Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП) - Грей Джен Л. - Страница 4

- Судьба не выбирала твою мать. Выбрал я. И она была всем, в чём нуждалось это королевство, даже несмотря на то, что многие были не согласны с моим выбором, - в конце его голос охрип, дыхание стало жёстче. В уголках его глаз собралась влага, их блеск потускнел, как это часто бывало, когда он начинал предаваться воспоминаниям.

Я сжал губы. Я не хотел ничего слышать о своей матери.

Она была хорошей женщиной во многих отношениях, но проявила слабость, когда это было важнее всего. Именно она научила меня, какой опасной может быть любовь. Как быстро она может отвлечь тебя от простых обязанностей и связать в узлы, которые уже ничто не сможет развязать...

- Это…

Раздался тихий стук в дверь. По приказу моего отца дверь открылась, и вошла Элара, моя единственная сестра. Она была стройной, с тонкими чертами лица, из-за которых её тёмно-синие глаза казались слишком большими. На ней было элегантное тёмно-серое платье, тёмные волосы были заплетены в косу. Она прижала ладонь к двери, словно искала в темноте силы.

- Простите за вторжение, но мне нужно поговорить с Вэдом.

Мой отец жестом пригласил её войти, не глядя на неё.

- Не торопись. Мой разговор с ним бессмысленен.

Я подавил желание закатить глаза и перевёл взгляд на неё.

- В чём дело, Элара?

Она сжала свои розовые губки в тонкую линию, пока её внимание металось между нами. Она сделала несколько шагов, затем остановилась у золотого камина прямо напротив отца.

- Все, кроме последней кандидатки на роль невесты, здесь. Её прибытие не за горами. Остальные собрались в зале Вознесения. Совет предположил, что с твоей стороны было бы разумно поприветствовать их, - теперь её ладонь прижалась к стене, а пальцы напряглись. Под её гламуром губы приобрели едва заметный фиолетовый оттенок.

Чёрт возьми. Она снова угасала. С момента её последнего лечения тоже прошло не так уж много времени.

Я шагнул ближе, позволяя своей тени пересечься с её тенью. Как только это произошло, я взмахнул рукой и направил к ней щупальце источника тени.

- Отлично. Я приготовлюсь встретить их.

Её дыхание стало глубже, и этот фиолетовый оттенок исчез, когда она поймала энергию.

Глаза отца сузились.

- Элара, продолжай идти в зал Вознесения. Твой брат скоро присоединится к тебе.

Она склонила голову и ушла. Как только дверь закрылась, отец схватил меня за плечо, его пальцы впились в мой рукав. Я почувствовал, что это всего лишь щипок, его хватка была слабее, чем когда-либо прежде.

- Перестань нянчиться с ней. Всё, что ты делаешь, это подвергаешь её риску. Если бы кто-то увидел, что ты помогаешь ей, он бы, без сомнения, понял, что с ней что-то не так, и это сделало бы её более уязвимой.

Я пристально посмотрел на него.

- Они также узнают об этом, если у неё подкосятся ноги, когда она окажется в зале Вознесения. Её состояние ухудшается. Ей нужна дополнительная поддержка. Нам нужны более точные ответы. И я не делал этого публично. Здесь больше никого нет, - по крайней мере, никого здравомыслящего.

Отец просто покачал головой и отвернулся.

- Для неё ничего нельзя сделать. Если она сильная, то выживет. Если нет... - мышцы на его челюсти дёрнулись, эмоции, отразившиеся на его лице, свидетельствовали о том, что он снова теряет контроль. - Ты не можешь спасти всех, Вэд. И ты тратишь время и энергию на то, что, в конце концов, не принесёт ничего, кроме душевной боли.

Потраченное впустую внимание. Потраченные впустую усилия. Потраченная впустую энергия.

- Я ничем не пренебрегал. Всем моим обязанностям уделялось должное внимание, и твой состояние и болезнь Элары вызывают серьёзную озабоченность у этого королевства и у меня. Если наши враги...

Ещё один разочарованный рык сорвался с его иссохших губ.

Из этого разговора больше ничего нельзя было извлечь. Он признался в большем, чем я предполагал, и его ответ встревожил меня ещё больше. У нас оставалось мало времени, и он хотел, чтобы я сосредоточился на выборе жены и соблюдении приличий.

Я вышел за дверь и обнаружил, что моя младшая сестра всё ещё находится в холле, словно зачарованная, изучая руны на тёмно-фиолетовой вазе. Одна её рука лежала в тени от большого луча, вероятно, она черпала из него силу.

Элара наклонила голову в мою сторону, когда я закрыл дверь.

- Могу сказать, что ты ждёшь этого с большим нетерпением, чем когда-либо, - она была сильнее, чем думал о ней отец. К тому же он был более хитрым, но сохранять свирепый вид, когда испытываешь постоянную боль, было нелегко даже самым сильным.

Мало кто понимал весь её потенциал. Хотя, если ситуация в ближайшее время не улучшится, даже она этого не поймёт.

- Так же, как и всегда, - возразил я и предложил ей руку.

Она согласилась, предоставив мне честь проводить её в холл. Я старался идти размеренно, чтобы ей не приходилось напрягаться, чтобы не отстать.

По другую сторону чёрно-золотого каменного зала, Сайлас и Тален -

двое моих самых близких друзей были увлечены разговором, вероятно, что-то замышляя. Выражение лица Сайласа, как всегда, было мрачным, а Тален говорил с хитрой ухмылкой и изящными жестами. Они были моими друзьями, сколько я себя помню. Иногда я завидовал им и их более непринуждённому поведению, но быть принцем стоило определённых усилий.

Тален бросился вперёд, раскинув руки. Из-за красного воротника его туники кожа казалась бледной, как слоновая кость, а янтарные глаза отливали золотом.

- Двадцать пять, может быть, двадцать шесть невест фейри, и все они готовы бороться за твоё внимание. Думал, нам придётся вытаскивать тебя из тени, но, как вижу, прекрасная Элара уже сделала это за нас, - он театрально поклонился, и его волнистые серебристые волосы упали заколке на лицо. Он поцеловал Эларе руку, затем грациозно закружил её, отчего её тёмно-серая юбка взметнулась вокруг лодыжек. - Вижу, что ты очаруешь всех нас своей красотой, Элара, - он сказал это легко, хотя я знал, что он не испытывал к ней никакого влечения. Она была ему как сестра, и, за исключением моих друзей, на неё вообще не обращали внимания, потому что считали слабой. Это не мешало Талену играть свою роль. Он склонил голову набок, его глаза расширились.

- Но... стой... у тебя на щеке ресничка? - Сайлас, помоги ей. Тут требуется деликатное обращение.

Выражение лица Сайласа заострилось. Он перевёл взгляд на Элару. Хотя он предпочитал более нейтральные цвета, сочетая угольный и чёрный, сегодня на нем был тёмно-синий галстук, который подчёркивал красный оттенок его смуглой кожи. Он наклонил голову, не сводя глаз с Элары, когда Тален выступил передо мной.

- Нам действительно нужно обсудить кое-что исключительно важное, - сказал он. - Это самое важное качество для твоей будущей невесты.

- Смирись с Судьбой. Я не имею права голоса в этом вопросе, - я прижал Талена к себе и посмотрел на Сайласа, который только что обхватил пальцем подбородок Элары и приподнял его, внимательно изучая её лицо. Мягкий румянец разлился по её щекам.

- Ты всегда позволял мне выбирать за тебя, - продолжал Тален с ухмылкой, направляя меня. - Клянусь, что одобрение Талена обеспечит тебе бесконечное... ну, если не счастье, то развлечение. Сами по себе бои могут быть великолепными! Просто поверь мне.

- В последний раз, когда я доверился тебе, семнадцать тварей-теней пытались сожрать моё лицо.

- Ты сам пытался наколдовать кровь для ловушки из вонючей капусты и обсидиана.

- Это... - я остановился. Нет. Я не собирался позволять ему снова втянуть меня в этот спор. Раве что… Я остановился, чтобы перевести дух. Теневые звери всегда доставляли мне проблемы. - Давайте покончим с этим, - я повернулся к Сайласу и Эларе. Он всё ещё пристально изучал её лицо. - Вы двое собираетесь присоединиться к нам, или эта ресничка требует полной процедуры?

Элара покраснела, а Тален ухмыльнулся.

Сайлас выпрямился, выражение его лица превратилось в маску.