"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия - Страница 1298

Это была младшая сестра князя Хун – Хун Линь. Всего двадцать лет, но в её плавной посадке в седле читалась не только аристократическая выучка, но и отточенный до автоматизма контроль над телом. Каждый изгиб спины, каждый поворот плеча выдавал девушку, которая с детства знала вкус тренировочных дворов, звон клинков и вес оружия в ладонях. Даже когда она спешилась, её шаги – лёгкие, мягкие, но с подспудной силой в икроножных мышцах – говорили, что эта грация могла в любой момент превратиться в стремительность удара.

Двор резиденции семьи встретил её как всегда. Статуями мифических зверей из чёрного гранита, узкими проходами между высокими стенами, балконами с зубчатыми парапетами, откуда видна была каждая точка внутреннего двора. Сочетание утончённой резьбы и военной функциональности делало всё вокруг похожим не на дом, а на парадную крепость – богатую, сияющую золотыми вставками и дорогими тканями, но всё же крепость.

Едва передав поводья конюху, Линь почувствовала, как в груди поднимается легкая тяжесть – та самая, что появляется, когда внутри зреет тревога. Она привыкла, что её старший брат не тратит время на пустые приглашения. И сейчас вся та срочность, с которой он вызвал её в столицу, не могла означать ничего случайного.

Пока слуги проводили её к главным покоям, девушка невольно вспоминала обрывки разговоров, донёсшихся до неё в дороге. Слухи о пробудившихся древних чудовищах, чьи имена давно ушли в легенды… О том, что некая одинокая фигура – человек, не секта, не армия – сумел их одолеть… Люди в трактирах шептались о Небесных драконах… О зверях, выкованных из звёзд… О вратах между мирами… Часть историй была явно приукрашена, но Линь понимала, что подобная сила, даже если половина рассказов вымысел, способна сдвинуть расстановку сил в Поднебесной Империи на тысячи лет.

И сейчас она не сомневалась в том, что её брат, человек, привыкший держать руку на пульсе власти, наверняка уже выстроил целую сеть планов вокруг этой новой силы. Но почему тогда потребовалось её личное присутствие? Участие в переговорах? Собственная миссия? Или… Возможно, здесь было что-то более личное, что он пока не желал озвучивать в письме?

Проходя мимо длинных залов, где потолки украшали росписи с битвами предков, а в нишах стояли оружейные стойки с артефактами, чьё сияние пробивалось даже сквозь запечатанные футляры, Линь чувствовала, как в груди растёт смесь любопытства и напряжения. Эта срочность не могла означать ничего простого – и она собиралась выяснить всё до последней детали, даже если брат решил бы держать её в неведении.

В большой приёмной зале резиденции Хун – просторной, но не перегруженной лишними украшениями, где золото и нефрит соседствовали с чёрным металлом и алыми знамёнами с гербом рода – царила особая тишина. Сквозь высокие окна пробивался дневной свет, ложась на мозаичный пол, инкрустированный изображениями боевых сцен. На возвышении, под широким балдахином из тёмного шёлка, стоял сам князь Хун – высокий, крепкий мужчина лет двадцати пяти, с прямой осанкой и внимательным, тяжёлым взглядом.

Двери отворились, и внутрь ступила его младшая сестра. На фоне мрачной роскоши зала она выглядела словно движение в чистом виде – плавная, точная, отточенная, как удар клинка. Её походка была лёгкой, но в каждом шаге чувствовался опыт человека, который знает, что любое мгновение может обернуться схваткой. Гладкие тёмные волосы были собраны в высокий узел, из-под которого спускались тонкие серебряные подвески, мягко звеневшие при каждом движении. На поясе, под складками дорогого платья из плотного тёмно-синего шёлка, угадывался тонкий нож в изящных ножнах – деталь, которую не сразу заметишь, но которую она явно носила не для красоты.

– Ты быстро приехала. – Вместо приветствия сказал князь Хун, пристально изучая её лицо. А она в ответ слегка склонила голову, принимая его оценку, но не спеша отвечать.

Он же сделал пару шагов вперёд, разрывая формальность пространства между ними, и заговорил ровно, но с тем холодным напором, который в их семье использовали, чтобы сразу задать тон разговору:

– Ситуация меняется. И мы не можем позволить, чтобы подобная сила оказалась в чужих руках. Ты понимаешь, о ком я говорю.

Её взгляд на мгновение стал острее. Он не называл имени, но догадаться было нетрудно. Молодой князь же продолжил, делая ударение на каждом слове, словно выстраивая чёткий боевой план:

– Появился человек, который в одиночку сразил легендарного духовного зверя Мёнгука. Весь Имперский двор об этом шепчется. И, как ты наверняка слышала, молодая княгиня Ло уже начала сближаться с ним. Слишком сильно. И слишком явно.

На губах девушки мелькнула презрительная, почти лениво-жалящая улыбка.

– Эта выскочка… – Тихо бросила она, чуть прищурившись. – Всегда любила прятаться за спинами чужих побед и чужих планов. Без интриг она – ничто.

Князь Хун позволил уголкам губ едва заметно дрогнуть – в их семье это было равносильно одобрению.

– Вот поэтому я и вызвал тебя. Нам нельзя сидеть и ждать, пока она укрепит свои позиции. Ты – лучшее, что мы можем противопоставить.

Её пальцы, тонкие и сильные, чуть сжались, словно она уже держала в них невидимую рукоять оружия. В её глазах читалось понимание. Это был не просто приказ. По своей сути, это был полноценный вызов. И от него отказаться было бы всё равно, что признать себя слабой. А этого она вообще не могла себе позволить.

Внутри зала для закрытых бесед, отделённого от внешнего шума тяжёлыми дверями и двойными шторами, младшая сестра князя Хун сидела напротив брата, слегка подавшись вперёд. В её позе уже не было приветливости – только холодная заинтересованность и готовность вцепиться в каждое слово.

– Итак… – Её голос прозвучал тихо, но с явным оттенком приказа. – Расскажи мне подробнее об этом человеке. Если ты утверждаешь, что он способен одолеть древнего зверя Мёнгука, значит, у него есть либо колоссальная сила, либо… Что-то ещё, что ты пока не озвучил

Князь Хун, чуть прищурившись, начал размеренно излагать всё, что успел узнать. О том, что Андрей появился в столице неожиданно. Что он был замечен в связях с семьёй Хваджон. И, главное – что какое-то время он числился у них в слугах, пока обстоятельства не изменились.

При этих словах лицо девушки резко изменилось. В её глазах промелькнула тень откровенного омерзения, брови едва заметно дёрнулись. Она откинулась на спинку кресла, сложив руки на груди, и медленно произнесла:

– Слуга… В доме семьи Хваджон… – В каждом слове чувствовался яд. – И ты, мой брат, серьёзно допускаешь мысль связать меня, княжну рода Хун, с этим… Безродным куском отбросов?

Хун Со Джун не спешил отвечать, продолжая смотреть на неё, но в его взгляде появилось предупреждение. Она же, уловив паузу, наклонилась вперёд и почти шипя продолжила:

– Такие, как он, – расходный материал. Их используют, а потом убирают. Если он настолько силён, что привлёк внимание даже семьи Ло – тем более. Мы не обязаны делить власть с кем-то, у кого даже имени настоящего нет.

Она на секунду замолчала, словно оценивая реакцию брата, и добавила уже с хищной холодностью:

– Зачем тратить время на эти ухаживания, подарки, политические игры? Ты ведь знаешь, как можно решить проблему быстрее. Один приказ – и о нём никто не вспомнит.

В её голосе не было ни капли сомнения. Для неё убийство ради сохранения политической выгоды было столь же естественным шагом, как смена наряда перед приёмом. Но за этой прямотой сквозила ещё одна черта – она уже выстраивала в голове десятки комбинаций, как именно подступиться к Андрею, если брат всё же решит пойти по пути влияния, а не устранения.

– Ну и как ты собираешься убить того, у кого уровень Доу Цзун? – В тон ей ответил Со Джун, и оскалился своей знаменитой улыбкой, от которой даже у неё пробегали по спине мурашки. – Да ещё и того, за кем сейчас стоит, как минимум одна благородная семья? А как максимум… Можно и три насчитать. Тебе врагов мало? К тому же, не забудь ещё и о том, что у него есть духовный зверь. Небесный дракон. А наши старейшины подозревают, что у этого парня есть Древняя кровь. Возможно он имеет отношение к какой-то из забытых ветвей пропавших в древности родов. А если убить не удастся, и он узнает о том, кто хотел его убить… Что тогда ты делать будешь? Такого бойца, с силой Предка, может остановить точно такой же боец. У тебя есть такой на примете? Нет? Тогда не предлагай подобные глупости!