Гнев Безумного Бога (ЛП) - Фейст Раймонд Е. - Страница 77

— …или короткой? — уточнил Паг.

— Единственные дружественные нам Рыцари Смерти, не отправившиеся в поход на человеческий мир — вот мы здесь. Если Темнейший прикажет своим силам атаковать нас, эта гражданская война будет очень короткой.

Паг мысленно прикинул: в зале собралось около тысячи Рыцарей Смерти, включая вновь прибывших стражей-Талной.

— Возможно, по дворцу ещё бродит несколько преданных гвардейцев, которые присягнут Валко, — продолжил Мартух, — но у Темнейшего всё ещё есть около двадцати тысяч Рыцарей Смерти в городе и ещё пять тысяч у Чёрного Храма.

Магнус взглянул на Бека. Тот стоял практически неподвижно, с отрешенным, почти пророческим выражением лица, будто видел нечто в пустоте воздуха. Затем маг повернулся к Накору:

— Что с ним происходит?

— Он вернулся домой, — просто ответил Накор. Маленький азартный человечек окинул взглядом зал, где Рыцари Смерти Белого и стража Талной бывшего ТеКараны теперь неловко стояли плечом к плечу, ожидая первых приказов нового повелителя. Его взгляд скользнул к Валко, восседавшему на троне с таким же недоумением на лице, и добавил: — Валко молод, но именно он положит начало переменам, которые могут растянуться на века. В конце концов, этот народ найдёт дорогу назад — туда, где оказался бы, не появись Темнейший в их мире.

— Накор, — сказал Паг, глядя старому другу прямо в глаза, — ты обладаешь знанием, которого нет у нас. Скоро мы столкнемся с армией Рыцарей Смерти, преданных Темнейшему, а наши силы истощены. — Он сделал паузу. — Много раз за эти годы я чувствовал, что ты что-то скрываешь, и списывал это на твою природу. Но теперь, ради всех жертв и всех надежд, нам нужно знать то, что знаешь ты.

Накор рассмеялся.

— Это, Паг, невозможно. Но правды ты заслуживаешь. — Повернувшись к Магнусу, спросил: — Можешь перенести нас к Темнейшему?

— Да, — ответил маг. — Я помню ту смотровую площадку, откуда ТеКарана с придворными наблюдали за церемониями.

Затем Накор обратился к Валко:

— Повелитель Двенадцати Миров, моё время здесь подходит к концу. Тебе предстоит выстоять и повести свой народ в новую эпоху. — Он указал на Бека: — Он пробудет с тобой ещё некоторое время, но скоро должен будет отправиться по своим делам.

Подойдя к Беку, Накор тихо сказал:

— Прощай, Ралан Бек.

— Прощай, Накор.

— Ты знаешь, что должен сделать?

— Знаю, — ответил исполинский юноша, и его улыбка вдруг стала столь же беззаботной, как у Накора. — Наконец-то я понял, что должен был понять. — Он посмотрел сверху вниз на маленького человечка и спросил: — А ты знаешь, что должен сделать?

— Да, — ответил Накор. Встав на цыпочки, он прикрыл ладонью глаза Бека. Юноша замер на мгновение, затем резко откинул голову, будто получив удар, и несколько раз моргнул. Потом улыбнулся. — Спасибо, маленький человечек, — произнес он с искренней радостью. Оглядевшись, добавил: — Я буду защищать этого мальчика, пока не придут остальные.

— Хорошо, — кивнул Накор. — Счастливого пути, Ралан Бек.

— И тебе счастливого пути, Накор из Исалани.

Накор повернулся к Мартуху и Хиреа:

— Направляйте юношу.

— Остальные? — переспросил Паг.

— Увидишь совсем скоро, — загадочно ответил Накор. Затем обратился к Магнусу: — Пойдем, нас троих ждет много дел, а времени мало. Отправляемся в логово Темнейшего.

Магнус выполнил просьбу. Паг и Накор ощутили странное смещение, почти резкий толчок, когда покинули одно место и появились в другом. Внезапно они втроем оказались перед троном ТеКараны на смотровой площадке, где разворачивалось зрелище безумия, превосходящее все, что они видели прежде.

Тысячи дасати падали сверху — одни ударялись о скалы, другие погружались прямо в бурлящее море оранжевой энергии и зелёного пламени. Некоторые приземлялись на раздутое тело Тёмного Бога, и самые живучие ещё оставались в сознании после падения. По одному магическая сила Темнейшего подхватывала их и несла к его огромной пасти. На безликом лице выделялись лишь два пылающих красных глаза, с холодным интересом наблюдавших за очередной жертвой. Хотя рта видно не было, жертва исчезала в лике Темнейшего, поглощаемая целиком.

— Это бессмысленно, — заметил Накор. — Существо может поглощать жизненную энергию одним прикосновением. Акт поедания… просто театральность.

— Ужас — инструмент Повелителя Ужаса, — сказал Паг. Он повернулся к Накору: — Зачем мы здесь? Нас могут обнаружить в любой момент, и даже втроём мы не справимся с тысячей Жрецов Смерти… или с тем существом в пропасти, если оно обратит на нас внимание.

Галереи вокруг них, край пропасти выше и дюжина проходов на разных уровнях пещеры были заполнены Жрецами Смерти и храмовыми Рыцарями Смерти.

— Мы ждём, — ответил Накор. — Ждём Богоубийцу. И когда он появится, каждый из нас должен выполнить свою часть.

— Накор, — тихо спросил Магнус, — что ты от нас скрываешь?

Маленький азартный человечек опустился на землю.

— Я устал, Магнус. Твой отец уже давно понял, что я не совсем тот, кем кажусь, но у него хватило такта позволять мне играть роль шута, когда это служило моим целям, и не задавать лишних вопросов.

— Ты всегда был хорошим другом и верным союзником, — сказал Паг.

Накор вздохнул.

— Моё время здесь почти истекло, и справедливо, чтобы вы узнали правду. — Он перевёл взгляд с Пага на Магнуса. — Ты унаследуешь ношу от своего отца, и она тяжела, но я верю, что ты справишься. А теперь мне нужно поговорить с твоим отцом наедине, если ты не возражаешь.

Магнус кивнул и отошёл, чтобы дать им уединиться.

Накор повернулся к Пагу:

— Ты должен выполнить своё обещание и пройти через испытания, мой друг. Но если будешь стойким, всё свершится так, как должно. В конце концов ты спасешь наш мир и поможешь восстановить столь необходимый баланс.

Паг пристально посмотрел на Накора.

— Ты говоришь о…

— Никто не знает о твоём договоре с Богиней Смерти, Паг. Никто, кроме неё и тебя.

— Но ты знаешь, — прошептал Паг. — Как это возможно? Даже Миранда не в курсе.

— Как и любой другой смертный, — ответил Накор.

— Кто ты? — спросил Паг.

— Это, — сказал Накор, — очень длинная история. — Затем он улыбнулся своей привычной ухмылкой. — Всему своё время. А теперь мы должны ждать. — Взглянув на ужасающую сцену в центре пропасти, пробормотал: — Надеюсь, ждать придётся недолго. Это совсем не веселое место.

Люди закричали от боли и ужаса, когда Чёрная Гора внезапно раздулась в одном гигантском спазме. Ещё мгновение назад она находилась в полумиле от них, и вот уже нависает над командным центром, в каких-то ярдах от штаба Аленбурги. Миранде удалось поднять защитный щит, но было уже слишком поздно.

Крики оборвались так же внезапно, как и начались. Солдаты, стоявшие на наблюдательном пункте у подножия холма, казалось, были рассечены пополам внезапным приближением сферы. Кровь и части тел обрамляли её край.

— Мы должны отступить! — крикнула Миранда.

Ошеломлённый видом Чёрной Горы, генерал Аленбурга скомандовал:

— Отходим! — Затем обратился к четырём капитанам, ожидавшим приказов: — Двигайтесь на юг. Там есть холм у ручья, впадающего в реку. Заберите все карты, какие сможете унести. — Каспару и Эрику он сказал: — Господа, нам пора. — А Миранде добавил: — Мадам, если вы и ваши друзья маги сможете пролить свет на это явление, тем лучше будет для всех.

Командование цуранийской армии начало организованное, но поспешное отступление.

Миранда была уверена, что сфера не расширится снова в ближайшее время, но её одолевало любопытство. Пока окружающие спешно отступали, она закрыла глаза и направила свой разум вперёд.

Она вновь столкнулась с защитой от сканирования, которая уже прежде отталкивала её, и попыталась нейтрализовать её. Ранее, обсуждая эту проблему с другими магами во время отдыха, она получила несколько полезных советов. Одно наблюдение казалось особенно важным: это был не барьер, а скорее ответное заклятие, предназначенное ранить или даже убить при попытке проникновения. Если это так, его можно преодолеть — при условии готовности вытерпеть боль.