"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Чагин Павел - Страница 1229

– Понятно, что же, у меня действительно есть на вас некоторые планы… – она вновь удержала лицо, хотя её внутренне и передёрнуло. Правда, это не помешало ей сделать определённые выводы.

– И что же это за планы, Айдан? – ну да, формально «по-простому», то есть, просто по имени, начал к ней обращаться я, но всё равно, моя – злой завоеватель, а она – завоёванная! Нужно же уважение какое проявлять, нет?

– Нет, не те планы, Селина. Даже если сейчас я смогу спокойно убедить моих дворян, что женитьба на правительнице Орлея в моём исполнении – это не то, что хотел сотворить Кайлан, это другое, мне это совершенно не интересно. И, прежде, чем вы попробуете начать меня убеждать, как это будет замечательно с точки зрения присоединения территорий, легализации моей власти и прочего… Я прекрасно осознаю, что подобная Уния будет, де-факто, поглощением Ферелдена Орлеем – у вас больше людей, земель, ресурсов. Традиция и обычаи куда как изощрённее, а потому, дай волю вашему дворянству и «южных варваров» обчистят до портков меньше, чем за поколение-два. Прямая угроза и оккупация просты и очевидны, они заставляют сплотиться против внешнего врага, что, в конечном итоге, и случилось. Но вот такая экспансия, незаметная, отравляющая и липкая, словно паутина… это гораздо опаснее. И хотя я признаю, что быть Императором огромной Орлесианской Империи гораздо престижней, чем королём маленького Ферелдена, особенно, если этот Ферелден в неё войдёт, но тут в дело вступает вопрос даже не личных патриотических чувств, а банальной логики. Для аристократии Ферелдена я, конечно, эксцентричный и не всегда приятный в своих решениях монарх, но я свой монарх. А ещё доблестный, удачливый, подаривший им множества побед и, без преувеличения, спасший им всем жизнь, когда одолел Мор. Они поддерживают меня и будут поддерживать впредь, являясь опорой трона и моей власти. Про аристократию же Орлея такого не скажешь. Они и так-то не шибко рвутся поддерживать власть монарха, даже когда тот – свой, а уж если монархом станет смертельный враг, коего они всей душой ненавидят… – я развёл руками, как бы выражая, что тут не нужно слов. – Одним словом, формальный престиж титула в моих глазах никак не окупает прилагающихся к нему проблем.

– Тогда чего вы хотите? – опаска вновь всколыхнулась в её чувствах, точнее, вновь вышла на лидирующую позицию. – Чтобы я признала вассалитет?

– Это было бы неплохо, но сейчас – преждевременно, – я откинулся в кресле. – А пока я подумываю помочь вам с некоторыми задумками.

– Задумками? – она не совсем понимала, да и стиль моей речи был несколько далёк от великосветского.

– Вас ведь не устраивает Церковь немногим меньше моего. Вы слишком любите власть, чтобы позволять всяким сбрендившим фанатичкам, что порой буквально страдают старческой деменцией, поучать вас в вашем же государстве. Это очевидно из всей вашей прошлой политики. Маленькие, незаметные шажки, что по кусочку отгрызали влияние клира. Я же предлагаю вам одним махом полностью сломить им хребет, показательно вытащив на свет вполне реальные прегрешения, за одно свалив на них вину за поражение и само разжигание не нужной Орлею войны.

– И зачем это вам?

– Ну, я же Архиеретик, мне положено стремиться уничтожить верных Невест Создателя. К тому же, помимо этого вам придётся серьёзнейшим образом реформировать систему Кругов Магов, отношения к нечеловеческим расам… ну и ещё несколько пунктов.

– Это разрушит страну…

– Нет, это может сильно не понравиться дворянству и андрастианским фанатикам, но они сейчас не в том положении, чтобы оказать организованное сопротивление, а после показательной порки высших церковных иерархов с последующим изъятием из их владения солидной части богатств на нужды государства, им станет это делать ещё сложнее. Кроме того, у меня есть парочка идей, как внести дополнительный раскол в их организацию, после чего останется только разобраться с разобщённой аристократией, но там уж я верю в ваши способности, Селина.

– В этом деле от меня потребуются напряжение всех сил и готовность идти на огромные риски, с шансом умереть много большим, чем имеет рядовой солдат на поле боя, – размеренно произнесла императрица, держа передо мной идеально ровную осанку. – Я прекрасно осознаю, что вы сейчас говорите с положения победителя, а мне надлежит исполнять роль проигравшей, и не спорю с этим, но также я понимаю, что хоть ваше предложение и пересекается с моими собственными чаяниями, однако главную выгоду от его реализации получите вы, в то время как почти вся работа и риски лягут на меня. Не слишком ли это нечестно? Должна напомнить, что в отличие от вас, Айдан, у меня нет верных магов крови и собственных драконов, а сама я – слабая женщина, а не могучий воин способный одолеть самого Архидемона. Ответьте мне, почему мне надлежит прислушаться к вам и взвалить на себя такое бремя, когда я могу просто сдаться на вашу милость и, если даже и приму в результате смерть, то хотя бы по своей воле, а не служа чужим интересам?

– Потому что в этом случае мне придётся отстаивать свои интересы иным методами, – улыбаюсь краешком губ. – Если мы с вами не договариваемся и официальный Орлей остаётся моим врагом, я просто… прикажу разграбить и сжечь этот город. После чего отойду обратно на противоположный берег Недремлющего Моря, по пути разобрав часть древнего моста. Разумеется, вас я «приглашу» с собой, в качестве почётной гостьи, правда, не афишируя этот факт в широких массах. Соседние апартаменты с Гаспаром де Шалоном уже ждут свою постоялицу. И представьте, страна получила тяжелейшее поражение едва ли не за весь срок своего существования, правительница пропала без вести, её основной конкурент – тоже. Церковь обезглавлена, в Белом Шпиле не осталось ни одного чародея, столица в руинах. Но… враг ушёл. И хотя ему, безусловно, нужно отомстить, но для этого сперва необходимо выбрать лидера. А между тем, резервы дворян полны, как золотом, так и людьми; на северных рубежах стоят сильные гарнизоны, у которых есть свои командиры с амбициями и взглядами на дальнейший реванш; у Храмовников тоже остались и силы, и средства, причём не только в Орлее, но и за его пределами, равно как и свои командующие уже со своими планами и взглядами. И в этой ситуации крайне животрепещущим становится вопрос: кто же в итоге сядет на трон? Кто наиболее знатен? Уважаем? У кого больше клинков? Денег? Хлеба? Полагаю, желающих попытать удачу сразу найдётся с десяток. И каждый из них будет решительно не согласен с позицией остальных претендентов. Достаточно будет небольшой провокации и пламя гражданской войны запылает с небывалой силой. Сожжённые деревни, сгубленные посевы, соседи с большим интересом поглядывающие на оставленные без охраны границы, банды наёмников и бандитов слетевшихся со всего Тедаса на столь соблазнительный кусок пирога… А рядом, буквально на территории, что год назад принадлежала Орлею крестьяне будут снимать по четыре урожая в год, не испытывать нужды, болезней… и готовы принять новых поселенцев с рядом простейших и необременительных условий, вроде отречения от религии, что пребывает в глубочайшем кризисе. И знаете, что самое забавное? – думая, моя улыбка сейчас была в высшей мере зловещей.

– Ч-что?

– Что потом, когда новый правитель взойдёт на трон по трупам своих конкурентов, я объявлю, что вы всё это время были у меня почётной пленницей, а сейчас – возвращаетесь домой. Разумеется, к тому моменту число ваших сторонников изрядно подсократится, да и у многих будут вопросы, принадлежит ли ваш разум всё ещё вам или после года в гостях у «Нового Маферата» вы стали марионеткой в руках его жутких Магов Крови. Но не беспокойтесь, я с удовольствием помогу вам своими войсками, восстанавливая ваши законные права на престол. А потом можно будет явить миру «чудом спасшегося» маршала де Шалона. И повторить. Или подождать, пока Тевинтер не воспользуется тем, что Храмовников в Орлее стало изрядно меньше. Или Антива не вспомнит старые обиды. Андерфелс возьмёт «под охрану» некоторые территории, спасая их население от «творящегося в стране беззакония». И всё это скопом и одновременно. Причём, уже после половины описанных действий я и сам уже смогу откусить от Орлея и переварить много больше, чем взял сейчас, и никто даже, особо, не возразит, население оккупированных территорий так и вовсе вздохнёт с облегчением, приветствуя порядок и вернувшуюся веру в будущее.