"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия - Страница 1317

Улица, ведущая от ворот к центральной площади, уже была завалена обломками телег и телами. Демоны-скороходы, меньше ростом, но быстрее и злее, прорвались по боковым переулкам, вырезая патрули и оставляя за собой лишь обугленные трупы.

Внутри города паника росла, как пожар в сухом тростнике. Женщины, хватая детей, бросались в подворотни, натыкаясь на запертые двери. Старики падали, не успевая убежать, и их топтали в толпе, не разбирая, кто свой, а кто чужой. И панические крики: “На стены! Все на стены!” – Уже не имели смысла. Так как враг уже был внутри.

С башни у южных ворот донёсся отчаянный звук сигнального рога – тот самый, что по уставу означал “прорыв”. Его протяжный вой пробирал до костей, а за ним, почти сразу, ударил колокол в храме Предвечного Света, возвещая, что город пал.

В переулке, ведущем к рынку, группа горожан пыталась возвести завал из бочек и досок. Но тень, упавшая на них сверху, заставила всех замереть. По крыше соседнего дома скользил крылатый силуэт с длинными когтями, чьи глаза сверкали, как раскалённые угли. Мгновение – и в переулке раздался хруст костей и новые панические вопли.

Над всем этим, со стороны разрушенных укреплений, вставало огненное зарево, а к нему примешивался густой дым – чёрный, едкий, пахнущий гарью и кровью. Он уже безудержно стлался по улицам, забираясь в лёгкие, и казалось, что сам воздух города теперь служит демонам.

На центральной площади также царил дым и огонь. Мраморная мостовая была изломана взрывами, каменные плиты вздулись, словно почва сама пыталась оттолкнуть от себя чужаков. Когда-то величественный фонтан, стоявший в центре, теперь был наполовину разрушен, а вода, смешанная с кровью, текла алыми ручьями по трещинам к обгоревшим домам.

Воины, выжившие после первых штурмов, сбивались в плотное кольцо вокруг магов, которые в отчаянии начерчивали последние круги защиты. По их лицам стекал пот, а губы шептали заклинания так быстро, что слова сливались в единый поток. Свет рун вспыхивал и гас, словно дрожащая свеча на ветру – магическая защита едва держалась.

С запада на площадь врывались тяжелые демоны в костяных панцирях, чьи шаги отдавались гулом в груди. С востока, сквозь пламя, прорывались тени – быстрые, почти бесшумные, они взбирались по фасадам зданий, чтобы атаковать сверху. С юга слышался лязг, будто кто-то огромный тащил по камню ржавую цепь, и этот звук пробирал до самого сердца.

Глашатаи кричали, указывая на разрывы в линии обороны, но голос их тонул в реве, треске, визге. Оставшиеся лучники метали стрелы почти в упор, но твари шли, ломая древки в телах. Один из магов, отчаянно сжимая жезл, направил поток пламени в ближайшую группу врагов, и те загорелись, но уже через несколько секунд их пылающие силуэты бросились на защитников, обрушив тех на землю, и фактически погребая их под своей горящей плотью.

Вдоль края площади загремели удары – огромная, словно из другого мира, лапа пробила фасад здания, осыпав бойцов дождём каменных осколков. За ней показалась морда чудовища, глаза которого пульсировали багровым светом, а дыхание было, как раскалённый ветер.

Крики: “Держать круг! Не отступать!” – постепенно сменились глухими, отчаянными мольбами. И теперь даже те, кто не сражался, и прятался за развалинами, поняли, что даже там было небезопасно. Так как прямо в один из таких переулков с крыши упала тварь, в одно движение разорвав двоих на части.

И всё это происходило под непрекращающийся гул всё ещё открытого портала вдалеке, откуда, будто из жерла вулкана, хлынули новые ряды демонов, и каждый шаг их приближал момент, когда защитники на площади поймут, что бежать им уже было просто некуда.

Дым над площадью заволок всё небо, и лишь багровые отсветы пламени вырывали из мрака искажённые лица – людей и тварей. Защитники уже едва держали строй, когда пространство впереди них словно сомкнулось в клубящийся, чёрный, как затянутая кровью вода, вихрь.

Из этой бездны вышел… Сам Со’Рхал. Не в сияющих доспехах генерала, а в наготе чудовища, облечённого в живой мрак. Его тело тянули в стороны рваные щупальца тени, на концах которых дрожали когти из чистой тьмы. Лицо, когда-то даже в чём-то человеческое, теперь было лишь маской, под которой клубилось что-то иное, беззвучно шевелящееся. Рядом с ним шагал его брат – выше, массивнее, с кожей, покрытой толстыми хитиновыми пластинами и многочисленными шрамами, что пульсировали тусклым зелёным светом, и с глазами, где не было ни зрачка, ни белка – только сплошная жуткая пустота.

Их появление не сопровождалось криками или боевыми возгласами – наоборот, резко наступила мгновенная, давящая тишина. Даже демоны, до этого рвавшиеся вперёд, словно почувствовали власть, перед которой они ничто, и замедлили свой шаг. Лица защитников побелели он накатившего на них подспудного животного страха. Оружие дрожало в руках… У кого-то пальцы даже сами разжимались, выпуская уже иззубренные клинки на потрескавшийся камень.

Но Со’Рхал не спешил воспользоваться всем этим. Его шаги были размеренны, а каждый взгляд, брошенный им в толпу, вырывал из человеческих душ надежду, как сухой корень из земли. Один маг упал на колени, сломав заклинание, другой боец, сжав горло, задохнулся от невидимой хватки страха… И победа, казалось бы, уже была в руках демонов. Так как ни о каком сопротивлении сейчас вообще не могло быть и речи…

И вдруг – этот гул и напряжение разорвал звук, от которого содрогнулись и земля, и небо. Это был рёв, древний и первобытный, в котором слышалось не просто предупреждение, а… Приговор… Все демоны, как по команде, замерли. Даже Со’Рхал, казалось, на долю мгновения поднял голову, вглядываясь в тучи. Его пристальный и настороженный взгляд был направлен именно туда, откуда пришёл этот странный и явно не совсем желаемый “зов”.

Высоко, среди тяжёлых, рваных облаков, на мгновение мелькнул силуэт – длинное, гибкое тело, обтянутое чешуёй, что горела чистым золотом даже сквозь дым. Крылья, изломанные, как штрихи каллиграфии, взрезали воздух, и из облаков на защитников на миг пролился поток сияния. Небесный дракон исчез так же внезапно, как появился, но его присутствие было ощутимо в каждом ударе сердца.

И в следующую секунду прямо над площадью разорвалось пространство – воздух сложился внутрь себя, лопнув беззвучно, как натянутый шёлк. Из разрыва шагнули несколько человек. Впереди шёл молодой парень – хмурый, с холодным взглядом, в котором не было страха. Его магическая сила развернулась над площадью, словно гигантский кокон, отрезав выживших от вражеского натиска. Лёгкое, почти неосязаемое давление его энергии вытеснило мрак Со’Рхала, а в центре этого защитного купола, едва дыша, среди множества других раненных, лежал и молодой князь Хун, кровь которого уже тёмными лужами впитывалась в камни площади.

Мир на мгновение застыл – между дыханием ужаса и ударом возмездия. Площадь, ещё секунду назад утопавшая в хаосе, застыла в странной тишине, словно весь шум боя разом вырвали из мира. Лёд в венах людей и мгновенный страх демонов родились не от рёва дракона, а от того, что произошло в следующее мгновение.

Этот парень, которого некоторые жители Поднебесной Империи знали под именем – Андрей, резко шагнул вперёд, и воздух вокруг него задрожал, будто сам город с трудом выдерживал вес его силы. Его магическая аура не просто излучалась – она давила, заполняя собой каждую щель, каждое сердце на площади. Казалось, небо потемнело, а все краски мира поблекли, уступая место лишь холодному золоту света, прорывающемуся сквозь линии боевых плетений, что вспыхнули в воздухе.

Он поднял руку – медленно, почти лениво, как будто собирался стряхнуть пыль… И в ту же секунду над площадью раздался сухой треск, когда узоры силы сплелись в единый гигантский контур. Волна боевых плетений рванулась вперёд, не расходясь, а словно сметая всё на своём пути. Демоны, ещё секунду назад уверенные в скорой победе, с криками и рёвом полетели прочь, их тела кувыркались в воздухе, ломая балки, стены и камни мостовой. И даже стираясь об камень, как шелуха с риса во время шлифовки, оставляя за собой на выступах камней куски собственной плоти вперемешку с бронёй.