"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Рэд Илья - Страница 1946

Что характерно: меня никто не гнал. Думаю это, опять же, из-за отсутствия Сашхена. Тот бы сразу разорился: детям надо спать, детям надо учиться…

Нет, не думайте, что я радуюсь, что его нет. Просто… Приятно иногда побыть, как все.

— Скажу по-другому, — вздохнул Алекс и принялся набивать трубку. Делал он это так зловеще и многозначительно, что любой бы признался во всех преступлениях. — Пропал наш друг.

Лорд Бэкон оглядел зал и кивнул.

— Судя по всему, это господин Стрельников?

— И мы пойдём на всё, чтобы его вернуть, — веско добавил Семёныч, дыша рыбой. Леща он запивал сладким чаем. — А ты меня знаешь, Феня, — добавил он. — Когда я говорю «на всё»…

— Ну ладно, — сдался он довольно быстро, на мой взгляд. Никакой шпионской школы у господина лорда. — Хочу отметить особо: не рассказал я сразу, потому что… — он прерывисто вздохнул. — Потому что мне очень стыдно.

— Нам всем за тебя стыдно, Феня, — согласился Семёныч. — Так что колись. Чистосердечное признание облегчает больную совесть. Но не избавляет от ответственности.

— Да я и не отпира… — начал сэр Фрэнсис.

— Ближе к телу, — неожиданно рявкнул Алекс и все замолчали.

Господин лорд подвинул к себе пепельницу, нашел в ней самый длинный бычок и закурил.

— Сказочник — мой ученик, — произнёс он так, словно забивал гвозди в крышку гроба. Ну, патетически: «Киньте жертву в пасть Ваала» и всё в таком духе. — Мой бывший ученик.

А стоило ему открыть варежку, и слова полились ну просто поносом:

— Двадцать лет прошло, а кажется, только вчера это было, — он вытер лысину вышитым платочком с монограммой и продолжил: — Сам он называл себя Аспид. Никто не возражал, аспид он и есть: расчётливый, быстрый и скользкий, как гадюка. Он был очень талантлив. Схватывал на лету. Заклинания, формулы — ему было всё равно. Этот человек не отличал магии от науки, нечувствительно смешивая древние знания с новейшими технологиями…

— Ещё ближе к телу, — сквозь мундштук трубки проговорил Алекс. — У нас мало времени.

— Извольте, — развёл руками господин лорд. — Но… Что вы хотите знать?

— Порталы, — вырвалось у меня. — И как с ними связана моя крёстная.

— А-а-а… Вот вы о чём, — казалось, он постарел сразу лет на сто. — Это моя отдельная боль.

— Мы вам сочувствуем, сэр Фрэнсис, — вякнул Прохор. И непонятно было, шутит он, или правда жалеет старика.

— Анна и Аспид подружились, ещё когда тот жил у нас, на Острове. У них было много общего: ум, целеустремлённость… Впрочем, вы хотели о другом, — Алекс поощрительно кивнул. — Узнав, что Аспид проводит опыты по созданию искусственных существ, я воспротивился. Богу — Богово, поймите меня правильно. Мы — маги и кудесники, но есть же пределы! Когда я обнаружил его тайный питомник… — он поёжился. А потом посмотрел на всех по очереди. — Поверьте, это страшный человек. У него абсолютно отсутствуют понятия добра и зла, он не видит меж ними разницы — также, как между магией и технологией. Я так жалел, что позволил Анне дружить с ним… Но она поклялась, что больше с ним не общается, дала слово чести! — он помолчал, отыскивая в пепельнице ещё один окурок. Семёныч сжалился, и протянул лорду папиросу, тот благодарно кивнул и закурил. — В общем, мы поругались, и я его выгнал. Точнее, изгнал: у нас состоялся поединок. Самонадеянный крысёныш, — лорд Бэкон фыркнул. — Думал, что победит меня. Меня!.. В общем, он сбежал, унося страшный ожог на своей крысиной физиономии. А когда я принялся приводить в порядок бумаги в кабинете, то обнаружил, что пропала карта с координатами порталов.

Глава 22

— Как ты меня назвал? — от удивления я остановился, хотя собирался бросится на этого вивисектора, как только увижу. Схватить и трясти, пока он не выдаст, где прячется Сказочник.

— Владыка, — повторил мужик, и даже сообразил нечто вроде поклона. — Мы ждали тебя. Мы надеялись…

Безобразное пятно на его лице действительно было ожогом. Сейчас оно налилось красным, делая незнакомца ещё уродливее.

— Кто ты такой? Откуда ты знаешь моё имя?

— Имя — ничто, — отбросив самокрутку в траву, он шагнул ко мне. Я попятился. — Настоящего мага определяют его поступки. Именно они подсказывают, как его будут звать потомки. С восхищением, благоговейно, или… Презрительно, сплёвывая через плечо.

— Мне нет дела до потомков, — проговорил я, чувствуя, что разговор повернул не туда, но не имея сил остановиться: этот человек говорил загадками, и я испытывал потребность их разгадать.

— О, я понимаю, — он уже стоял рядом со мной. Как приятель, будто мы уже подружились. — Ты Вечный, тебе нет дела до короткоживущих смертных. Обрати же свой взор на меня, Аспида, ползающего у ног Твоих, и возвысь до уровня Твоего…

— Ты что курил? — я брезгливо отодвинулся. — А впрочем, мне без разницы. У меня есть дело, и если ты будешь мне полезен…

— Конечно, я тебе помогу! — глаза его засветились преданно, по собачьи. — Всё, что пожелаешь, Владыка!

Я моргнул. Не ожидал такой сговорчивости, думал, что придётся добывать сведения клещами.

— Со мной была девушка, — я чуть не зазвал Уну по имени, но сдержался. Ему это ни к чему. — Стригойка. Она…

— Хороша, не правда ли? — осклабился Аспид. — Отличный племенной материал, вершина селекции. Надеюсь, она доставила тебе удовольствие?

— Что?

Не это я ожидал услышать. Совсем не это.

— Геном сто три дробь шестнадцать, — не смутился Аспид. — В последнем поколении сиблингов удалось закрепить нужную мутацию. Я выделил несколько подходящих локусов и экспрессировал эти участки генов. К сожалению, пока не могу избавиться от рецессивных признаков, но надеюсь, что с твоей помощью…

— Что ты несёшь? — я ничего не понимал. — Какая помощь?

— Улучшение генотипа, — с готовностью пояснил Аспид. — Она ведь забеременела? — Ответ он прочёл в моих глазах, и удовлетворённо кивнул. — Я так и думал. Свежий семенной материал в сотни раз превосходит по качеству консервированный. Не удивлюсь, если мутация приобретёт новое перспективное направление… Кстати, а где плод? — он посмотрел на меня с чисто исследовательским интересом. — В том, что суррогатная мать умерла, я не сомневаюсь, но плод должен был обладать повышенной жизнеспособностью. Где он? — Аспид заглянул мне за спину, словно ожидал увидеть там младенца.

— Это была Тварь, — сказал я ровным голосом. — Я её убил.

Злость схлынула. Мной овладела ярость — холодная, расчётливая. Я уже понял, что вытащил джек-пот, нарвался на самого Сказочника. В принципе, я мог уничтожить его прямо сейчас, он был полностью в моей власти.

Но я решил: нет. Сначала пускай признается во всём, что натворил — во всех душераздирающих подробностях.

А потом я сдам его Совету.

Я не буду опускаться до суда Линча. Я Владыка, а не разбойник с большой дороги. Аспид должен ответить за свои грехи. И никто не может заставить его мучиться сильнее, чем Оковы Справедливости.

— Очень жаль, — склонив голову, Аспид помолчал. Словно скорбел о Твари.

Голос его изменился. Он больше не звенел показным восторгом — Сказочник тоже понял, с кем имеет дело.

— Что ты там говорил о живом семени? — спросил я.

Аспид пожал плечами.

— Гаметы, зиготы… Половые клетки. Я получал их законсервированными, но всегда мечтал провести скрещивание… Напрямую.

В горле застрял комок.

— И поэтому подсунул мне стригойку?

— Это был счастливый случай, — Сказочник опять пожал плечами, а потом достал кисет, присел на камень и принялся сворачивать новую самокрутку. — Я не мог упустить возможность поработать с генетическим материалом пробанда.

— Кого?

— Так называют того, с кого начинается генетическая линия. Прародителя. Первоисточник. Я мечтал закрепить геном, скрестив потомков с родоначальником. Сделать имбридинг на производителя.

Солнце давно взошло.

Небо, в просветах зелёной чащи, было пронзительно-голубым, от побережья доносился мерный шум волн.