"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся - Страница 1208

Обмен

От ударов мечей звенело в ушах, а пальцы едва ощутимо вибрировали. Вэнь Шаньяо сильно вспотел, но продолжал раз за разом нападать, заставляя Тоу Яня отступать. Брат учился быстро: всего за пару дней освоил правильную стойку с мечом под чутким руководством госпожи Бао. Однако его мышцы оставались слабыми, а тело было неповоротливым.

В очередной раз обезоружив брата, Вэнь Шаньяо приставил лезвие Баоина к его шее. Тоу Янь упал на колени, жадно вдыхая холодный воздух.

– Ты совсем не щадишь его, – заметила Лу Лимин, облокотившись о свой меч.

Она уже некоторое время следила за ними, то и дело подбадривая.

– Не припомню, чтобы мастер Лу Цзинъянь давал мне поблажку на тренировках. Если ты вдруг забыла, по Царству людей сейчас Король Бездны ходит, и жалеть он никого не собирается, – сухо произнес Вэнь Шаньяо.

– Из тебя учитель еще хуже, чем из Дракона и моей матушки, – поморщилась она. – Может, позволишь ему отдохнуть? Вы с самого утра тренируетесь.

– Со мной все в порядке, – поспешил ответить Тоу Янь, с трудом вставая. – Я… я справлюсь.

Лу Лимин с сомнением окинула его взглядом и цокнула языком.

– Не-а. Ты хоть и стоишь на ногах, но вряд ли продержишься до вечера.

Как бы жестоко Лу Лимин ни говорила, она была права. Хоть Тоу Янь и продержался три дня, неделю мог уже не осилить. Однако он быстро понимал свои ошибки и оказался на удивление упертым, чем одновременно восхищал и раздражал Вэнь Шаньяо. Тоу Янь напоминал ему себя в прошлом, и от этого в душе оставался неприятный осадок. Вэнь Шаньяо не хотел, чтобы брат пошел по его стопам.

– Я знаю, что не превзойду вас, но… я хочу уметь… постоять за себя, – стирая с лица пот, твердо сказал Тоу Янь. Он уставился на Вэнь Шаньяо лихорадочно сверкающими глазами, в которых не было ни капли усталости. – Ты же сам сказал, что по Царству людей ходит Король Бездны, и если однажды я встречусь с ним, то не собираюсь убегать.

– Дурак, – не выдержав, разозлился Вэнь Шаньяо. – Разве собственная жизнь тебе не дорога? Думаешь, умирать не больно? Когда тебя разрывают на мелкие куски, а ты не можешь даже спокойно восстановиться?!

Даже если тени не давали им умереть, это не значило, что смерть теперь для них не страшна. Она все так же полна невыносимой боли и отчаяния.

– Я лишь сказал, что хочу постоять за себя, – произнес Тоу Янь мягче. – Я не буду ни с кем сражаться насмерть, обещаю.

Вэнь Шаньяо кивнул, сердце немного успокоилось. Почему-то при взгляде на Тоу Яня он испытывал странное желание защитить его, и это злило. Они знакомы всего пару дней, но новоявленный брат вызывал противоречивые чувства, в которых Вэнь Шаньяо никак не мог разобраться.

Почему он вообще обучает Тоу Яня, когда можно заняться более важными делами? Нужно было забрать из Шанбиня лекарственные травы и пилюли, которые сестра наверняка подготовила для него на первое время. Вдобавок Вэнь Шаньяо до сих пор не знал, встретилась ли она с Вэнь Хоянем.

– Мы и правда давно тренируемся, – посмотрев на нависшее над ними солнце, сказал Вэнь Шаньяо. – Я все время забываю, что ты не заклинатель и устаешь быстрее нас. Наверное, уже проголодался.

Слегка покраснев, Тоу Янь кивнул, и Лу Лимин оживилась:

– Пойдем в лавку семьи Ши? Если поторопимся, успеем занять свободные места.

– Что за лавка?

– Место с самой вкусной едой в Цзу, а может, и во всей Чуньцзе! – восхищенно произнесла Лу Лимин, убирая меч в ножны. – Там чудесные булочки! Даже Демон порой покупает их.

Вэнь Шаньяо, слушавший их разговор вполуха, шел впереди и рассматривал падающие с неба снежинки. Все окутал плотный белый туман, скрывший соседние пики и две высокие пагоды. На юге редко когда бывало столько снега.

Впереди замаячил темный силуэт с зонтом. Замерев, Вэнь Шаньяо различил черные одежды. Его острого слуха достиг тихий звон колечек в волосах и монеток на поясе.

Вэнь Шаньяо даже не заметил, как улыбается и ускоряет шаг, едва не срываясь на бег.

– Лао Вэнь, с нашей разлуки и месяца не прошло, – с улыбкой заметил волк.

– И что с того? Без тебя здесь все равно скучно.

Отступив, он дождался, когда Лу Лимин и Тоу Янь подойдут поближе и наконец рассмотрят нежданного гостя.

– Надо же, кто объявился, – хохотнула Лу Лимин. – Все уладил в Ганшане?

Волк не ответил. Под его пронзительным взглядом Тоу Янь, чей лоб вдруг покрылся испариной, поспешил опустить голову.

Вэнь Шаньяо обратился к Лу Лимин:

– Идите в лавку семьи Ши, мы вас нагоним.

– Можете не торопиться, нам больше еды достанется.

Схватив Тоу Яня за локоть, девушка увела его к едва заметной тропе, подальше от двух пар смотрящих им вслед глаз.

– Этот юноша… почему он так похож на тебя? – спросил Лэн Шуан.

– Поверишь, если скажу, что он мой брат? И третий принц Тоу?

– Тоу Янь? Это он? – удивился волк.

Вэнь Шаньяо кивнул, наблюдая, как два силуэта исчезают в снегопаде.

– Получается, ты все же принадлежишь к семье Тоу?

– Наложница Тэн усыновила меня и Яня, – с неохотой признался Вэнь Шаньяо. – И если верить ее словам, то нас ей отдала принцесса Юэ.

Лэн Шуан недоверчиво взглянул на него:

– Духи неспособны создать живое существо.

– Да, поэтому я жду объяснений от принцессы Юэ при встрече. Она могла взять или даже украсть нас у кого-то.

– Не думаю, что она пошла бы на воровство… Ты правда считаешь, что не был рожден?

– Люди не рождаются с безграничным запасом ци и тенью, способной собрать разорванное тело, – заметил Вэнь Шаньяо. – Нас с Янем создали, и я хочу знать, кто и для чего.

Лэн Шуан не стал спорить, лишь кивнул на тропу, по которой ушли Лу Лимин и Тоу Янь.

– Пойдем за ними?

– Я хоть и скучал по тебе, но по еде семьи Ши – еще больше, – лукаво улыбнулся Вэнь Шаньяо.

Подняв черный зонт и отряхнув его от снега, Лэн Шуан укрыл их от снежинок.

Они нагнали Лу Лимин и Тоу Яня только у лавки семьи Ши. Внутри было необычайно пусто – никто не решился выходить на улицу в такую погоду.

– Видимо, принцесса Юэ готовится спуститься в Царство людей, – отшутилась госпожа Ши.

Подав блюда, женщина удивленно взглянула на братьев и, пробормотав что-то про усталость, скрылась на кухне. Лу Лимин тут же накинулась на еду, зажмурившись от удовольствия, и с набитым ртом принялась расхваливать готовку семьи Ши.

– Разве заклинатели не должны есть пропитанную ци еду? – с сомнением спросил Тоу Янь, беспомощно посмотрев на брата.

– Да, но она же безвкусная, – ответила Лу Лимин вместо Вэнь Шаньяо. – Я лучше съем что-то обычное и понесу за это наказание.

– Пропитанная ци еда в первую очередь нужна для укрепления ядра, а у нас его нет, – объяснил Вэнь Шаньяо, покосившись на удивившуюся дочь главы. – В общем, не забивай себе голову и питайся чем хочешь.

– Разве заклинатель может жить без ядра? – проглотив еду, поинтересовалась Лу Лимин.

– Не думай об этом, мы исключение из правил, – посоветовал Вэнь Шаньяо.

– Но почему мы исключение? – не отставал Тоу Янь.

– Понятия не имею. Если зададите еще один вопрос, пока я ем, то я съем вас, – предупредил Вэнь Шаньяо, откусив кусочек от мягкой паровой булочки.

Лу Лимин и Тоу Янь послушно замолкли и потянулись за добавкой. Тоу Янь то и дело посматривал на Лэн Шуана, сидевшего рядом с Вэнь Шаньяо. Свет из окон падал на бледное, покрытое голубыми линиями лицо волка, заставляя кольца в его волосах ярко сверкать.

– Почему Северный волк так далеко от Ганшаня? – осторожно спросил Тоу Янь.

– Боюсь, если оставлю Лао Вэня дольше чем на пару недель, он не только Царство людей уничтожит, но и весь мир, – ответил Лэн Шуан.

– Это не я спалил императорский дворец, – проворчал Вэнь Шаньяо, пихнув того ногой под столом.