"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия - Страница 1190

– Сожгут. Если алхимик не будет дышать вместе с ними… – Ответил он, наконец заговорив. Потом он показал ей, как регулировать дыхание во время варки, синхронизируя не только пламя, но и течение своей энергии с аурой трав. Сначала она ошибалась – её дыхание сбивалось, и мох начинал обугливаться. Но он спокойно дотрагивался до её локтя и направлял:

– Ритм сердца – в три удара. Аура – вниз, не вверх. Вдох через пламя. Выдох – через ингредиент.

С каждым новым подходом, с каждой попыткой, Соль Хва всё ближе подбиралась к тому тихому, вибрирующему состоянию, в котором алхимия Андрея происходила естественно. И когда они доварили первую пилюлю, её руки дрожали, но в глазах горело вдохновение.

– Это… совсем не похоже на то, как учат в Пяти Пиках Бессмертных. – Тихо проговорила она.

– Потому что они делают пилюли. А я… разговариваю с ними. – Отозвался он.

Соль Хва, как ни удивительно, быстро адаптировалась. Она принесла свои таблицы баланса Стихий, схематические диаграммы, которыми пользовалась в обители секты. И Андрей, хоть и не любил строгость формул, нашёл в них смысл, если подстраивать под живое течение алхимии.

Их варка всё чаще превращалась не в урок, а в молчаливый танец энергий, где один действовал как дыхание, а вторая – как пульс. Временами они могли молчать часами, а потом обменяться одним коротким взглядом – и завершить варку пилюли, что не поддавалась ни одному мастеру старого образца.

Всё это время Цзяолин не проявляла интереса к алхимии. Но с первого же дня, когда Хва вошла в долину не как гостья, а как часть внутреннего круга, драконица наблюдала за ней особенно внимательно. На пятый день, когда Хва вернулась с травами одна, Цзяолин спустилась с высоты на террасу и заблокировала ей дорогу – огромная, излучающая тишайший, но сокрушительный напор воли.

Хва замерла. Но не дрогнула. Она опустила взгляд, коснулась ладонью земли, и тихо сказала:

– Я не пришла украсть. Я пришла понять. Если ты считаешь, что не достойна – покажи. Я приму.

И Цзяолин кивнула. Так началась их странная, почти животная форма тренировок. Драконица учила через касания, волны и энергию. Когда она выпускала из пасти всплеск давления, Соль Хва должна была перенаправить его, не разрушая ауры. Когда она сворачивалась и швыряла духовный импульс в землю, Хва училась “нырять” сквозь энергию, проходя сквозь вибрацию, а не против неё. Это были не техники в привычном смысле. Это были инстинкты, облечённые в форму. Поступки, ставшие системой.

На седьмой день таких тренировок в Хва нечто щёлкнуло. Сначала у неё возникло уже знакомое давление в груди. Потом – пульсирующая тяжесть в нижнем дяньтяне. А затем – взрыв энергии, прошедший через неё, как восход солнца сквозь грозу.

– Она прорвалась. – Тихо сказал Андрей, почувствовав это, даже находясь в другом углу долины.

– Восьмая звезда Дао Ши. – Произнесла Цзяолин, слегка приподнявшись, и её глаза светились одобрением.

Хва же стояла на коленях в центре круга, окружённого змеевидными полосами ауры, и не могла остановить дрожь в пальцах. Но это была дрожь силы. И уже через две ночи, на фоне вечернего тумана, вторая волна пробила плотину, и девятый ранг Доу Ши встал в ней как опора новой природы.

Тени пяти пиков

Они не шли главными дорогами. Не проносились по воздуху на сверкающих артефактах, как прежде. Не оборачивались на людей, что провожали бы их благоговейными взглядами. Нет. Группа культиваторов, ведомая старейшиной Юй Мин, продвигалась скрытно, подобно змеям, ползущим сквозь густую траву незамеченными. Их отряд был небольшим. Всего пятеро. Двое мастеров на пике Доу Ши, двое молчаливых учеников, сопровождающих старейшину, и сама Юй Мин – пожилая женщина с лицом, как будто выточенным из камня, и глазами, в которых горел осторожный огонь.

Местность становилась всё суровее по мере их продвижения. Но даже горные перевалы и глубокие овраги не были главной трудностью. Главной преградой была сама атмосфера – густая, насыщенная чужой волей, словно кто-то или нечто следило за каждым их шагом.

– Ты чувствуешь? – Прошептал один из учеников.

– Не говори об этом вслух. Здесь… даже камни могут слушать. – Тут же отрезала Юй Мин, не оборачиваясь.

Они прибыли в земли семьи Лин спустя три дня тайного продвижения по закольцованным маршрутам, сменяя направления, маскируя ауру, погружаясь в тень. Всё это выглядело недостойно для членов Великой секты Пяти Пиков Бессмертных, но времена изменились. Их авторитет, некогда несомненный, уже постепенно исчезал, как утренний туман под солнцем. После конфликта с семьёй Хваджон, когда те публично отвергли притязания секты, их влияние резко пошатнулось. Даже младшие секты и региональные школы начали смотреть на представителей их организации свысока. А всё это произошло из-за одного мальчишки, исчезнувшего после провалившейся попытки старейшин подмять его под себя. Который, по слухам, появился именно здесь, в этих землях. Слишком много совпадений было среди последних событий. Слишком много знаков сходились.

Так что теперь задача старейшины Юй Мин была не проста, как можно было подумать. Она была последним шансом для обители их секты сохранить лицо. И, вполне возможно, вернуть хоть тень контроля над тем, кто уже превратился в легенду. Особенно на фоне последних событий.

– Мы не в праве требовать. – Говорила она на исходе второго дня пути. – Но мы можем… говорить. А если слова не помогут – хотя бы понять, кто он. И почему обернулся не к нам, а от нас.

Её голос не дрожал, но в нём чувствовалась горечь, особенно когда она вспоминала, как в обители лишили Йонг Мина титула старейшины, как в пыли топтали заслуги мастеров, и как искали выгоду там, где следовало просто доверять. И пусть снаружи Юй Мин казалась спокойной, внутри неё бился вихрь вопросов. Кто он теперь? Тот мальчишка, что не мог говорить, но смотрел с такой ясностью, что старейшины отворачивались. Тот, кому весьма перспективный мастер Соль Хва, хоть и молча, пыталась передать настоящую суть Дао, пока её не отослали под надуманным предлогом…

“Если он здесь, то мы его найдём. Но будем ли мы готовы – вот вопрос.” – Думала она, когда их отряд, скользя тенями, приблизился к первому обозначенному внешнему охранному периметру долины, в которой, по слухам мог обитать тот, кого они теперь искали.

Печати были древние и новые одновременно. Переплетённые и обновлённые. И то, как они были выстроены, показало старейшине главное. Их цель – не отпугнуть. А отследить. Понять. Решить, что делать с тем, кто пришёл. Осознав это, она устало вздохнула. Это было не просто предупреждение. Это был испытующий взгляд зверя, скрытого в тени, но готового к рывку.

– Теперь всё зависит не от нас. – Прошептала она, делая шаг вперёд.

………….

Склон горы был укрыт утренним туманом, тонким, как дыхание мира, только просыпающегося после долгого сна. Сквозь лёгкие волны облаков проглядывала величественная панорама долины – серебристые ручьи, склоны с редкими кедрами и раскидистыми соснами, скалы, словно выточенные небесным резцом.

На одной из таких скал, как будто ставших частью неба, уже привычно в тени нависшего дерева сидел Андрей. Он не двигался. Ветер мягко шевелил край его тёмного плаща. На его лицо также привычно была одета маска Пустого Лика – не как символ устрашения, а как оберег и знак наблюдающего. Его взгляд был прикован к пятёрке культиваторов, что двигались по склону осторожно, но уверенно.

Он узнал их давно. Форма принадлежала секте Пяти Пиков Бессмертных. Плавность движений выдавала, что это были ученики среднего круга, но сопровождаемые более опытными представителями этой организации. И в центре шла та, чьё лицо было скрыто в полумраке капюшона, но от ауры которой исходила сдержанная, уверенная мощь.

– Старейшина Юй Мин… – Андрей мысленно склонил голову. – Старая змея, что умеет говорить вежливо, но опасно.

Он не чувствовал страха. Но чувствовал вес. Эти люди не пришли с мечами. Они пришли – с намерениями. А намерения могли быть куда опаснее клинков. На границе запретной зоны их группа остановилась. Юй Мин окинула своим внимательным взглядом окружающую их местность. Она явно почувствовала чьё-то присутствие, но не могла указать, откуда.