"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия - Страница 949

Андрей же всё это время оставался в тени. Наблюдал. Каждое движение, каждое плетение, каждая ошибка – всё это записывалась в его памяти. Он всё сильнее ощущал, что это была не просто вылазка. Это было полноценное соревнование, в котором проигравших поглощают вместе с костями. И в которое он сам, пусть пока незаметно, уже вошёл.

Некоторое время он всё также сидел, почти не двигаясь, на удобном выступе скального склона, который удачно прикрывал его от посторонних глаз, и позволял весьма неплохо обозревать поле боя внизу. Одна за другой волны упырей – обросших костяной бронёй тварей – шли в бой, а отряд одарённых, людей и демонов, всё больше терял строй, отходя к узкому ущелью в скальных массивах. И всё выглядело даже в чём-то вполне логично… Поначалу…

Но спустя некоторое время, когда бой перешёл в фазу отступления, и комбинированный отряд получил два-три шанса вырваться и уйти, Андрей заметил то, что не укладывалось у него в голове. Ведь они точно могли оторваться от врага. Один раз – когда упыри завязли в собственных телах, мешая друг другу пролезть через расщелину. Второй – когда несколько магов наложили достаточно мощный щит, остановив волну преследователей. И даже третий, когда монстры сами отступили, потеряв сразу несколько особей от попаданий магических копий и мечей. Но вместо того, чтобы быстро мобилизоваться и отойти – кто-то из одарённых снова метал плетения в чудовищ. Причём не для того, чтобы защитить фланг. Нет. Он атаковал тех, кто уже начал разворачиваться. Кто собирался уйти. Кто перестал атаковать. И подобное произошло не один раз.

– Это что сейчас было?.. – Нахмурился Андрей, когда всё же заметил эти странности. Ведь сейчас всё это он видел своими собственными глазами. У них действительно была реальная возможность уйти. Оторваться от преследования. Пусть с потерями… Пусть в разброс… Но уйти. И те, кто руководил отступлением, тоже это понимали. Было видно по их движениям, по настойчивым жестам, которыми они командовали.

Но постоянно в их объединённой группе находился кто-то, кто с упрямством… Нет… Скорее всего, именно с холодным расчётом, продолжал втягивать чудовищ обратно в бой. И именно это и вывело монстров из временного ступора. Именно это перевело их из состояния нерешительности обратно в бешенство. Зачем? Кому это вообще может быть нужно? Ведь таким образом они банально рискуют своими собственными жизнями, и жизнями своих товарищей!

Андрей крепко сжал пальцы, задумавшись над подобной странностью. Это явно была не ошибка. Не паника. Не случайный выплеск. Это было выверенное, осознанное действие. Кто-то из них явно не хочет, чтобы этот отряд дошёл до цели… Не все. Только один или двое. Остальные об этом даже не догадываются…

Он вновь взглянул вниз. Сейчас уже с другой точки зрения. И да… Всё сходилось… Один из демонов-магов чрезмерно активно отбивался даже тогда, когда было очевидно, что бой можно свернуть. Да и один из людей – высокий, в полуплаще из чешуйчатой ткани – всё время отставал, и почему-то его плетения почти всегда били по врагам тогда, когда те уже разворачивались прочь. А однажды, когда обороняющийся щит чуть было не выдержал натиск и монстры начали пятиться – именно этот человек метнул в упырей плетение-копьё, прямо в спину одному из них.

И Андрей видел, как зверь взвыл от боли и ярости, как его братья мгновенно обернулись и ринулись обратно. Это точно не ошибка. Это диверсия. Он подыгрывает монстрам… Нет… Он ими управляет. Или хотя бы направляет…

И это открытие было опаснее, чем сама стая монстров. Потому что если в отряде, собранном с таким трудом, нашёлся тот, кто играет против своих, то он мог не просто построить провал всего замысла такого похода. Он мог направить чудовищ туда, куда сам не хочет входить.

– Он отвлекает их от чего-то… Или сам… Охраняет? – Андрей не мог понять точно. Но суть была ясна. Руины. Те самые, к которым они все так стремились. Что-то было там. Что-то такое, ради чего разумный, обладающий немалой силой, рисковал уничтожением целого отряда, лишь бы не допустить до цели никого. Кроме себя. А значит… Если всё это действительно так… То и ему самому этим руинам стоило бы уделить особое внимание.

“Значит, туда мне и надо… – холодно подумал Андрей, сжимая пальцы на рукояти меча. – Но тихо. И… Не сейчас… Мне нужно обойти их. Осмотреться. И вернуться именно тогда, когда они все ослабнут… Или погибнут.”

Теперь у него был новый ориентир. И новое понимание. Опасность в этих землях исходит не только от монстров. Но и от самих искателей. Даже тех, кто с тобой идёт в одной группе…

…………

Камни, за которыми затаился Андрей, были шершавыми, покрытыми трещинами и слоями вековой пыли, словно сама земля следила за происходящим с ледяным безразличием. Отряд одарённых, людей и демонов, с трудом отрывался от натиска монстров, отбиваясь магией, криками, плетениями и ударами – каждый шаг в их бегстве был пропитан отчаянием. Воздух разрывался от визга и рычания, от звона стали и ослепительных вспышек. Андрей же не шевелился, стараясь не сводить изучающего взгляда с происходящего.

Сейчас он будто слился с камнями – затаился, выжидая, позволив всей этой смертельной карусели пронестись мимо него. Ветер тянул за край его накидки, но он держал каждое движение под контролем. Уши улавливали малейший шорох, и каждый крик, каждый удар, каждый вой приближающегося ужаса заставлял сердце замедлиться, не ускориться. Он контролировал страх… Он учился жить в нём…

И когда последние из отступающих исчезли в расселине, а монстры рванули вслед за ними – Андрей всё же вышел из тени. Он двинулся быстро, но аккуратно, пригибаясь, перемещаясь от укрытия к укрытию. И теперь его путь лежал прямо к каменному плато. Которое начиналось достаточно резко. Будто скала, на которой стоял древний город, обломилась, и часть построек обнажилась, открыв то, что должно было быть скрыто веками. Первые колонны, обломанные, покрытые зелёными наростами мха и потемневшими от времени письменами, торчали как кости древнего исполина. Дальше – остатки фундамента, уводящие вглубь. Здесь всё было… Ненастоящим… Как будто мир сам боялся тронуть это место.

Добежав до этого места, Андрей на несколько мгновений замер. Сейчас он прислушивался… Присматривался… И даже вдыхал, стараясь уловить аромат магии. И он был. Пахло… Прахом и молнией… Старым камнем и древними плетениями… Здесь, даже в разрушении, чувствовалась власть, древняя и тяжёлая, как окованный железом трон. И только убедившись в том, что рядом никого нет, он всё же вошёл внутрь.

Это был… Храм… Да, теперь, когда он стоял среди уцелевших колонн, и смотрел на фигуры, выгравированные в полураспавшихся барельефах, Андрей и сам понимал, что это действительно был храм. Не просто здание. Это было место поклонения, возможно, древним существам, о которых ныне никто не помнил.

На постаментах виднелись статуи – рухнувшие и изувеченные. У одной – отсутствовала голова, другая лежала плашмя, с торчащими из спины каменными обломками. Но, несмотря на разрушение, каждая из них излучала странную ауру. Особенно та, что изображала существо с множеством глаз, глядящих в разные стороны, и с руками, сложенными в странный жест.

Войдя в это место, которое когда-то было построено именно для того, чтобы воспевать чьё-то величие, Андрей пошёл более медленно, чувствуя, как тишина здесь иная. Не просто тишина заброшенного места. Это была тишина святилища, нарушенная только звуками ветра и шорохами его шагов. И тут он заметил тела.

Первое – огромное чудище, вероятно, один из упырей. Его тело было буквально разорвано. Кости торчали из плоти, грудная клетка – расколота. В его теле торчали вогнанные до рукоятей два копья. На камнях рядом растеклась уже запёкшаяся кровь. Дальше лежало ещё одно существо, его чешуйчатый покров местами расплавлен, вероятно, магией огня. Пахло жареным мясом и пеплом. Но самое главное, здесь также лежали и тела разумных.

Первый – демон, всё ещё сжимающий в пальцах треснувший жезл. Его голова была разворочена, вероятно, плетением льда. Рядом с ним навеки застыл человек, судя по одежде – маг, с прогоревшей мантией. На его груди можно было заметить обугленный знак школы Света. Дальше – ещё один труп, наполовину расплавленный, с ошмётками брони, которой не помогли даже встроенные в неё магические узлы.