Стратег из ниоткуда. Книга вторая - Атаманов Михаил - Страница 17

Сам же я решил изучить северные болотные территории за Бездонным озером. Настолько ли они бесполезные? Где тропы на север, по которым приходили охотники из племён Белого Оленя? Ну и на местную нечисть и магических зверей мне тоже хотелось посмотреть самому. С собой я взял пару молодых орков Тыха и Чвана из группы копейщиков Хуго Проворного, знакомого с местностью проводника Бзыня из числа старых охотников, лешего Хрына, да привычную тройку самых общительных и сообразительных русалок Найлу, Альвию и Селину. Эта троица передвигалась лишь по рекам и ручьям, но для данной по большей части покрытой водой местности такой способ перемещения был вполне подходящим. Огра Уголька на болота решил не тащить, поскольку он проваливался и увязал там, где спокойно проходили более лёгкие члены племени, и мы бы больше занимались вытаскиванием тяжеленного спутника из очередной грязевой ловушки нежели разведкой.

***

Первым впечатлением от ничейной земли у меня было сильнейшее разочарование. Болота, трясины, редкие покрытые безлистыми кустиками возвышенности, одиночные зелёные ростки на фоне целого моря грязи. Никакой нечисти я не видел, как и магических зверей или чужих орков. При этом двигались мы очень медленно, обходя топкие места и бесчисленные озерца, и едва переставляя ноги от налипшей на обувь пудовыми гирями грязи. Через два часа такого похода я едва перебарывал нарастающее желание бросить всё к чертям и вернуться обратно. Тут на болотах встречались утки и другие перелётные птицы, вот только такую нехитрую малоценную добычу можно было встретить и в более пригодных для охоты местах. Становилось понятно, почему эта обширная территория не заинтересовала ни одно из орочьих племён. Тем неожиданнее и интереснее стало продолжение нашего похода по болотам.

– Стойте!!! Впереди опасность!!! – остановил всех пожилой охотник-орк, указывая копьём куда-то в заросли сухого рогоза.

Я долго всматривался, но ничего там не увидел. Потом понял, что орк имеет ввиду не сами заросли, а большую грязную лужу перед ними, по поверхности которой иногда действительно расходились подозрительные круги.

– Кайпи, – объяснил опытный охотник, – залёг в грязи и караулит добычу. Сейчас по весне они снулые и неопасные, хотя это всё же от размера зависит. Крупные особи способны убить одним укусом и опасны всегда.

– А этот крупный? – заинтересовался Чван и, подобрав в грязи палку, швырнул в подозрительную лужу.

Того, что произошло дальше, не ожидал никто, даже наш опытный проводник-охотник. Тёмная вода взорвалась буруном, над поверхностью показались огромные и страшные зубастые челюсти, массивный многометровый хвост ударил место падения, а по поверхности воды с треском поползли электрические разряды. Матёрый древний кайпи, гораздо крупнее того, что принесли в моё племя эльфы в качестве выкупа за пленницу. Да к тому же ещё и магический!!!

– Уходим, пока живы… – одними губами прошептал перепуганный охотник, но я наоборот взбодрился, вся моя апатия после многочасового перехода по грязи снялась словно рукой.

– Нет. Мы убьём этого зверя. Мне нужна его крепкая шкура для нагрудника, да и демоническое ядро у такой древней твари должно быть ценным.

Меня действительно не устраивала та примитивная безрукавка, которую пошили орки из шкуры прошлого кайпи. Слишком короткая, едва достающая мне до пупка, да и из всей шкуры ремесленники использовали для неё самую мягкую и податливую часть с пуза болотного ящера. Не спорю, обрабатывать и шить такую было намного проще, вот только терялась сама суть защитного нагрудника, и я давно уже думал о замене. Древний кайпи с особо прочной шкурой был именно тем, что я давно искал, да и мастера-ремесленники объединённого племени для вождя уже будут стараться, а не сошьют непонятно что на «отвали», как выполнили предыдущий заказ.

Оставалось придумать, как осуществить задуманное. Пока кайпи лежал в огромной луже, подойти к нему незаметно было невозможно. Поэтому мы стали тревожить огромную рептилию, бросая комки грязи и палки. Зверюга сперва нервно реагировала на каждый всплеск, но потом ящеру всё же надоело, и он решил сменить позицию. Мы выждали, пока тварь появится целиком на берегу, после чего атаковали издали, но брошенные молодыми орками копья не пробили прочную шкуру кайпи. Ого! Вот именно такой прочности я и ждал от будущего нагрудника. Русалки предлагали дождаться, когда этот похожий на плоского крокодила ящер доберётся до большой воды, и тогда они втроём попробуют напасть. Но я решил иначе.

Не таясь своих спутников, накинул капюшон плаща-невидимки и осторожно пошёл вперёд. Пятиметровой длины зверюга меня не видела и не слышала, но каким-то непонятным образом всё же почувствовала и открыла огромную зубастую пасть, предупреждая и пугая. Меня это не остановило, хотя размеры ящера конечно впечатляли. Подобравшись сбоку, я размахнулся своей магической глефой и со всей силы нанёс рубящий удар сверху по шее. Ожидал глубокого пореза и готов был немедленно отпрыгивать, чтобы уйти от удара страшного хвоста, но… голова чудовища отделилась от тела, само же туловище забилось в предсмертных конвульсиях. Я снял капюшон и обратился к опешившим спутникам, стоящим с открытыми от удивления ртами.

– Готово. Моё оружие называется «Укус Кайпи», так что есть в том ирония небес, что оно настолько эффективно именно против кайпи. Как успокоится, помогите оттащить тяжёлую тушу подальше от воды и вскрыть. Мне нужны только демоническое ядро и часть шкуры, всё остальное ваше.

Прошла секунда, затем вторая. После чего молодые орки принялись скандировать моё имя, совсем как они делали недавно перед сражением с Белой Рыбой.

– Альвар! Альвар! Альвар!

К этим восторженным крикам присоединился старый охотник, а затем и леший с тремя русалками. Найла пошла дальше всех, и когда остальные члены отряда немного успокоилась, речная дева подплыла к самому берегу и произнесла чётко и осознанно, глядя на меня полными восхищения и обожания глазами.

– Позволь мне служить тебе, хозяин! Клянусь в полной верности!

Две её подруги следовать примеру Найлы не стали, но мне казалось, что ещё немного, и эти две русалки тоже признают меня хозяином. Мы всей толпой разделывали огромную бронированную тушу и ковырялись во внутренностях кайпи, выискивая демонический камень, когда издали послышались крики, а вскоре показались и идущие по нашим следам охотники племени.

– Альвар, беда! – ещё издали закричал один из них. – На наше посольство на западе напали! Верховный шаман Дереш убит, погибли ещё трое из его охранников. Один из четвёрки телохранителей вернулся на лодке и рассказал, что сумел сбежать, пока Гы Безжалостный Убийца сдерживал нападавших и прикрывал его отход.

– Это были воины рода Мудрого Филина? – уточнил я, сжимая кулаки до побеления костяшек и внутренне обещая самую лютую участь тем, кто посмел напасть на моего дипломата.

– Нет, Альвар. То были люди. Много людей. И они напали на наших мирных посланников, даже не попытавшись хотя бы сперва заговорить с ними.

Глава седьмая. Контракт с орками или смерть

Походный лагерь готовился ко сну. Учитывая незнакомую дикую местность, повозки поставили в большой круг и сцепили меж собой – так они должны были стать своего рода стенами крепости в случае ночного нападения орков или опасных магических зверей, являющихся не такой уж большой редкостью тут в плохо исследованном приграничье. Три палатки разбили в центре лагеря вплотную друг к другу, чтобы не занимали много места. Но поскольку в палатках разместиться могли не все, части охранников пришлось ночевать в открытых телегах прямо на тюках с товарами. В своей крытой повозке, больше напоминающей карету, предпочла ночевать и старшая жрица церкви Матери-Живицы преподобная мать Ванда. И хотя внутри её повозки места было предостаточно, трёх молодых послушниц старшая жрица отослала в одну из палаток, отправив мёрзнуть на тонких подстилках фактически на сырой и холодной земле. Нечего молодым жрицам быть неженками! Пусть заранее привыкают к трудностям и лишениям, с которыми неизбежно столкнутся во время своего служения в приграничье! Да и что это за целительницы, если не смогут вылечить у себя потом элементарную простуду?!