"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия - Страница 1336

Взрыв гнева не последовал – реакция семьи Хун всегда была другой. Тишина. В этой тишине каждый из присутствующих, от наследного князя до Линь, одновременно осознал две вещи. Первое – княжеский род Ло уже сделал ход, тем самым объявляя себя наследственным домом Империи… Второе – союз с Андреем – это не брак. Это мандат небес – и кто заключит его первым, тот и станет новой Вершиной Поднебесной. Первым заговорил сам Со Джун:

– Мы обязаны ему жизнью. – Он повернул голову, глядя прямо в глаза сестре. – И, тем не менее, если мы промедлим – дом Хун окажется под властью другого рода. Даже в благодарности мы должны сохранить старшинство.

Линь стояла тихо, но холодный блеск в её взгляде стал острым, как обнажённое лезвие. Соперничество с Ло Иньюй – старое, укоренившееся с детских лет. Но теперь оно поднялось до уровня, от которого зависела судьба всей страны.

– Если княгиня Ло хочет стать Императрицей… – Медленно произнесла Линь, – значит нам нужно сделать так, чтобы именно наш род стал тем, кому Император будет обязан своей властью.

Она медленно выпрямилась, и в голосе зазвенела сталь:

– Я выйду за него. И не как благодарность. А как договор между равными. Так мы усилим нашу кровь. Вернём честь. И – не позволим Ло возглавить новую династию.

Советники смотрели на неё, не перебивая. Некоторым из них было слишком хорошо известно, на что способна Линь, когда речь идёт о соперничестве с Ло Иньюй.

– Подготовьте встречу. – Приказал Хун Со Джун. – Официальную. Но без посредников других кланов. И включите в состав брачного дарования нашу древнюю печать Изумрудного Тигра. Если он согласится – это будет не просто родство. Это будет объединение наших стягов.

Он поднял ладонь, и все в павильоне склонили головы в знак подтверждения. В воздухе больше не было болезненной слабости – только запах железа и старого драконового травника, который всегда заваривали перед военными советами.

А Линь медленно обернулась к окну – туда, где за горами начиналась та самая долина, где это странный парень Андрей, по слухам, проводил свою культивацию – и тихо, почти беззвучно сказала:

– Иньюй, ты можешь первой послать девушек… Но я буду первой, кто придёт лично.

… и мир тихо изменил траекторию ещё на один градус…

………

В западном крыле дворца Ло тень от цветущих слив плавно текла по полу, когда старейшина тихо переступил порог кабинета молодой княгини. Он не произнёс ни приветствия, ни лишнего слова – просто положил свиток на низкий столик перед ней и отступил в тень. Ло Иньюй развернула письмо – и зрачки её тщательно подведённых глаз резко сузились

“Семья Хун объявила о подготовке прямой встречи. Цель – заключение брачного союза с Андреем посредством княжны Линь. В качестве официального дарования планируется печать Изумрудного Тигра – первородной регалии семьи Хун.”

Несколько секунд она сидела неподвижно, словно каменная статуя. Только кисть медленно, почти ласково погладила край свитка – как хищник, коснувшийся крови.

– Значит, они готовы поставить на стол все… – Тихо проговорила она, не пряча усмешки. – Даже древнюю печать своего рода… Интересно…

Эти тихие слова прозвучали не как удивление, а как признание силы врага – и как вызов. Линь… Конечно же, сама Линь теперь просто не станет ждать. Та никогда не упустит шанс опередить и ударить первой.

Иньюй медленно поднялась, прошла к окну – и долго смотрела в сторону гор. А затем произнесла уже другим тоном, твёрдым и хищно точным голосом:

– Мы опережали их на шаг. Теперь счёт сравнялся. Времени на подготовку нет. Либо мы ударим следующими… либо Хун вырвутся вперед.

Она вдруг слегка улыбнулась – холодно, красиво.

– Однако… в этой партии есть и третья фигура.

Через пол-часа в приёмной для тайных приказов она уже диктовала распоряжение:

– Старейшины Лу и Янь – немедленно направиться в резиденцию семьи Хваджон. Передайте главе семьи Ёнсану личное приглашение на доверительную встречу. Без посредников. Без свидетелей.

Она подняла глаза и произнесла чётко:

– Передайте ему главное… Я готова обсуждать с ним общий интерес. Его сила. И наша корона.

Это была не враждебность – это был союз между хищниками, которые прекрасно понимали, что в одиночку им не устоять против третьей стороны.

А если семья Хваджон тоже хочет владеть силой Андрея – им придётся либо делить пирог вместе, либо смотреть, как его уносит другой клан.

Старейшины склонились в знак согласия – и через час верховые уже уносились в сторону восточного квартала столицы, где вздымались золотые крыши родового дома семьи Хваджон. Ло Иньюй стояла на балконе до самой последней вспышки солнечного блика на золотистом покрытии крыш и только тогда тихо прошептала:

– Пришло время выйти на сцену самой.

В её глазах не было ни сомнения, ни страха. Только ясное понимание того, что если она не придёт первой – он может выбрать по праву силы. А она не собиралась быть выбранной. Она собиралась выбирать сама…

Естественно, что Хваджон Ёнсан не стал затягивать с решением такого важного вопроса. И согласился на встречу с княгиней практически сразу. Так что следом за появлением вестового с таким известием, сама Ло Иньюй тут же отправилась в столичную резиденцию этой семьи, что имела на Андрея хоть какое-то влияние.

Во внутреннем павильоне столичной резиденции семьи Хваджон было тихо даже для высшей знати. Тишина здесь не была уважением – она была предостережением.

Княгиня Ло вошла в зал без свиты и без опознавательных украшений, только в тёмном нефритовом платье, будто сознательно оставляя блеск своего рода за пределами этих стен. В ответ Хваджон Ёнсан поднялся с резного кресла и склонил голову на тонкую долю градуса. Это было не приветствие. А признание равного хищника.

Они довольно быстро обменялись формальными фразами – о здоровье, о восстановлении границ, о радости, что армия демонов была разбита, а остатки оттеснены в безлюдные горы, где на них сейчас старательно охотятся культиваторы уровней Доу Ши и Да Доу Ши. Ведь им всем сейчас нужно было нарабатывать в глазах простых людей утерянный авторитет. Но глаза обоих были слишком холодны, чтобы скрыть истинную тему визита. И первым свой ход сделал Ёнсан:

– Вести распространяются быстро. Один герой уничтожает портал – и все вдруг вспоминают о забытых престолах.

Его слегка надтреснутый от возраста голос был мягкий, как шёлк, но в нём раздавался стальной звон. Иньюй чуть прищурилась:

– Бывает… И так. Когда Небеса дают знак. – Она медленно обошла стол, не садясь, и вполоборота взглянула на старика. – Но не каждый знак читается верно и сразу.

Ёнсан не возразил. Он жестом предложил ей сесть напротив и только когда она опустилась, тихо произнёс:

– Вы хотите, чтобы мы… прочли его… одинаково.

Княгиня медленно подняла взгляд. Между ними повисла короткая пауза – такая, в которой обычно лопаются слабые намерения.

– Я хочу, – ровно сказала она, – чтобы никто третий не толковал этот знак вместо нас.

Ёнсан снова коротко кивнул, словно этого и ожидал, и сложил ладони:

– Семья Хун движется. И двигается быстро. Их печать Изумрудного Тигра – это не брачное дарование. Это заявление о полноценной претензии на Трон.

Иньюй сдержанно улыбнулась – красиво, хищно:

– Именно поэтому… Я пришла к вам первой.

Он изучал её спокойное и даже холодное лицо достаточно долго, с ледяным спокойствием старого волка, затем медленно наклонился вперёд:

– Скажем прямо. Ваш дом намерен заключить основной брачный союз с Андреем. Наш тоже хочет получить эту кровь. Всё-таки мы первые кто поднял над ним своё крыло… И это не позволит, чтобы Хун стал императорским родом.

После этих слов была просто тишина. Именно в ней Иньюй – впервые – заговорила с предельной прямотой:

– В таком случае… я готова допустить вторую брачную линию – от семьи Хваджон. – Она медленно выдохнула и на секунду в её глазах отразилась боль собственного самолюбия. – …Если первая линия принадлежит мне.