Пять королевств Ирландии - Стефенс Джеймс - Страница 31

На самом деле все трудности и опасности, подстерегавшие Арта в пути, возникли не сами по себе. Их нарочно подстроила Песья Голова, жена Моргана, поскольку она знала, что суждено ей умереть в день свадьбы ее дочери. Так что ни одна опасность, с которыми пришлось столкнуться Арту, не была настоящей — то были лишь магические видения, насланные на него могучей колдуньей.

Но он встретился с ними лицом к лицу, преодолел их и в назначенный срок пришел к обиталищу Моргана. После всего пережитого этот дворец показался Арту более прекрасным, чем любой, когда-либо виденный им.

Делвкаэм же знала, что он приближается. И она ждала его, тосковала по нему. В ее представлении Арт был не просто возлюбленным, он был олицетворением свободы, поскольку бедная девушка жила в доме своего родного отца, словно в плену. Во дворце была построена огромная башня в сто футов высотой, а на самой вершине башни находилась крошечная комната. В этой-то комнате и была заключена Делвкаэм.

Внешностью и фигурой она была прекраснее любой принцессы Разноцветного Края. Она была мудрее, чем любая женщина в этом мире; кроме того, она была целомудренна, искусна в музыке, вышивании и во всем остальном, что надлежит знать будущей королеве.

Хотя мать Делвкаэм ничего так не желала, как погубить Арта, она беседовала с ним, как подобает беседовать королеве, и приняла его, как следует принять сына короля Ирландии. Прежде всего, едва лишь Арт ступил во дворец, он был встречен поцелуями, вымыт, переодет и накормлен. После этого к нему явились две юные девы. Они держали в руках по два кубка каждая и предложили ему отведать питье, достойное короля. И Арт, помня о предупреждении Криде, пил только из тех чаш, которые девы держали в правой руке, и отверг яд.

После этого он направился к матери Делвкаэм, Песьей Голове, супруге Моргана. Г а встретила его, одетая в доспехи, и предложила Арту сразиться с ней. Это был страшный поединок, ибо не было ей равных в сноровке и хитрости, и не было боевых уловок, не известных ей. Арт наверняка пал бы от ее руки, но дни супруги Моргана были уже сочтены, звезда закатилась и время вышло… И вот битва закончилась, чудовищно оскаленная собачья голова покатилась по земле и вскоре была надета на кол, предназначенный для головы Арта.

Арт освободил Делвкаэм из ее тюрьмы на вершине башни, и они решили обручиться. Однако церемония была прервана в самом начале. Раздались шаги, заставившие дворец задрожать так, что, казалось, содрогнулся весь мир.

Это вернулся Морган.

Король мрака также вызвал Арта на поединок, и, дабы не уронить свою честь, Арту пришлось принять вызов и выйти на битву — самую страшную изо всех пережитых им с того момента, как он покинул Ирландию. Принц надел позолоченые нагрудник и шлем, с плеч его спадала мантия синего шелка, в левой руке он держал пурпурный шит, богато украшенный серебром, а правой сжимал видавший виды меч с синей рукоятью и широким лезвием, хранивший на себе следы битв и поединков, турниров и изнурительных упражнений.

Пройденные Артом до этого испытания казались столь суровыми и тяжкими, что с трудом укладывается в голове, как человек мог выдержать их. Но все они вместе взятые не шли в сравнение и с половиной тяжести битвы с Морганом.

Поскольку Морган не был великим мастером в сражениях оружием, он прибегнул к хитрости, так что, пока Арт приближался к нему или уворачивался от предательского удара, облик Моргана менялся прямо на глазах, и чудовищный король представал перед ним в новом виде и в новом месте.

Хорошо, что сына Ард-Ри обучали барды и маги его родины. Они выучили его всему, что было известно об искусстве изменения облика и словах силы.

Временами — ведь оружие должно меняться в зависимости от внешнего вида противника — они сражались в облике двух гигантских оленей, и, когда они сталкивались лбами, грохот их чудовищных рогов раскатывался по округе и долго держался в воздухе.

Затем, в обличьи львов с громадными когтями, с налитыми кровью глазами, оскалив рычащие пасти, сверкающие белыми клыками, они бесшумно кружили, ожидая, пока соперник зазевается.

И затем, превратившись в два необъятных зеленых водоворота с белой пеной на гребнях волн, они разверзались средь бездны, встречаясь, сталкиваясь, вращаясь вокруг друг друга, а шум, поднимаемый их волнами, был похож на рев океана, вздымавшего волны в лигу длиной.

Но вот пробил час отправляться мужу вслед за женой — его настигла рука Арта. Морган ушел к своей супруге, чтобы воссоединиться с ней в том мире, куда уходят умершие обитатели Разноцветного Края: победитель снес его наполненную кознями голову с широких плеч.

Арт не долго оставался в Разноцветном Краю. Он забрал с собой лишь некоторые приглянувшиеся ему вещи из сокровищницы короля Моргана и вместе с Делвкаэм сел на корабль.

Устремив свои мысли к Ирландии, они помчались туда быстрее молнии.

Волны морей всех миров, казалось, превратились в один сплошной зеленый водопад. Шум этих волн заполнил своим гулом все вокруг и казался нескончаемым. Вокруг не было ничего, кроме ревущей воды.

Но вот внезапно они очутились посреди безмолвного простора. Некоторое время Арт и Делвкаэм сидели, нежно глядя в глаза друг другу, крепко обнявшись, словно соединяя не только свои жизни, но и души, влекомые ветром из мира в мир. Когда же они, наконец, огляделись вокруг, то увидели прибой у скал Бен Эдайр. Тогда они воздали хвалу той силе, что вела их и покровительствовала им, восславили приближающуюся землю Ирландии.

Прибыв в Тару, Делвкаэм, которая была гораздо более искушенной в искусстве магии, нежели Бекума, приказала ей убираться. И той не оставалось ничего другого, кроме как выполнить это требование.

Бекума покинула короля. Она не сказала никому ни слова напоследок. Она даже не попрощалась с королем перед тем, как отправиться в Бен Эдайр.

Куда она исчезла, нам неизвестно, поскольку из Разноцветного Края ее изгнали, и вернуться туда она не могла. Путь к сидам, к Энгусу мак Ог также был закрыт для нее, да и в Ирландии оставаться она не могла. Говорят, что она отправилась в Сасану и сделалась королевой этой страны, а потом развязала войну против Святой Земли — ту самую, которая продолжается до сих пор и никак не окончится.

Комментарии

1

В. Владимирский. Вскрытие покажет // Двести, вып. Д, 1995.