"Современная зарубежная фантастика-3". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Кадри Ричард - Страница 1774

Микка подошла поближе к пульту Ника и показала на интерком.

– Ты позволишь?

Ник кивнул.

Она нажала клавишу.

– Лиете?

Голос Корреджио ответил:

– Здесь.

– Подстрахуй нас, – приказала резко Микка.

– Мы все на посту. – Интерком приглушал эмоции в голосе Лиете. – Альба жалеет себя. А остальные готовы действовать.

– Оставайтесь на местах. – Микка отключила интерком.

– Я не понимаю, – сказала Морн, тяжело дыша, чтобы ее снова не прервали. – Какого рода соглашение ты заключил с ними? Почему они думают, что ты умер – или превратился в кого-то другого?

Она могла придумать объяснение и сама, но оно было настолько отвратительным, что она не хотела об этом думать. Она не хотела задавать вопросы вслух. И тем не менее ей нужно было знать…

Внезапным движением Ник развернулся в кресле лицом к Морн. Шрамы несколько потемнели, придавая глазам отчаянное выражение.

– Послушай совет. – Его небрежность казалось деланной. – Если ты думаешь, что сейчас подходящее время задавать вопросы, то ты можешь сама придумать на них ответы.

Ужас сдавил сердце Морн. Она открыла рот, но из него не донеслось ни слова.

– Ник, – прервал его мягко Вектор, – никому из нас это не нравится, но она рискует больше всех нас. Она может потерять две жизни. Даже у тебя всего одна. Естественно, она хочет знать, что нам грозит.

Ник повернулся к инженеру.

– Что ты здесь делаешь? – рявкнул он. – Ты ведь должен быть в ходовой части?

Вектор слабо пожал плечами.

– Для чего? Ускорители работают прекрасно. А Щенок может заметить любой предупреждающий сигнал так же как и я. Он даст нам знать, если загорится красная лампочка.

– Я понял тебя правильно? – сквозь зубы проговорил Ник. – Ты отказываешься выполнять приказы?

Мгновенно Вектор выбрался из кресла и распрямил свои больные суставы.

– Конечно же, нет. Я пойду, куда ты прикажешь.

Его взгляд спокойно скрестился с взглядом Ника.

Через мгновение Ник успокоился.

– Да сядь ты, – буркнул он. – Когда я вижу, как ты двигаешься, у меня у самого начинают болеть колени. – И он снова повернулся к Морн.

– Почему каждый раз, когда ты появляешься на мостике у меня такое чувство, что меня допрашивают? Это мой корабль. Я, черт побери, здесь капитан. Если ты собираешься задавать вопросы по поводу каждого моего решения, я лучше поменяюсь должностью со Щенком.

– Ник… Я… – Морн попыталась сглотнуть привкус страх. Но она боялась не Ника. Так как она обманывала его слишком часто, на этот раз она была искренней. – Я просто напугана. Я задаю вопросы, чтобы не впасть в панику.

Мускулы вокруг его глаз медленно расслаблялись по мере того, как уходило раздражение. Он выглядел слабым; чуть ли не испуганным. Он не отрываясь смотрел на нее некоторое время, потом кивнул:

– Это не секрет – во всяком случае, от команды. Мы все участвовали в этом. Так что ты можешь узнать. Кроме того, ты полицейский, – сказал он глухим голосом. Его взгляд ушел в сторону, когда он начал рассказывать. – Тебе это понравится.

– Амнион нуждается в ресурсах. Все об этом знают. Они отчаянно нуждаются в рудах и металлах, в любом сырье, так же как и в технологиях. Не потому, что неспособны найти и добыть собственное сырье или создать собственное оборудование. Мы не имели бы с ними дела, если бы они не могли этого. Но в их технике не хватает некой мелочи. У них нет нашей, – он рассмеялся, говоря эти слова, – «механической изобретательности». Я слышал, что они добывают сталь, обрабатывая железную руду кислотой, поглощающей ее и затем выпаривают. В сравнении с обычной плавкой это совершенно неэффективно. Они хотят получить все, что могут получить или чему могут научиться от нас. Но ресурсы, в которых они нуждаются больше всего, это человеческие существа. – Его тон стал резче. – Живая, разумная, активная человеческая протоплазма. Они могут сотворить с ней такое… они могут превратить ее в такое, от чего волосы на голове встанут дыбом. Они могут сделать ее Амнионом, если захотят. Именно так они собираются завоевать нас.

Морн слушала так напряженно, что пульс барабанил в ее висках а кости черепа болели.

– Если тебе нравится эта работа, – прохрипел Ник, – ты можешь стать богатым как звезда, продавая людей Амниону. Захватить любой корабль, который тебе понравится, отправить его на один из постов. Они купят столько людей, сколько ты предложишь, по невообразимым ценам. И всегда платят честно – потому что не хотят отвратить от себя людей, снабжающих их. Торговля священна для них, это почти религия.

Последний раз, когда мы были здесь… – Его лицо исказилось от удовольствия при этом воспоминании и на нем появилась тень его обычной улыбки, – я продал им самого себя. Я позволил им ввести в меня один из их чертовых мутагенов в обмен на достаточное количество кредиток, чтобы починить «Каприз капитана». Они считали, что это будет для них очень выгодным дельцем. В конце концов они заполучат не только меня, но и мой корабль. Но это не сработало.

Это был ответ, которого боялась Морн. Она едва не попросила его замолчать, не досказывать свою историю; если он ничего не скажет, она может не верить своим придумкам.

Но прежде чем он успел пояснить, как это произошло – и прежде чем она смогла запротестовать – Линд прервала его.

– Новая передача, Ник.

Голос в динамиках трещал, словно был чужд для электроники «Каприза капитана».

– Станция Возможного приближающемуся кораблю человека. Вы нарушаете условия договора и предположительно действуете на свой страх и риск. Идентификация корабля подтверждается. Идентификация капитана не может быть подтверждена в существующей реальности, но предположительно она верна. Прибытие разрешено. Инструкции следуют.

Взрыв цифр и кодов наполнил воздух словно помехами; Линд переправлял информацию рулевому и помощнику по информации. Затем голос продолжал:

– Существующая реальность и предположительная идентификация должны получить подтверждение. На случай улаживания противоречий. «Медицинская помощь» может быть предметом торговли. Обсуждение будет иметь место, когда прибывающий корабль человека «Каприз капитана» выполнит вышеизложенные инструкции.

Голос смолк. На мгновение в динамиках звучал пустой потрескивающий звук вакуума. Затем Линд отключил их.

Ник дважды пристукнул кулаком правой руки по пульту, размышляя о содержании сообщения с Возможного. Он быстро принял решение. И быстро повернулся в кресле.

– Анализ, – потребовал он от рулевого. – Чего они хотят?

Рулевой поднял голову от своего монитора.

– Еще одно торможение. Оно будет длинным, но не тяжелым. Начало, – он защелкал клавишами и прочел ответ, – через четыре и восемнадцать сотых минуты. Инструкции очень подробные. Интенсивность торможения, продолжительность, траектория. Когда мы закончим торможение, мы будем… – Он снова защелкал клавишами, – в четырех часах хода от Станции на обычной скорости дрейфа.

– Другими словами, – вмешалась Мальда, – мы превратимся в живую мишень, если они решат испепелить нас. Мы можем ответить парой ударов, но не сможем спасти себя.

– Ник, – пробормотал Макерн, не отрывая взгляда от монитора. – Эта траектория приводит нас в один из доков.

– В тот же самый док, куда направляются оба боевых корабля, – прокомментировала Кармель.

– Там есть еще какие-нибудь корабли? – спросила Микка.

– Не меньше полудюжины, – ответила Кармель.

Второй пилот резко кивнула.

– Тогда они не собираются испепелять нас, – уверенно заявила она. – Если бы они хотели уничтожить нас, то не дали бы возможности перед гибелью ударить по таким целям.

– Они не будут испепелять нас, – буркнул Ник, – потому что хотят заключить сделку.

– Все готово, – доложил рулевой. – Мы готовы выполнить их инструкции.

– Микка, подготовь все для торможения. Пусть твои люди будут готовы начать действовать сразу после окончания торможения. Я приведу нас – ты будешь командовать после.