Гнев Безумного Бога (ЛП) - Фейст Раймонд Е. - Страница 8

Пираты сражались как одержимые, словно боялись отступить к дымящемуся существу больше, чем смерти от рук обычных солдат.

Существо сделало шаг вперед. Солдат рядом с Джомми взвыл от боли, когда демоническое создание схватило его за шею. Хриплый крик сменился шипящим звуком поджаривающейся плоти, и призрак отшвырнул воина, как сломанную игрушку.

Джомми увидел пламя, исходящее из рук существа, и почувствовал волны жара. Его облик продолжал меняться — сине-серая кожа теперь была испещрена светящимися красными трещинами, напоминая раскалённый метал под каменной коркой. Капли дождя, попадая на него, шипели и взрывались крошечными клубами пара.

Джомми отпрыгнул назад, едва не упав на подбежавшего солдата.

— Сэр! — крикнул тот ему в ухо. — С севера подошли ещё две лодки! Эти ублюдки заходят нам во фланг!

Джомми замешкался, осознав, что солдаты ждут его приказа — для них он сейчас старший офицер. Нужно было действовать, чтобы избежать разгрома.

— Ко мне! — заревел он. — Все ко мне!

Солдаты бросились к нему, пока пылающий монстр схватил очередную жертву. Раздался душераздирающий вопль, когда существо оторвало человеку руку, а его торс охватило пламя.

— Кругом! — скомандовал Джомми.

Военные мгновенно сомкнулись вокруг него плотным кольцом. Повернувшись к солдату, предупредившему об угрозе флангу, он рявкнул:

— Найди генерала! Пусть остальные отступают к его позиции! Мы задержим их здесь! Беги!

Гонец рванул прочь.

— Щиты! — следующая команда Джомми.

Опытные бойцы сомкнули щиты, образовав вместе с двумя ополченцами из Крондора крошечную крепость.

Джомми не питал иллюзий насчёт своего приказа. Он понимал: если чудовище ударит по щитовой стене, несколько человек мгновенно сгорят заживо, а оборонительная позиция рухнет. Но это было единственное, что приходило ему в голову, чтобы выиграть несколько минут для отступления.

Существо замерло на мгновение, а затем маг указал на группу солдат посохом и что-то прокричал на странном языке. Чудовище сделало мощный шаг вперёд.

— Стоять! — рявкнул Джомми.

Монстр ненадолго остановился, затем поднял кулак размером с наковальню над их головами.

— Черепаха! — скомандовал Джомми, бросая меч и резко садясь на землю, увлекая за собой двух ближайших бойцов.

Солдаты подняли щиты над головой, приготовившись к удару. Огненный кулак обрушился на щиты — один боец рухнул на колени, другой полностью потерял сознание.

— Чёртов ад! — выругался один из ополченцев, глаза его округлились от ужаса.

— Рассыпаться! — закричал Джомми. Только хаос мог спасти хоть кого-то.

В то время как два ополченца поползли прочь, регулярные войска действовали по уставу: каждый отступал строго от центра построения, максимально увеличивая дистанцию между собой и товарищами. Первая линия пятилась назад, затем разворачивалась и бежала.

Лучники Каспара пытались поразить существо, но их стрелы отскакивали от каменной шкуры, древки вспыхивали в полёте. Волны жара накатывали на Джомми, будто он стоял перед раскалённой печью.

Существо размахивало руками, теперь длинными, как копья, сметая солдат, словно детишек. Всё, к чему оно прикасалось, вспыхивало — люди корчились в агонии, умирая в муках.

Отступая, Джомми внезапно осознал, что существо сосредоточило на нём своё внимание и теперь движется прямо к нему. Он приготовился к удару, зная, что в следующий момент будет либо раздавлен, либо сожжён заживо. Поднимая меч для защиты, он заметил за спиной чудовища фигуру, поднимающуюся из прибоя.

Струйки воды стекали по его лицу, одежда промокла насквозь, а Джим Дашер будто материализовался из воздуха, выпрямляясь из низкой стойки прямо за спиной мага. С молниеносным движением, которое Джомми едва успел уловить, вор из Крондора скрестил запястья перед собой и перебросил что-то через голову колдуна.

Мага резко дёрнуло назад, когда Джим вогнал колено ему в позвоночник. Даже сквозь рёв прибоя, стук дождя и предсмертные вопли Джомми услышал характерный хруст. Кровь брызнула из шеи колдуна, его руки судорожно дёрнулись — и безжизненно обмякли.

С гибелью мага существо заколебалось. Остановившись, оно озиралось, словно ожидая новых указаний. Раздался протяжный вой, от которого заложило уши, а по спине Джомми пробежали мурашки.

Затем чудовище яростно атаковало — сначала в одну сторону, потом в другую. Солдаты бросились врассыпную, даже пираты в чёрных повязках теперь думали только о том, чтобы убраться подальше от этого кошмара. Джомми резко отпрыгнул назад, избегая внезапного разворота пылающего создания, перекатился по песку и вскочил в боевую стойку с готовым к удару мечом.

В этот момент Джомми увидел, как Серван бежит в его сторону, что-то крича и указывая прямо на него. В тот же миг он почувствовал чье-то присутствие за спиной и понял, что Серван указывает не на него, а на что-то позади. Джомми резко бросился влево, перекатился и развернулся, увидев, как клинок рассекает воздух там, где только что была его голова.

Не пытаясь подняться, Джомми рубанул мечом по пятке нападавшего, перерезав сухожилие. Тот взвыл от боли и едва не рухнул на Джомми. В следующее мгновение остриё меча вонзилось в подмышку пирата. Кровь хлынула по боку раненого, но тот всё равно попытался нанести ответный удар, стремясь отсечь Джомми руку.

Джомми снова перекатился, услышав, как меч врезается в песок. Оказавшись на спине, худшей позиции для боя, он продолжил кувыркаться, пока не увидел противника. Вдруг кто-то перешагнул через него, и меч сверху вонзился в пирата, положив конец схватке.

Серван помог Джомми подняться:

— Надо отступать! — крикнул дворянин. — Эта тварь убивает всё вокруг и становится горячее с каждой минутой!

Джомми и без слов чувствовал жар, исходящий от существа. С каждым его шагом по мокрому песку взрывались клубы пара. Бой превратился в хаотичную резню, где не было ни строя, ни команд. Указывая мечом на крупный валун, Джомми прокричал:

— Все должны отойти к той скале!

Серван кивнул.

— Я не знаю, где сейчас генерал и капитан.

Они остановились, окидывая взглядом бухту, пока Серван не воскликнул:

— Вон там!

Джомми увидел Каспара и капитана Стефана, стоящих спиной к спине на склоне холма в двадцати ярдах от них, в то время как полдюжины пиратов окружили их. Джомми вопросительно посмотрел на Сервана.

— Что теперь?

Джомми был неплохим полевым командиром и имел базовое понимание тактики, но Серван был прирождённым лидером — первоклассным стратегом и интуитивным тактиком.

— Большая скала — точка сбора. Я попытаюсь пробиться к ним…

Джомми снова взглянул в сторону схватки и увидел, как Джим Дашер, опять словно из ниоткуда, появился за спинами двух пиратов, атакующих Каспара. С кинжалами в обеих руках он ударил их в основание черепа, и те рухнули замертво. Теперь вместо шестерых против двух было четверо против троих. Когда один из пиратов обернулся, чтобы понять, куда делись его товарищи, Каспар пронзил его мечом — и осталось трое против троих.

— Я пойду этой стороной, ты — с другой! — крикнул Джомми. — Собери людей! Доложи генералу, где мы собираемся!

Серван кивнул и бросился бежать, огибая бьющееся в конвульсиях огненное чудовище, которое выло и размахивало конечностями во все стороны. Джомми направился вдоль пляжа к группе своих солдат, сцепившихся с равным по численности отрядом пиратов. Обе стороны, казалось, больше были озабочены тем, чтобы выбраться из свалки, чем убить друг друга.

— Ко мне! — рявкнул Джомми.

Солдаты немедленно прекратили бой и начали отступать к нему, и вскоре организованное отступление было в самом разгаре. Двигаясь к условленному месту, Джомми жестом велел бойцам следовать за собой:

— На сбор к скале! Ищите генерала!

В этот момент вызванное существо, пылавшее ярче самого жаркого огня, который Джомми когда-либо видел, заковыляло в его сторону.

— Берегись! — предупредил он и дал знак солдатам обойти чудовище и двигаться к точке сбора.