Осколки на снегу. Игра на выживание (СИ) - Птицына Элина - Страница 117

— Ах, оставьте, Карл, — королева махнула рукой. — Мы оба знаем, что мой любимый Майкл остался все тем же сорванцом, который обожает палить из пушек по дикарям и радоваться новым островам в Южном море.

— Но, согласитесь, Жемчужная колония ощутимо пополнила казну, Ваше Величество.

Королева слабо улыбнулась.

— Сила, ловкость и отвага принца — то, что нужно народу. К счастью, у Майкла красивая улыбка. Мундир на нем сидит безупречно. Со времен его, несомненно, великого открытия Жемчужных островов, продажи открыток с изображением красавца-принца не падают. И эта та популярность, которой ему вполне достаточно!

— А с того времени, как он стал императором Севера, продажи даже возросли, — тонко улыбнулся Карл.

— Мой сын по-своему хорош и полезен, — согласилась королева и нервно переплела пальцы. — Но мы знаем, что тонкие игры не для него. И сейчас я подумала, а не зря ли мы подарили ему корону? Как вы считаете, Карл?

— Не стоит паниковать раньше времени, Ваше Величество. Простите мой дерзкий ответ.

— Оставь свои политесы для официальных приемов! У вас же есть резервный канал связи с Артуром?

— Да, Ваше Величество.

— Так задействуйте его!

Карл склонил голову.

— Мне не спокойно, — мрачно сказала королева после паузы. — Вам, Карл, я могу в этом признаться. И вот что еще… Когда концерт у Дербы?

— Через три дня.

— Пусть напишет письмо князю, а не ждет пока он сам явится. На этот раз ее миссия должна увенчаться успехом. Вам понятно? — она тяжело взглянула на Карла, и тот склонился в поклоне.

Взмахом царственной руки она дала понять, что аудиенция закончена. На этот раз Карл оставил королеву в самом дурном расположении духа. Впрочем, к Марии-Александре уже спешил канцлер — он сумеет вызвать улыбку на лице Ее Величества, не смотря на плохие новости с Севера. К утреннему чаю с придворными королева будет спокойна, а миролюбивое настроение монархини — залог спокойствия Дворца и Столицы.

Карл остановился, выйдя на открытую галерею — ему не хотелось идти по нарядным коридорам Норд-Уэста, который переживал последние дни подготовки к большому балу. Ничто не раздражает так, как веселая праздничная суета слуг, когда у тебя на душе скребут кошки.

Невидяще глядя в синюю морскую даль, Карл замер в тени огромных цветочных вазонов. На самом деле, новости не на шутку встревожили и даже напугали его. Ранним утром по резервной ветке связи из Империи пришел желтый сигнал. Лучшая ученица их с Анной тайной школы, девочка с уникальными способностями, о которой не догадывался и сам лир Лортни, убежденный, что держит в своих руках все имперские нити, недвусмысленно давала понять, что с Лортни творится что-то странное. И сейчас ее задача увидеть Лортни — живого или мертвого.

Да, Карл и такое допускал. Ответ они получат вечером или ночью.

Что ж, надо успокоиться. И просто ждать.

Карл прикрыл глаза. До вечера, если подумать, не так уж и много времени.

Глава 47

Пале де Кайзи при всей своей скромности знаменит своим «ароматом королей». Об этом особо не говорят, но знающие люди уверяют, что еще в ранешние века, одна из кайзерин была очень чувствительна к запахам и не переносила самые обычные. Тогда придворный парфюмер, стремясь облегчить участь своей госпожи, вместе с доктором Бертрамом придумали одну эссенцию, которую до сих пор пользуют в этом дворце. Официально секрет считается утерянным, но нам представляется, что этот слух распущен специально, дабы никто не проявлял ненужного любопытства. Известно, что ночные слуги разливают эссенцию на горячие противни и носят их по помещениям. Благоухание имеет такую силу, что не выветривается до следующей ночи.

Из старой докладной записки,

хранящейся в канцелярии королевы Имберии

Чёрные кошки являются перевоплощениями ведьм, уступая свои теля сим блудницам с добровольной радостью. Не зря они чтятся язычниками и дикарями. Если женщина нашей крови владеет черной кошкой — это уже весомый повод присмотреться к ней и прислушаться к мнению ее соседей. Без такового опроса пытать нечестивицу не следует. Наш суд справедлив, и мы прежде выслушаем ее, а дабы желания такового было у грешницы сей больше, следует применить краткое утопление. Палач должен быть весьма благочестив и в искусстве силен…

Из старых наставлений Провинциала Кайзеровых земель

к братьям Святого Сыска

Пожилые кавалеры всегда боятся не успеть

Шутка неизвестного остряка

Кайзерина потянулась сладко, медленно, с наслаждением: просторный полог, закрывающий ее от глаз дежурной фрейлины тот час медленно колыхнулся, и белая кошка скользнула на легкое одеяло Ее Величества.

Кайзерина улыбнулась краешком губ и протянула руку. Кошка дернула хвостом. Кайзерина приподняла бровь. Кошка выразительно посмотрела на полог и потом покачала головой. Ее Величество нахмурилась и излишне резко села на постели. Колокольчики нежно зазвенели и полог мгновенно распахнулся. Новенькая, а дежурила сегодня именно она, присела в учтивом реверансе:

— Доброе утро, Ваше Величество.

Ответом ей была совершенно обаятельнейшая улыбка:

— Что ж, вы не спите, дитя мое? — спросила Гера Анжелина ласковым голосом. — В вашем возрасте можно спать до полудня.

— Как можно, Ваше Величество, — снова присела девушка. — Я на посту.

— Ах, да, — легкомысленно рассмеялась монархиня. — Ну, если так, не буду вас расхолаживать. Но неужто вы не спали всю ночь, моя дорогая?

— Нет, Ваше Величество.

— И вам совсем не хотелось спать?

Девушка потупилась.

— Отчего же, Ваше Величество? Меня тянуло в сон, но я боролась.

— Какая стойкая маленькая фрейлина! — восхитилась кайзерина, прекрасно знающая, что с сонными чарами ее кошки справятся лишь единицы. — Вы верно служили мне сегодня, дитя мое. Я хочу вас наградить!

Она легко, точно молоденькая девушка, спрыгнула с постели и побежала к своему туалетному столику.

— Где же, где же? Ах, вот! — Гера Анжелина со смехом повернулась к новенькой и приложила к ее волосам заколку, украшенную бирюзой. — Вот-вот! Вам прекрасно идет! Теперь она ваша!

Девушка начала благодарить, и кайзерина величественно махнула рукой.

— Оставьте, право, это такой пустяк, ничего не стоящая плата за ночь без сна. Но — слышите — мне нужны бодрые фрейлины, поэтому спите всласть, моё дитя, спите и не переживайте ни о чем.

— Но правила…!

— Правила пишут люди, а они могут ошибаться! И вообще, — кайзерина схватила девушку за руку и притянула к себе, заговорщицки улыбаясь. — Мы никому ничего не скажем! А сейчас ступайте, дитя моё. Ступайте и передайте мое распоряжение: не беспокоить меня, пока я не позвоню в колокольчик. А сами уходите в свои маленькие покои и ложитесь спать. Видеть в следующий раз я вас хочу только на вечернем чае.

Когда за смущенной девчонкой закрылась дверь, кайзерина нахмурилась:

— Как такое может быть? — спросила она требовательно. — Чья она?

Кошка зевнула со вкусом, потянулась, выпустила и втянула когти, задумчиво лизнула лапку и, когда кайзерина притопнула ногой, перевела яркие глаза на Ее Величество:

— А что тебе не нравится? Одаренные, случается, рождаются, и никого не спрашивают. Забавно то, что она сама свой дар не совсем осознает. А чья она, ты видела. Ты же смотрела ее документы. И потом — на дольше хватит. Поменяешь фрейлину не через года, а через два.

— Это привлечет внимание, Юби!

— Чье? — зевнула кошка. — У тебя же может появиться любимица? Почему бы девице Ирмалинде не стать ей? А любимиц отпускают от себя неохотно. Лучше подумай — какой плюс: она не осознает дар, она открыта, у нее огромный потенциал. Это значит, что я могу отлучаться, не боясь за наших милых крошек, — кошка хихикнула. — Больше свободы — то, что нам нужно!