"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - "Likitani" - Страница 1803

Это заводило похлеще алкоголя.

Меха, поначалу старавшаяся сдерживаться, быстро отдалась незамысловатому танцу, в котором главным было поймать ритм и заключить в объятия партнера. От последнего Аль тем более не собирался отказываться.

Стройное гибкое тело девушки хотелось гладить и обнимать. Ему сразу много чего захотелось – это все точно чужие эмоции, зацепившие слишком сильно. Еще и на сцене творилось нечто невообразимое. Полураздетые красотки на подтанцовке. Певец в одних кожаных брюках с блестящим от пота или масла мускулистым торсом. Вокруг – разгоряченная толпа, пышущая жаром и эмоциями.

Взрывоопасная смесь для эмпата.

Джин, легко поймав общий настрой и ритм, с нажимом провела по его груди сверху вниз, от плеч до пряжки ремня. А Аль не раз видел, какие ловкие у нее пальчики…

И еще понимал, как она ему нравится. Такая естественная и, при всей своей ершистости, такая открытая. Ни капли жеманства, притворства, смущения. Джин всегда говорила, что думала. А эмоции на ее лице были даже красноречивее слов. И сейчас они сообщали о многом…

Наверное, воображение завело бы его далеко, но все испортили два пробиравшихся к ним сквозь толпу амбала. Лорд Порядка не терял бдительности в любой ситуации и сейчас заметил их намного раньше, чем они подошли и положили им на плечи по тяжелой лапе.

– Вас ждут, – Аль скорее прочел по губам, чем услышал.

И сразу все понял.

С одной стороны – хорошо, что ждать долго не пришлось. С другой – было жаль прерывать такой замечательный танец.

5. Ставки сделаны

– Помни, о чем я тебе говорила, – заставив его наклониться, прокричала на ухо Джин.

Аль кивнул. Спорить с мехой он не собирался.

Второй ярус заведения выглядел более цивилизованно, даже элитарно.

Музыка здесь удивительным образом не гремела, не била по ушам, заставляя собеседников перекрикиваться, а звучала приглушенно. Интересно, это особенности акустики зала или какие-то артефакты?

Зона ресторана, зона казино и куча дверей, к которым и двинулась было Джин.

– Не сюда, – грубо одернул ее один из провожатых.

Аль ничего не сказал, но запомнил.

Он ожидал, что их развернут к столикам ресторана, но в итоге стол, к которому их привели, был предназначен не для еды.

Покерный стол, обтянутый зеленым сукном, с разметками для игроков. За ним уже ожидал человек в маске, закрывающей почти все лицо, оставляя открытым лишь гладко выбритый подбородок. Рядом стоял крупье, тасовавший колоду.

Все интереснее и интереснее.

Альберт отодвинул стул для Джин, сразу наткнувшись на ее гневный взгляд. Почему-то подобная забота девушке категорически не нравилась. Но отказываться она не стала, сев и подвинув стул обратно самостоятельно. Аль устроился рядом, оказавшись напротив незнакомца в маске.

– Итак, Джин, это и есть твой платежеспособный клиент? – в голосе незнакомца слышалась насмешка.

– Он самый, – подтвердила меха.

– Городской… еще и маг…

– Сюда свободный вход, если что, – заметил Аль. – Или вы откажетесь брать деньги у мага?

Альберт посмотрел на собеседника в магическом зрении, подозревая, что это заметят. Зато теперь он знал узор ауры, индивидуальный у каждого человека.

Джин ощутимо пнула его под столом.

– Конечно, кто же еще будет раскидываться крупными суммами, – пренебрежительно заметил незнакомец. – С магией заработать каждый дурак может.

– Ну-ну, – протянул Альберт, улыбаясь все шире. – Магам вообще мозги не нужны, только дар.

За три года тесной работы с мехами он наслушался подобной ереси. Дескать, они все гении, а маги – баловни судьбы, родившиеся с золотыми ложками в разных частях тела.

– Если ты такой умный, зачем тебе понадобилась помощь мехов?

Надо отдать должное, незнакомец не злился, ему было интересно, и он ожидал ответа, подперев голову кулаком.

– Потому что я умный и знаю предел своих возможностей, – не слукавил Альберт.

Продавец хмыкнул.

– Сыграем? – он кивнул на стол.

– На что? – с ходу поинтересовался Аль.

Ведь кто играет в покер на интерес?

– А ты не промах, – одобрил собеседник. – Если я выиграю – отдашь мне два артефакта, которые на тебе надеты. Если ты выиграешь – я отдам вам чумную пыль бесплатно.

– Неслабо, – Аль поднял брови, удивившись, что незнакомец вообще почувствовал на нем оба артефакта.

Такое под силу только мастеру-артефактору, причем очень умелому. Но сидящий перед ним не был магом. Или Аль чего-то не видит?

– Каждый мой артефакт поодиночке стоит дороже порошка. Неравноценные ставки.

– Хорошо, я готов поднять свою. Можешь сам предложить, что добавить.

Альберт не соврал: он прекрасно умел оценивать собственные возможности. Именно поэтому задумался. Защитный артефакт не раз спасал ему жизнь, плюс указывал его местоположение, срабатывая в экстренных случаях. Второй артефакт был маскировочным, превращавшим его в окутанного черной дымкой лорда Порядка. А так же служил пропуском в отделения обычной и тайной стражи, подтверждая его личность и полномочия. Нет, он мог сказать, что из шестерок, Джин и без того об этом знала, пусть и не представляла, с кем именно имеет дело. Но если артефакт попадет в руки хорошего мастера, то может быть скопирован.

Это поставит под удар других.

– Для начала покажи порошок, – решил потянуть время Аль. – Раз уж ты просишь за него такие деньги, то хотелось бы убедиться, что он с тобой и действительно работает.

– Ты сомневаешься, маг? – а вот это незнакомца задело. – Никто из уважающих себя мехов не продаст подделку.

– Сказал человек, прячущий свое лицо.

– Мой товар идеален! Он сработает как надо.

– Ты еще гарантию пообещай, – хмыкнул Аль. – Может, ты нам тертый мел за шесть кусков впариваешь. И мои артефакты сверху хочешь.

– Он не сомневается в вас, просто хочет на всякий случай проверить, – прошипела Джин, в который раз от души пиная подельника под столом и уже не особо скрываясь.

Наверняка оставила ему несколько синяков.

– Проверяй.

Незнакомец в маске достал из внутреннего кармана саше, туго перемотанное бечевкой с простеньким бумажным ярлыком. Столько денег, а над упаковкой не поработали. Затем взял игральную карту из колоды и аккуратно насыпал на нее темный порошок, больше похожий на золу, чем на мел. Потряс карту, распределяя, и положил на стол.

– Сделай с ней хоть что-то магией, – предложил он. – Только стол при этом не испорть, здесь такое не оценят.

Джин, кажется, даже дышать перестала.

Альберт снова перешел на магическое зрение, причем не обычное, а углубленное, второго порядка. Вихри силы и магии всегда есть вокруг людей, какой-то минимальный магический фон. Карта виделась в таком зрении черным пятном, словно ее вырезали из пространства.

Сморгнув одно из самых сложных заклинаний, Аль растер заболевшие глаза. Магическое зрение второго порядка никогда не дается просто.

Итак, магическое воздействие…

Альберт не был силен в телекинезе, но все равно попытался. Карта не шелохнулась, словно приклеенная.

– Положи ее на что-нибудь, – попросил он. – На любую тарелку.

А то еще прожжет сукно – разбирайся потом с охраной. Или, чего хуже, со своими же подчиненными, если мехи решат пожаловаться на порчу имущества. И ведь не признаешься, что ты лорд Порядка.

Незнакомец понимающе хмыкнул и осторожно положил карту поверх стакана с алкоголем – так было даже интереснее…

Доля секунды – и содержимое стакана вспыхнуло. По всем законам природы бумажная карта должна была загореться, но огонь будто боялся с ней связываться. Еще и стремительно тух, несмотря на спиртовую основу.

Шар молний гас, касаясь карты. Альберт для верности повторил фокус трижды. А потом попытался сковать карту льдом. Так же безуспешно.

Можно было еще тьмой попробовать, но, пожалуй, на сегодня фокусов достаточно. Незачем выдавать все свои возможности.