Повесть о предательстве (ЛП) - Толлэм Мелли Т. - Страница 39

— Я не уверен, что он сможет многое сделать, чтобы защитить тебя, учитывая, что он не может быть достаточно мужественным, чтобы даже взглянуть на меня, но очень хорошо, — он склонился над Брэндоном и прошептал предупреждение. — Если я обнаружу, что хоть один волосок у нее на голове не на месте, я найду тебя и уничтожу самым мучительным способом, который ты только можешь себе представить.

Я была бы польщена, но не была уверена, беспокоился ли Райкен обо мне или о том, что может потерять способность искать этот его кристалл.

Словно это предупреждение заставило Брэндона отвлечься от ощущения надвигающейся гибели, он поднял глаза и встретился с Райкеном лицом к лицу, при виде этого из его горла вырвался вздох.

— Никогда. Я бы никогда не позволил причинить вред Далии. Она мой друг. Ты можешь довериться мне, я защищу ее ценой собственной жизни, — поклялся он, склонив голову и приложив кулак к груди, как будто давал обещание членам королевской семьи.

Которым, сам того не ведая, он и был.

Райкен хмыкнул, по-видимому, удовлетворенный ответом Брэндона, и вылетел за дверь. Дверь захлопнулась за ним с громким стуком, и Брэндон вздрогнул.

Мы могли слышать топот шагов Райкена по коридору, и как только они затихли вдали, Брэндон тихо присвистнул.

— Боже милостивый, этот мужчина прекрасен.

Я рассмеялась и крепко обняла Брэндона.

— Не бери в голову никаких идей. У меня такое чувство, что ты не в его вкусе.

— Я могу стать в его вкусе, — пошутил он, сжимая меня в ответ, вызвав у меня протестующее фырканье. — Я не могу поверить, что Эйден позволяет этому человеку охранять тебя. Должно быть, это сводит его с ума. На твоем месте я бы залез на него, как на дерево.

Простое упоминание имени Эйдена омрачило наше воссоединение, и я отстранилась и села перед туалетным столиком, чтобы прихорашиваться и избегать любых разговоров о принце. Я не могла найти в себе сил рассказать Брэндону о том, что сделал его друг, или о том, как все это было сделано без моего согласия. Но я также не могла притворяться, что рада своим обстоятельствам.

— Что я сказал? Что не так? — спросил Брэндон. Он стоял позади меня, глядя на мое отражение в зеркале.

Я накрутила выбившийся локон на расческу, делая вид, что знаю, как уложить волосы, и успокоила его.

— Ничего. Мне просто нужно хорошо выглядеть сегодня вечером. Почему ты думаешь, что что-то не так?

Он усмехнулся и выхватил у меня расческу, положив ее на позолоченное дерево туалетного столика.

— Ну, во-первых, я никогда не видел тебя такой милой, как сегодня, так что тебе не нужно притворяться, что тебе не все равно. Во-вторых, ты не расчесываешь локоны. Ты просто взбиваешь их пальцами.

Он зажал локон и накрутил его спиралью вокруг пальца, потянув вниз, чтобы высвободить. Локон снова поднялся, упругий и наполненный жизнью.

— И в-третьих, что является самой важной частью, ты замолчала, когда я упомянул Эйдена, а ты не из тех, кто молчит о чем-либо. Никогда. Особенно со мной.

Я закатила глаза.

— Конечно, я не знаю, как обращаться с локонами. У меня прямые волосы! Но я пытаюсь научиться. Я хочу хорошо выглядеть сегодня вечером. Очевидно, это довольно серьезное дело.

— Да, это так. Ты встречаешься с будущей женой Эйдена, — он поднял брови, глядя на меня в зеркало. — Скажи мне, что ты чувствуешь по этому поводу.

Я напряглась при мысли о том, что ждало меня впереди сегодня вечером, и Брэндон заметил это. Неизвестно, думал ли он, что это из-за того, что я злилась на Эйдена или расстроилась из-за его суженой, но он мог сказать, что меня что-то беспокоит. Я отмахнулась от него.

— Ты уже знаешь, что я чувствую.

Брэндон схватил мой стул и развернул его лицом к себе.

— Ты ведь не соглашалась на это соглашение, не так ли? — его голос был смертельно серьезен.

Я отвела взгляд.

— Скажи мне, — взмолился Брэндон и я неловко поерзала.

— Конечно, я не соглашалась. Ты, как никто другой, должен это знать. Но у меня не было выбора, когда в ситуацию вмешался король.

Он тихо выругался, стиснув руки.

— Это неприемлемо. Я не могу поверить, что он заставил тебя сделать это. Просто это так… на него не похоже.

— Я не думаю, что он тоже этого хочет, Брэндон. Он сказал своему отцу, что хочет завязать со мной отношения, и что ж,… таков был ответ его отца. Эйден пообещал мне, что это будет только временно, и я верю ему.

— Я бы не был так уверен в этом, Далия, — предупредил Брэндон, на его лице появилось обеспокоенное выражение. — Он ведет себя так, будто между вами двумя все в порядке, говорит Джорджу и мне, что ты согласилась на это. Что ты счастлива. Сначала я в это не поверил, но он был убедителен.

Я покачала головой, услышав заявление Брэндона.

— Эйден сказал мне, что у него есть план, как покончить с этим.

Брэндон поморщился.

— У него действительно есть план… в отношении своего отца. В отношении тебя я не так уверен, — Брэндон нахмурился, его взгляд расфокусировался. — Я поговорю с ним. Я поговорю с Джорджем. Может быть, если мы окажем на него достаточное давление, он сможет остановить это до того, как это официально начнется.

Я на мгновение заколебалась, не желая впутывать Брэндона или Джорджа, особенно Джорджа. Вероятно, именно ему в голову пришла эта идея в первую очередь.

— Последнее, что я хочу делать, это втягивать тебя в это, но это может помочь.

Чем скорее я уберусь отсюда, тем лучше.

Я отряхнула пудру со своих юбок и встала, положив руку на сгиб руки Брэндона.

— Но теперь пришло время встретиться лицом к лицу с музыкой. Не мог бы ты сопроводить меня на бал?

Брэндон сжал мою руку.

— Это было бы для меня удовольствием, но не жди, что я уйду с тобой, — он подмигнул, явно планируя устроить неприятности с таинственным поклонником позже ночью.

Я хихикнула.

— Никогда.

Мы вышли из комнаты, и я глубоко вздохнула, готовясь к неизвестности. Сегодня вечером будет официально объявлен мой титул, и я буду представлена как любовница принца.

Хотелось бы надеяться, что еще есть время положить этому конец.

ГЛАВА 22

— Почему все на меня пялятся? — я спросила Брэндона приглушенным тоном.

— Ты знаешь почему.

Он был прав. Я знала почему. Хотя мой титул еще не был объявлен, слухи уже начали циркулировать, заставляя мельницу сплетен бурлить всевозможными возмутительными идеями. Сначала люди думали, что я попала в беду из-за воровства, колдовства или нарушения общественного порядка, но когда королевская стража не бросила меня немедленно в темницу и не выбросила ключ, слухи распространились. Некоторые люди утверждали, что я беременна от короля — отвратительно, — в то время как другие, более точно, утверждали, что я была любовницей принца.

Никто при дворе не заметил моего внезапного появления во дворце в сопровождении отряда вооруженных стражников, как и королевского ассасина, следившего за каждым моим шагом. С того самого дня спекуляциям не было конца. Я подслушивала шепотки всякий раз, когда кралась по коридорам, но по большей части залегала на дно в надежде, что обо мне забудут.

Судя по прищуренным глазам утонченных придворных дам, плотоядным взглядам лордов и перешептываниям о скандалах, мои попытки держаться в тени оказались безуспешными. Не то чтобы это имело значение после сегодняшней ночи, в любом случае. Скоро все будут точно знать, что происходит.

— Не позволяй этому завладеть тобой. Просто сосредоточься на том, чтобы пережить сегодняшний вечер, и мы сможем разработать план, как отговорить короля завтра, — сказал Брэндон, все еще держа меня за руку, когда он вел меня к главному столу с видом на бальный зал.

Проходя сквозь растущую толпу, я разглядывала все: золотые канделябры, мраморный пол, столы, покрытые роскошными золотыми скатертями, стратегически расставленные вокруг танцпола, плюшевые обеденные стулья из красного бархата, шелковые платья, меха и отглаженные жакеты, которые носили присутствующие. Зал был освещен множеством свечей, отбрасывающих золотистый отблеск на стены.