"Современная зарубежная фантастика-3". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Кадри Ричард - Страница 1626

То есть если – огромное «если» – эти астронавты не могут связаться с «Ксеносистемами» и «Ксеносистемы» не могут связаться с ними, они, по сути дела, полностью изолированы. От Земли, от ПМБ, от всех грузовых контейнеров с оборудованием для своей базы. У них есть только то, что они привезли с собой и что им удалось найти. Уж если свое собственное посвящение в жизнь на Марсе Фрэнк считал изнурительным испытанием, этим ребятам достались гораздо худшие условия.

При других обстоятельствах Фрэнк проникся бы к ним сочувствием.

Он взглянул на планшет, проверяя, пришел ли ответ от Луизы. Если она не ответит в ближайшее время, ему, наверное, придется решать, как быть дальше. Но планшет запищал прямо у него в руке.

Луиза просто написала:

«Фрэнк, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Я не понимаю, что вы имели в виду под «другой базой». Пожалуйста, не предпринимайте ничего, что может поставить под угрозу вашу безопасность. Вы не могли бы разъяснить, что именно произошло, чтобы я знала, какие вопросы задавать?»

Да, Фрэнк мог это разъяснить. Прямым текстом.

«Я встретил еще одного астронавта, на южном склоне Керавнийского купола, в скафандре «Ксеносистем», на багги «Ксеносистем». Существует только один путь, каким он мог туда попасть: его туда отправили «Ксеносистемы». Час, который я вам отвел на то, чтобы вы дали мне ответы, истекает. Я настроен решительно».

Отправить.

Стоило Фрэнку наконец разобраться в хитросплетениях того, с чем он вынужден был иметь дело, как из-за горизонта – в данном случае в буквальном смысле – появилось еще кое-что, обдав дерьмом его стройные порядки.

Он сидит здесь, за консолью, в тепле, чистый, сытый. У него есть вода и воздух, и снова появилась перспектива вернуться домой. А совсем рядом, за горой, группа людей, у которых почти ничего нет и которые, вероятно, готовы его убить. Быть может, следует нанести удар первым? Вывести из строя чужой багги? Нет. Возможно. Пока они его не трогают.

Однако не было никаких гарантий того, что так будет и дальше, и если Фрэнк прав, таких гарантий не будет никогда.

Совершил ли он ошибку, выказав удивление при виде другого астронавта? Не явилось ли это грубым просчетом с его стороны? Брэк, знающий о существовании другой базы, такого бы не сделал. Наверное, он все испортил. Но, с другой стороны, человек «Ксеносистем» назвал его Брэком.

Если эти люди знали о том, кто такой Брэк, знали, какая у него задача, тогда понятно их стремление держаться в стороне.

Среди всех этих догадок Фрэнк знал определенно только одно: лишь он один принимает близко к сердцу свои интересы. Лишь он один позаботится о собственной безопасности.

Так что пока «Ксеносистемы» разбираются в своем дерьме, он снова наденет скафандр, съездит к Лонг-Бич с прицепом и заберет шлюзовую камеру. До захода солнца времени хватит в обрез, а у него не было никакого желания оставлять ее там ни одной лишней минуты. Определенно, в ближайшее время он в ту сторону больше не поедет.

Он запрется в своей крепости. Четыре недели. Ему нужно продержаться всего четыре недели. Он ведь сможет, правда?

Повесив планшет на пояс скафандра, Фрэнк достал из карманов комбинезона пистолет и магазин с патронами и положил их по отдельности, но в один кармашек, закрепил свежий ранец с системой обеспечения и забрался в скафандр через крышку сзади.

У его скафандра был такой же измученный вид, как и у него самого. Какой срок жизни у таких устройств? То же самое Фрэнк мог спросить о себе самом. Пятьдесят два. Ему пятьдесят два года, и он на Марсе.

А его сын на Земле. Сосредоточься, Фрэнк. Сосредоточься.

Фрэнк включил шлюзовую камеру, гадая, следят ли за ним сейчас.

Первый багги все еще заряжался. Потребуется несколько часов, чтобы электричество разложило воду в аккумуляторах на составляющие ее газы. Но у Фрэнка было два марсохода. Можно ли считать это преимуществом над другими астронавтами? Вероятно, нельзя. Если у них есть один багги, наверное, у них есть и второй, даже если им не хватает электричества, чтобы заряжать их одновременно.

Закрепив прицеп, Фрэнк подъехал к крутому спуску и остановился, всматриваясь в даль, в противоположный край Рахе, пытаясь разглядеть там что-либо движущееся. Все неизменно определялось количеством пыли в воздухе. В настоящий момент видимость составляла от пятнадцати до двадцати миль, что было хорошо, и все-таки недостаточно для того, чтобы разглядеть детали в противоположном конце кратера. Фрэнк различал линию Беверли-Хиллз, но возвышенность казалась лишь силуэтом, очерченным в вечернем небе, а дальняя стенка кратера превратилась в туманную розовую линию, размытую и нечеткую.

В любом случае нужно было забрать шлюзовую камеру. Спустившись по крутому склону, Фрэнк оказался на Сансет.

Худший сценарий: «Ксеносистемы» с самого начала собирались отправить вторую экспедицию, на тот случай, если с третьим этапом возникнут какие-либо проблемы. Эти люди были готовы вмешаться, если бы что-то пошло не так или если бы с Брэком что-либо случилось.

Однако в этом не было никакого смысла, потому что вся эта затея с заменой роботов заключенными объяснялась тем, что заключенные были дешевле и надежнее, а затем от них можно было избавиться. Параллельная отправка второй экспедиции становилась немыслимо дорогим излишеством. Лучше было потратить деньги на обеспечение того, что база действительно будет построена.

Лучший сценарий? Фрэнк терялся в догадках. Он не мог найти весомое основание отправки на Марс второй экспедиции «Ксеносистем». Быть может, это было сделано просто потому, что представилась такая возможность. Быть может, все было спланировано и организовано так же отвратительно, как и в случае с ПМБ. Быть может, ракета так сильно отклонилась от курса, что приземлилась не в том полушарии, и лишь по чистой случайности она оказалась относительно недалеко от первой базы. Быть может, ее экипаж состоял из совершенно достойных, компетентных людей, у которых и в мыслях не может быть тронуть хоть один волосок на голове у Фрэнка, и на самом деле ему нужно помочь им с едой и оборудованием.

Как ему быть, если Луиза попросит его именно об этом – установить добрососедские отношения? Тот человек хотел есть, очень хотел.

Вернемся к худшему сценарию: Луиза просит его загрузить прицеп продовольствием и отвезти все на вторую базу, и он не вернется оттуда, поскольку там есть человек, знакомый с Брэком, который сразу же поймет, что он не Брэк.

И тут Фрэнка осенила еще более страшная мысль. А что если у этих людей есть приказ убить Брэка? И это уже имело смысл, жуткий смысл. Нанять хладнокровного, бездушного убийцу для выполнения второго этапа, после чего избавиться и от него. Брэк, пристрастившийся к наркотикам, психически неуравновешенный, в обществе нормальных людей мог окончательно сорваться с катушек, а «Ксеносистемам» меньше всего нужен озверевший безумец, свирепствующий среди тонкостенных модулей, заполненных дорогущей аппаратурой и известными всему миру астронавтами. Гораздо лучше заменить его человеком, более компетентным в техническом отношении, и не убийцей.

Последней жертвой должен был стать Брэк. А теперь Брэком был он, Фрэнк.

Глава 10