"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия - Страница 957

Всё это время Андрей стоял в глубине бокового прохода, замерший за выступом магической скалы. Он видел их силуэты, и слышал каждое слово. И был совершенно спокоен. Вовремя отступив в сторону и спрятав свою ауру под плетением подавления, которое он так часто использовал все последние дни.

Он пристально наблюдал за тем, как эти двое магов, с угрюмой решимостью, развернулись и пошли обратно, по тем же тропам, по которым они пришли. Один из них даже проклинал вполголоса весь этот поход и отсутствие нормальной разведки. Андрей медленно выдохнул.

“Значит, это и правда ещё один портал. Или артефакт активации. Выход. Или путь к центру всего комплекса. Но у них – нет энергии. И им придётся возвращаться. А это значит…”

Он дождался, пока их шаги окончательно не затихли в глубине, и только тогда вышел из укрытия, подойдя ближе к алтарю. Магическая платформа действительно казалась мёртвой. Гнёзда для кристаллов – в форме трёхлучевой звезды, с аккуратными пазами и внутренним сиянием – были пусты, но отзывчивы к присутствию силы. Он провёл пальцами по одному из них.

“Если я найду нужный кристалл… или добуду его из другого источника… я смогу активировать это раньше них. Или же… использовать другой способ.”

Но прежде, чем он что-либо предпримет, ему нужно было осмотреться. У него было преимущество – он остался здесь, когда они ушли. И сейчас это была его территория…

…………

Внутри древнего коридора, проложенного в утробе затаившегося магического храма, Андрей устроился у стены. Он присел, поставив рядом трофеи, снятые с тела демона, павшего во время сражения у руин. Было темно, но в воздухе по-прежнему витали слабые искры магии, а в его пальцах слабо пульсировала сила, подсказывая, что в найденных предметах – нечто необычное.

Он аккуратно разложил всё на каменных плитах пола, освещая предметы всполохами тусклого плетения Света, свернутого до предела. В числе прочих предметов его внимание сразу привлекла небольшая шкатулка, покрытая черновато-зелёным лаком с тонким рисунком, напоминающим древесную кору. По углам – миниатюрные бронзовые вставки, отлитые в виде демонических когтей, удерживающих края шкатулки. Посередине крышки располагался вырез из серого нефрита, внутри которого переливался символ – спираль, уходящая в глубь.

Андрей нахмурился. Это была пространственная шкатулка, не просто хранилище, а артефакт с расширенным внутренним карманом. Он провёл пальцами по гравировке, ощущая, что на шкатулке нет привязки – её хозяин либо не успел наложить связь, либо намеренно оставил её “чистой”.

– Пустая связка. Без подписи. Отлично… – Шепнул он, и осторожно активировал плетение раскрытия. Слабый шелест, и крышка с лёгким сопротивлением подалась вверх. Изнутри повеяло странной прохладой, будто он приоткрыл не ящик, а дверцу в подвал. Свет от магического фонарика, плававшего рядом, проник внутрь, и отразился от внутреннего содержимого. Внутреннее пространство оказалось в несколько раз больше внешнего объёма. Возможно, размером с полноценную солдатскую палатку. Всё лежало на аккуратных секционных полках и ковриках, будто сам демон был крайне педантичен… или просто не любил беспорядка.

Сначала Андрей аккуратно извлёк оттуда несколько плотно закрытых контейнеров. Открыв один, он обнаружил вяленое мясо с синеватым отливом, видимо, плоть какого-то ящера или болотного зверя. В другом – сушёные грибы и зерновой хлебец, с вплавленными в корку каплями магического масла – для сохранности. Всё это несло в себе лёгкое послевкусие демонической алхимии – вполне съедобно, но для обычного человека могло показаться чересчур насыщенным.

Рядом стояли два десятка пузатых кувшинов из тёмной глины, запечатанные сургучом с магической вязью. Когда Андрей едва прикоснулся к одному, шепчущая вибрация пробежала по пальцам. Именно так он понял, что это была магия сохранения. На каждом горшке был обозначен символ: Туман Душ. Он слышал о таком – вино, настоянное на сладких травах и каплях сока цветов из Пустоши. Один глоток может успокоить панику и ускорить восстановление ментальной силы.

Также там имелись и спальные принадлежности. Свернутый плотный плед из шкуры морского змея, невероятно лёгкий, но тёплый даже на ощупь. Рядом – разборная походная подстилка, ткань которой была пронизана нитями из паутины ледяных пауков. Она могла нагреваться при активации простейшего заклинания Огня.

Были тут и деньги, и даже драгоценности. На нижнем ярусе шкатулки Андрей обнаружил десяток кошельков, каждый из которых был зашит рунами “Невидимости”. Он развязал один – там были круглые монеты, из серого сплава с изображением демонической головы. Но среди них было и несколько золотых, с ярко-синим вкраплением магического металла – а это уже международный обменный эквивалент, признаваемый даже в нейтральных городах.

Рядом – мешочек с кольцами, амулетами, бусами, часть из которых Андрей сразу же отложил в сторону. Некоторые ярко светились магическим жаром, и их ещё предстояло исследовать. Но он видел там кольцо с плетением воздуха, амулет-печать с защитой от ментальных атак, и серьгу со следом аурного сканирования – возможно, она использовалась как маяк или передатчик.

А на отдельной бархатной подставке, в деревянной коробке с резьбой, лежали двадцать духовных камней. Разного размера, но каждый – сияющий внутри живым светом, от приглушённого янтарного до ярко-голубого. Один – размером с орех – вибрировал с силой, словно внутри клубилась энергия средней школы магии, и мог бы легко восстановить до половины сил даже опытного мага.

– А вот и настоящая удача… – Глухо прошептал Андрей. – Если они действительно не были привязаны – значит всё это… теперь моё.

Он аккуратно уложил всё обратно, за исключением одного из камней, амулета и пары кусков мяса. Закрыв шкатулку, он осторожно убрал её в тень, ближе к своему рюкзаку. Теперь он знал точно. Тот погибший демон был не просто бродягой. Он был хорошо обеспечен, подготовлен, и, судя по всему, принадлежал к влиятельной структуре или клану. Но теперь – он был мёртв. А всё, что было с ним, теперь служило выживанию Андрея.

“И если за этим всем кто-то придёт… – подумал он, кидая быстрый взгляд в сторону коридора, – …пусть сначала попробуют выжить здесь. Как я.”

Немного нервно сжав амулет в руке, он поднялся, ощущая в теле обновлённую энергию. Пора было двигаться дальше. Некоторое время он всё же постоял в глубине скрытого зала, скрытого за магической дверью, окружённый тенью и первобытной тишиной. Он чувствовал, как стены вибрируют от присутствия магии, старой и густой, словно она просачивалась из самого камня. Перед ним высился алтарь, высеченный из цельной глыбы тёмного обсидиана, со странными, полустёртыми глифами на боковых гранях, сияющими слабым внутренним светом.

Центральная чаша, встроенная в вершину, явно служила фокусом или приёмником магии. Над ней располагался разъём в форме шестиугольной впадины с углублениями под энергетические каналы. Это была гнездовая ячейка, сделанная специально для вставки артефактов силы, и Андрей понял, что именно сюда должен быть вставлен духовный камень, что теперь должен был запустить портал.

Парень медленно опустился на колено, снял рюкзак, и, расстегнув один из защитных кожаных клапанов, аккуратно достал тёмный полупрозрачный кристалл, пульсирующий мягким зеленовато-золотым светом. Камень ощущался в руке живым, внутри него медленно пульсировала жидкая, тяжёлая сила, как кровь внутри сердца.

“Вот и настал момент. Один камень – один проход. Так говорили в записях. Значит – времени на размышления не осталось.” – Он медленно поднёс духовный камень к разъёму, и сразу же почувствовал, как алтарь ожил, едва защёлки сомкнулись на его гранях. Стена позади него дрогнула, в воздухе поплыли потоки маны, скручиваясь в слабые спирали. Как только он вставил камень в ячейку, плавно и до конца, тот вплавился в гнездо, словно был частью давно забытого механизма. В этот же миг глифы на алтаре вспыхнули ярче, и Андрей едва успел отпрянуть, когда по залу пронёсся гул. Тяжёлый… Низкий… Как выдох какого-то подземного зверя. С центра чаши поднялся сияющий вихрь энергии, сворачивающийся в спираль, устремляющуюся вверх. И наконец, в центре зала, прямо над мозаичным кругом на полу, возник портал – тонкое мерцание, как рябь в воздухе, постепенно уплотняющееся в чёткий овал. Практически сразу он почувствовал, как камень в алтаре буквально выгорает, и даже распадается, отдавая всю свою силу. Энергия вытягивалась из этого природного вместилища – аккумулятора фактически до последней капли. Это подтверждало старую догадку. На одного разумного – один камень. Больше – не выдержит механизм.