"Фантастика 2025-187". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Чернышова Алиса - Страница 1258

— Хрийз… — Гральнч впервые назвал ее по имени.

— Я знаю, — перебила его Хрийз. — Знаю, я позвала неумершего… Но, вот честно! Я не боюсь.

— Неумершие разные бывают, — подала голос Дахар.

Она не договорила, но Хрийз поняла ее. Это Дахар и Ненаш такие, и Канч сТруви, а остальные-то живых не очень любят, и сторонятся, и, между прочим, не без причин.

— А вы — не разная, — сердито ответила ей Хрийз. — Пойдемте!

— Ладно, — сдалась Дахар. — Уговорили, ваша светлость. Хотя мне, вообще-то, положено сидеть под лестницей и поджидать во тьме зазевавшихся…

— На положено — бревно заложено, — радостно заявила Хрийз. — Пойдемте!

Вечер получился отличным. Пили счейг с песочным печеньем, играли в шарады.

Дахар, если не приглядываться, выглядела безупречно. Хрийз, впрочем, подозревала, что Желан видит спрятанную под иллюзией суть. Может быть, видит Ель, хотя не факт. Ель пока оставалась слабенькой. Не только как маг, а вообще. Бледная, исхудавшая, и, кажется, красных прядок в волосах — аналога седины — стало больше. Но Хрийз не чувствовала дыхания смерти, как тогда, когда подруга потянулась со своей глупой влюбленностью к неумершему. Сейчас Ель выглядела крепче, несмотря ни на что. Даже улыбалась в ответ на шутки Гральнча.

А тот, как всегда, был героем компании. Неистощимая фантазия, шутки, подковырочки, и Дахар оттаяла. Хрийз поначалу напряглась, ожидая, что чертов Нагурн начнет цеплять и ее тоже в своей обычной манере. Дело не в том, что нет чувства юмора, и не умеешь смеяться над собой. Может, посмеялась бы охотно. Но не сейчас и не при всех!

Но Гральнч не начал, слава всем богам. Неужели поумнел в кои веки? Или Лилар смущает, вон как косится на нее… Лилар вела себя как всегда, в стиле вы — господа, а я горничная, но Хрийз наблюдала за ней и видела: Лилар поглядывает на Гральнча с очень уж нехорошей улыбочкой. А тот эту улыбочку принимает к сведению. Прямо телепатия у них возникла, напрямую. Причем, кто тут главный, видно сразу.

Хрийз свела вместе кончики пальцев, думала. Неприятно, и где-то даже больно, но надо будет поговорить с начальством Гральнча. Чтобы Нагурна здесь больше не было. Вообще. Как говорится, с глаз долой из сердца вон. Пригодилась услышанная в детстве поговорка. И снова остро захотелось вернуться на год назад, в Жемчужное Взморье. В то теплое веселое лето, безо всякой войны и без статуса княжеской дочери. Вот, пожалуй, главное, что тяготило безмерно. Знатное происхождение. Были бы у князя другие наследники, может, не вспомнил бы о дочери-бастарде. Девушка вздохнула. Вспомнил бы, еще как вспомнил бы! Такой уж человек.

Как он сказал тогда: «попробуй на мне». И едва не погиб. В пальцах холодело при одной мысли о том, что план врага едва не сработал. Сразу двоих он устранил бы

— и отца и дочь. Что же это за гадина, кто-то из своих, хорошо знакомых, но кто, кто? Сихар? Она сама пострадала. Лае? Ну глупости же. Имперский советник Тахмир? А ему с чего бы. Ярой Двахмир — не похож, к тому же у него свое собственное княжество, Двестиполье. Аль-нданна Весна? Ну, она здесь пленница, но… Не она это, Хрийз сердцем чувствовала. Ну, а сЧай — вообще смешно. Кто же тогда? Кому понадобилось.

Алая Цитадель. Хрийз чувствовала ее наяву, с открытыми глазами. Смотрела на Желана с Елью, на веселого Гральнча, на Дахар, а видела — раскинутую над Сосновой Бухтой страшную сеть, которую питала заключенная в последней Опоре Третерумка злая сила. Если портал откроется, Третьему миру не жить. Полтора миллиона истощенных душ и весь мир, разве можно такое сравнивать. Хрийз решила, что если выхода не останется, на эту жертву придется пойти. Если не получится придумать, как их вызволить, если враг подойдет к Сосновой Бухте, если портал начнет открываться. И пусть потом проклинают всю жизнь. Будут писать там, в книгах этих, про жестокость, безжалостность и прочее, как вот про сестру, Хрийзтему Старшую, написали.

Про сестру Хрийз прочитала почти все, что сумела найти. Не любили ее и боялись, но без нее война закончилась бы на добрый десяток лет раньше. Не любили, боялись, но шли за ней, и по ее слову поднимались в бой, потому что как полководец она была, — такие рождаются лишь раз в триста лет, если не реже. «А у меня таких талантов нет», — хмуро думала Хрийз. — «Знать бы еще, что жертва окажется не напрасной… С этих гадов станется поставить еще одну Опору! То, что до сих пор не поставили, скорее, везение. Может, у этих детожоров все свои младенцы

закончились, вот и полезли к нам за новыми жертвами…»

Она все понимала. Все. Не раз слышала разговоры раненых в госпитале. Страшные разговоры. О том, что враг, захватывая поселения и города, в первую очередь забирает детей, особенно маленьких. Понятно, зачем, понятно, для чего. И что приходится делать отчаявшимся людям. Быстрая смерть с возможностью возрождения, здесь или в другом мире или же долгие муки и смерть истинная, с распадом души. Никому не пожелаешь такого выбора, никому! Кулаки сжимались сами, ногти впивались в кожу до крови. Врага надо уничтожить! А до того уничтожить их надежду — Алую Цитадель.

Внутреннее чутье подсказывало, что времени мало. И с каждым днем его становится все меньше и меньше.

— Лилар, — тихонько позвала Хрийз и, когда неправильная горничная наклонилась к ней, спросила: — А кто здесь отвечает за безопасность?

— Капитан сТепи, — так же тихо ответила Лилар. — Хотите его увидеть, госпожа?

— Хочу, — решительно кивнула Хрийз.

— Пойдемте…

Хрийз встала, помахала Желану в ответ на его взгляд — мол, все в порядке, я ненадолго, скоро вернусь. Он кивнул. А остальные, занятые игрой, вроде бы не заметили.

Помещение начальника охраны или как это правильно называлось, располагалось в восточном крыле замка, на первом этаже. Маленький дворик за окнами оканчивался обрывом, а за пропастью вставал крутой горный склон, поросший молоденькими пушистыми сосенками. Снег лежал на колючих ветвях классическими шапками из зимней сказки. Зеленовато-оранжевый свет уличных фонарей разгонял мрак, подсвечивая низкое лохматое небо тревожным заревом. А в дальнем углу двора переливалось колдовским зеленым светом незамерзшее озеро-пруд, вход в подводную часть замка. Редкие снежинки оседали на невидимом коконе магического стазиса, оберегавшего вход от зимних морозов.

Капитана сТепи Хрийз помнила по лету, когда ходила на станцию патруля учить уму-разуму строптивого Яшку. Он мало изменился с тех пор, все тот же великан- моревич с примесью дамальской крови, разве что новый шрам у него появился над бровью, грубый рубец, еще не успевший зажить как следует.

— Чем обязан, ваша светлость? — спросил он невозмутимо.

— Я бы хотела… — Хрийз внезапно поняла, иго заикается, стиснула зубы, взяла себя в руки и продолжила: — Если можно. Я бы не хотела больше видеть Гральнча Нагурна. Это возможно?

Капитан помолчал, потом спросил:

— Он вас чем-то обидел? Оскорбил?

— Нет! — вот же незадача, Гральнчу еще может прилететь от начальства, оказывается! — Ничем не обидел и не оскорбил. Просто не хочу видеть.

— Каариз? Или есть причина?

— Причина есть, но считайте капризом, — вздохнула Хрийз. — Это неважно.

— Хорошо, — кивнул капитан. — По вашему слову…

— Вы его не накажете? — обеспокоенно спросила Хрийз. — Не надо, пожалуйста. Он не виноват ни в чем.

— Не накажу, — хмыкнул сТепи, переглянувшись с Лилар. — Но подзатыльник дам!

От капитанского подзатыльника глаза могут выскочить, как нечего делать, вон,

кулачищи-то какие. Но Хрийз молча кивнула. Гральнч — не маленькая девочка, переживет.

А Гральнч обнаружился тут же, за первым поворотом. С одного взгляда на его насупленное лицо стало понятно, что он все слышал. Досадно. Лучше бы не слышал… Да что уже теперь.

— Может, объяснишь? — зло спросил он. — Что тебе не так? Почему?

— Я обязана? — тихо спросила Хрийз. — Объяснять?

— Да! — почти крикнул он, делая шаг.

Лилар тут же качнулась навстречу, и Хрийз кожей, нервом, всем телом ощутила взметнувшуюся вокруг неправильной горничной боевую мощь. Страшнее, чем у капитана. Злее.