"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия - Страница 1390

В один миг почва затаила дыхание, трава прижалась к земле, а животных на несколько ли вокруг охватила паника. Они бросились прочь, как будто услышали команду свыше. И в возникшей тишине, вдруг раздался громкий щелчок. Не голос… Не звук… Это было срабатывание-вызов древнего механизма, и вся поляна окрасилась мертвенно-белым светом. Прорыв активировался.

От земли ударило семь лучей чистой энергии, каждый – как саженная печать, чьи контуры плеснули пламенем. Всё вокруг – трава, кусты, мох, даже слой вековой земли – сгорело дотла за одно мгновение, будто стерто самой силой законов. Когда свет утих, на месте забытой поляны стоял портал. Не древний вандальный круг. Нет.

Это был многослойный артефакт цивилизации, создавшей магию так, как другие создают свою собственную математику. Камень – сплав серебра и алмаза, знаки – настолько сложные, что казались живыми, в воздухе – шарообразные кристаллы, вращающиеся без опоры, а стены портала складывались из плоскостей, словно складывалась гексагональная сетка.

В центре вспыхнула винтовая воронка – энергия свернулась в спираль, раскрылась – и выплюнула через возникший портал трёх пришедших в этот мир. Они ступали практически бесшумно. Первый – высокий юноша с холодным лицом, в серебряно-чёрной форме, без орнамента. В руках он держал не совсем обычный складной посох, который испускал тонкие нити Ци при каждом движении. Его сила культивации ядра находилась явно не ниже уровня Доу Цзун. И это была базовая сила, до активации имеющихся у него артефактов. Вторая – девушка в мантии из тёмного инея. В её волосах можно было увидеть три металлических гребня, которые слегка дрожали от скрытого внутреннего Ци. На поясе – черепной кулон, из которого изредка вырывался бледный дым. Её энергия была плотная, как лёд старых гор, и в каждое мгновение готова стать клинком. И по силе она была также на уровне Доу Цзун.

Третий – юноша чуть младше, с ленивой улыбкой и незаметными когтями на пальцах. На плаще – знак, похожий на стилизованного феникса, но обведённый тремя кольцами типично цивилизационного происхождения. Он с интересом оглядел всё вокруг и тихо выдохнул:

– Первичный мир… Здесь обнаружили не ниже третьего уровня. Не очень чистый эфир, но нам… вполне подойдёт.

Девушка резко и весьма раздражённо сузила глаза, словно слушала ветер:

– Вектор сигнала есть. И… Есть даже какой-то странный след от поглощения фрагмента.

– Значит, здесь. – Холодно произнёс старший. Он поднял руку – и от портала, словно оживая, оторвался серебряный куб, пронёсся по воздуху, завис в его ладони и развернул проекцию – карту мира.

Красная точка пульсировала чуть ли не в самом центре весьма крупного горного массива Поднебесной Империи.

– Наши артефакты полгода назад зафиксировали, что цель достигла порога Доу Цзун. Возможно – нестабильная синхронизация с сущностью.

– Нас же предупреждали. – Коротко усмехнулся младший. – “Одарённые не любят отдавать то, что нашли”…

Девушка сделала шаг вперёд, и травы вокруг прилипли к её подошве, как если бы узнали более высокий закон

– Если этот “местный” не сдастся сам, и не отдаст то, что нашёл… То нам придётся забрать его голову вместе с фрагментом.

Старший медленно кивнул. Портал за их спиной сам закрылся, возвращаясь в режим ожидания – но земля под ним осталась идеально очищенной и гладкой, как отмеченная метка:

“Мы вошли.”

И дальний ветер унес остаточный звук, похожий на шёпот древнего механизма:

– Начать поиск.

Они двигались легко – не скрываясь, но и не нарушая ритм мира, словно сами были созданной частью этой древней чащи.

До первой горной гряды оставалось меньше ли, когда старший, по-прежнему глядя в карту проекции, недовольно нахмурился:

– Тихо… Нас действительно отправили на охоту. И только потому, что кто-то здесь сумел подняться до уровня Доу Цзун без нашего надзора.

Младший усмехнулся, привычно покручивая на пальце перстень-артефакт:

– Ну… Мы сами виноваты. Учитель говорил – “быстро отправьтесь”. А мы долго готовились, как будто это экскурсия.

Девушка, не меняя шага, холодно добавила:

– Он предупредил, что в этих примитивных мирах иногда попадаются… Не совсем дружелюбные нам экземпляры.

В прошлом цикле один одарённый вообще разрушил связующий канал и попытался “освободить свой мир”.

– Вот именно. – Старший щёлкнул пальцами, и над ладонью вспыхнули тонкие оборонительные печати. – Поэтому в этот раз никто не собирается спрашивать его мнения. Задача предельно простая… Обнаружить… Захватить… Забрать…

Младший кивнул, по-простому:

– А потом его ядро “переплавят” в артефактной печи. С запасом энергии от Божественного фрагмента его можно использовать как питание почти шестьдесят лет. – Его слова сопровождались весьма злобной ухмылкой. – Почётная, кстати, судьба. Мало кто из “местных” вообще удостаивается стать частью артефактов Академии.

Девушка чуть усмехнулась, не скрывая пренебрежения:

– А они ещё сопротивляются. Глупо.

– Учитель сказал. – Добавил старший. – Что в этом мире уже пробудились древние культы и смешанные божественные фрагменты. Они нестабильны. Если этот “местный” сопротивляться будет слишком долго…

– …просто отрежем голову, – лениво закончил младший. – И используем короткий метод извлечения ядра. Но было бы лучше доставить его живого в Академию.

На мгновение они все трое остановились. Проекция над ладонью старшего обновилась – красная точка пульсировала ярче, а под ней проявилась немного странная сигнатура:

“Цель: Объект – уровень: Предельный Доу Цзун… Под влиянием фрагмента Бога, может классифицироваться более высоким уровнем.”

Девушка посмотрела в сторону горизонта, где долина была скрыта среди гор:

– Он уже чувствует нас.

Старший убрал проекцию, взял посох двумя руками – и с лёгкой усмешкой сказал:

– Тогда идём без задержек. Учитель даст награду тому, кто доставит ему этого идиота первым.

И в следующее мгновение они исчезли, оставив за собой лишь короткую вибрацию пространства – как знак того, что охота началась…

………..

На закате, когда долина окрасилась мягким янтарным светом, Андрей медленно провёл ладонью по воздуху у северной террасы. Обычному взгляду здесь не было ничего заметно. Лишь лёгкое дрожание потоков. Но в его новом восприятии – это дрожание было чужим. Не похожим ни на техники Поднебесных сект, ни на демонические возмущения. Слишком ровное. Слишком правильное – как будто построено искусственным законом.

Он медленно закрыл глаза. Внутреннее ядро – теперь вышедшее на уровень Бань Шен – раскрылось словно цветок, охватывая не долину… А сразу несколько точек в пространстве. И тогда он увидел. Три тончайшие нити, почти незаметные, спускающиеся из заоблачной высоты. Они не щупали ловушки, не искали защиту. Они просто сканировали состояние мира, составляя карту и ловя след Божественного фрагмента.

“…не отсюда. – Тут же промелькнула у парня мысль. – И даже не из Нижнего мира. Это другой Закон. Цивилизационный. Рационально-холодный…”

Его взгляд стал совершенно спокойным.

– Значит… вы нашли меня. И почему-то решили, что я – ваша добыча.

Он медленно поднял ладонь – и в пространстве разошёлся пульс, но не в долине… А в стороне, на расстоянии более сотни ли. Это была точная копия его собственной подписи – фантомный “след”, сотканный из его Ци и фрагмента, повторяющий энергетический отпечаток прорыва.

Андрей ещё не пробовал такое – но новое ядро позволяло не просто управлять потоками, а “переносить собственного дух” в ложную позицию, оставляя в долине лишь слабую, почти невидимую оболочку.

Он вдохнул – и ещё две такие фантомные подписи вспыхнули в других направлениях – будто три разных точки божественной силы одновременно начали светиться.

– …пусть думают, что я перемещаюсь. Пусть попробуют отследить… – Он резко опустил ладонь – и долина изменилась. Вокруг каждой фантомной подписи активировались ловушки, заранее спрятанные в подпочвенной структуре Ци. В одной точке – спиральное искажение пространства… Во второй – поле “зеркального возврата”… В третьей – искусственный беззвучный вихрь, в котором чужие артефакты начнут резонировать и выдавать себя… А настоящая его позиция, в центре долины, стала совершенно нейтральной, будто никакой Андрея вообще здесь нет. Он тихо усмехнулся: