несколько пакетов концентрата и физраствор. Как-нибудь вытяну…

Вскоре меня отыскала магичка. Взгляд Альтурии говорил все за нее.

- Я… правильно вас понимаю, наместник?

- Даже не знаю, что вам ответить, - улыбнулся я нервно. – Как думаете, сколько уйдет сил?

- Все, что есть. Вы еще слабы, - она покачала головой.

- Хм… Тогда мне снова придется сложить все на ваши хрупкие плечи.

- Не такие уж они и хрупкие, - усмехнулась она. – Что нужно сделать?

- Помните, как я переливал кровь Бруно?

Доверить такую процедуру женщине, которая падает в обморок от вида крови – то еще сумасбродство. А что делать? Вопрос, зачем это делаю я? Ради кого, или ради чего рискую жизнью? Может быть по привычке? Или это холодный расчет? Не понимаю… Знаю только что должен попытаться.

За пол часа до рассвета вернулись мои звери. Чумазые, но довольные. Оскалившись во все лицо, Нателла протянула мне ограненный продолговатый камень размером с мобильный телефон. Алый кристалл светился изнутри красным зловещим светом.

Небо уже синело, скоро рассвет. Значит, нужно торопиться. Обойдя виверну, я кулаком простучал ее грудину, отыскивая подходящее место.

- Отогни, - я указал на чешую.

Натали, запустив под нее когти, с силой оттянула две крупные чешуйки размером с ладонь. Навалившись всем весом, я пробил толстенную кожу и, изрядно вспотев, расширил разрез.

- Фу… Теперь самое противное.

Пришлось порезать ладонь. Обильно измазав кристалл своей кровью, я закатал рукав и засунул руку внутрь виверны. Ее огромное сердце билось слабо, но найти его труда не составило. Вслепую, наощупь, я все же смог разместить кристалл в нужном месте.

Зажав порез, я вернулся к морде животного и дал обнюхать ладонь. Виверна дернулась, клацнув зубами, но привязали ее на совесть. Каплю за каплей вливая в пасть твари свои жизненные соки, я прочел заранее записанное заклинание и сжег бумагу. По тому, как зарубцевалась рана стало понятно, что процесс пошел.

- Все вон! Немедленно! – прокричал я. – Чтобы духу вашего не было, иначе ничего не получится.

Совершенно не понимая, что за дичь творит их наместник, солдаты и рыцари побросали инструменты, которыми обездвиживали виверну. Боевых сан-дааров тоже уговаривать не пришлось.

- Вы двое… - я обратился к отродьям. – Уж простите ребята но озеро по вам плачет. Готовы?

- Давай… - вздохнул Бруно. – Чего уж там.

Щелчок пальцами и на площади никого не осталось. Только я, Альтурия, притаившаяся в ближайшей башне, и виверна, поверженная и униженная.

При первых лучах рассвета случилось то же, что и с Бруно. Крылатая тварь задымилась и вспыхнула ярким пламенем. Словно феникс, возродившийся из пепла, виверна расправила крылья. Порвав веревки и цепи, могучая тварь встала на ноги. Она источала такой жар, что глаза слезились. Мне опалило волосы и ресницы, автомат нагрелся так, что обжигал руку. Но я должен быть первым кого она увидит. Она должна понять, кому принадлежит кровь, вернувшая ее к жизни. Почувствовать силу и запах хозяина. Она должна испытать первобытный страх, подчиниться моей воле. А главное – возжелать! Иначе все зря. Заклинание рассеется и она сдохнет. И я вместе с ней.

А еще Натали, Бруно и Рори… Об этом я не подумал. Неудобно как-то получилось. Чего уж теперь.

Я стоял напротив виверны, чувствуя как обгораю. Где-то это уже было… Вспомнился Берлин, парни, последние минуты жизни. Тот чудовищный взрыв, который, как будто в замедленной съемке разрывал мою жизнь на «до» и «после». При мысли о том, что они успели укрыться, я как-то успокоился. Вновь стал собой. Слабость ушла на второй план. В сознании проступила холодная, принципиальная уверенность и прагматизм медика. Нам сомневаться нельзя. Сомнения смерти подобны. Секунды раздумий могут стоить кому-то жизни…

Пламя виверны схлопнулось, уступив место густым клубам едкого дыма. Порыв ветра сдул облако вместе с тлеющим пеплом. Мы стояли друг напротив друга источая запах жаренной плоти, оскалив зубы. Оглушительный рык содрогнул стены, но я не двинулся с места. Не то, чтобы не страшно было. Просто оглох от канонады. Да и пофиг все как-то стало. Но, стоило сделать шаг, как виверна попятилась. Ступая по раскаленным камням, я – простой человек, невесть откуда взявшейся решимостью и волей, припер чудовище к стенке. Я кожей чувствовал ее страх… К собственному ужасу, я, вдруг, осознал как это приятно. Громадное, практически непобедимое существо, поверженное в смятение, источало нечто такое, от чего сердце билось быстрее. Впервые за свою долгую жизнь виверна стала добычей. Моей добычей!

- Думай быстрее! - прохрипел я, отплевываясь от гари.

Рана уже затянулась, пришлось резануть по живому. Взмахнув рукой, я вновь окропил чудище своей кровью и выставил вперед ладонь.