"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Рэд Илья - Страница 1776

— Говори, — отпустив ребёнка, милостиво разрешил святой отец.

— Граф вас победит, — сказал Петенька. Отец Прохор вновь потянулся к нему, но стригой заслонился от него руками. — Не надо, дайте договорить… Мастер всегда добивается своего. Всегда. Он не останавливается ни перед чем, не брезгует никакими методами. Он любит придумывать истории.

— Истории? — я единственный оставался на ногах. Несмотря на то, что все сидели за столом, а Мириам так вообще уплетала за обе щёки стряпню Настасьи, я не мог заставить себя сесть за один стол с нею и Петенькой.

— Он ведь вам сказал, что я потерянный наследник императора, верно? — скривился мальчишка.

— А это не так? — прищурился Алекс.

— Конечно не так, — Петенька показал неровные зубки и вновь лизнул леденец. — Я обычный школьник. Петя Колготкин… Был Петей Колготкиным восемьдесят лет назад. Жил в Тобольске, отец был плотником, мать стирала. Батюшка с матушкой пили очень, и когда вынесли всё из дома, то продали и меня. Графу. Я обычный пацан. Будущий уголовник — не много перспектив найдётся в Тобольске… Мастер меня выдрессировал. Как собачку. Манеры, внешность, правильная речь. Но в глубине души я всё равно остаюсь крысёнышем с окраины Тобольска.

— Зачем ты нам это рассказал? — спросила Мириам.

— Я хочу освободиться, — горько сказал Петенька.

Я наблюдал за ним очень внимательно, и на этот раз был склонен поверить: паршивец говорит серьёзно.

— Ты хочешь сделаться вольным стригоем? — спросил Тарас. — Сразу скажу: это будет сложно. Ты мелкий. У тебя хрупкое тело. Ты никогда не вырастешь. Без покровителя ты пропадёшь…

— Я хочу освободиться совсем, — повысил голос ребёнок. И опять слова его звучали вовсе не по детски. — Я хочу окончательно умереть. А это произойдёт, только если кто-нибудь убьёт Мастера.

Внезапно он совсем перестал походить на ребёнка. Перестал болтать ножками, распахивать глаза, надувать губки… Перед нами сидел маленький человечек. Карлик, которого очень удобно рядить в любые одёжки.

— Что ты предлагаешь? — отрывисто спросил Алекс.

Петенька пожал плечиками, обтянутыми голубой матроской с белым воротничком.

— У меня нет конкретного предложения, — шеф разочарованно отвернулся. — Но… — стригойчик оглядел всех, по-очереди, избегая лишь взгляда отца Прохора. — Вы стараетесь победить его честными методами. Мастер это знает. И он к этому готов. Придумайте что-нибудь неожиданное.

— Нам нужно сделать всего несколько вещей, — объявил Тарас. — Вызвать графа на открытый конфликт, придумать, как аннулировать договор на цирк, а затем сразиться.

— А как же твоя вассальная клятва? — спросил я.

— Это немного другое, чем договор, — пожал плечами Тарас. — Мы дрались, как равные, и я проиграл, как равный. Моя клятва — скорее, обещание. Я волен в своих поступках и могу вызвать графа опять. Но на этот раз я буду ОБЯЗАН его убить. Так что, пока вы в его власти, вызов отменяется.

— Ну, положим, вызвать мастера на конфликт, и даже вызволить ваш договор, могу я, — не глядя на нас, сказала Настасья. — Дайте мне свиток, который вы взяли в сейфе, и я попытаюсь обменять его на договор.

Мгновение — и ствол револьвера прижат к виску ведьмы.

— Говори, — прошипел Алекс. — Как ты всё это узнала…

— А ты не меняешься, Сашук, — с изрядным самообладанием улыбнулась ведьма. — Тот же сюртук, те же сапоги, те же приёмчики… Помнишь мои иголки? Ты ведь не потрудился обыскать всю свою одежду и выкинуть мои «уши»… Если трактовать по Фрейду, Сашук, ты всё это время ХОТЕЛ, чтобы я знала, что с тобой происходит.

— Но как… — начал говорить Алекс

А я бросил случайный взгляд в окно, и похолодел. Ещё несколько минут назад там была тьма кромешная. Но сейчас я отчётливо различал голые ветки сирени под окном, и клён, что растёт подальше, у забора. Между ними — кусты гортензий, облетевшие и прижатые к земле, словно пучки волос на голове утопленника…

— Рассвет совсем скоро, — объявил я. — Времени на споры не осталось.

— Отпустите меня, — проговорила Настасья. — Дайте мне договор на Аллегру, и отпустите, вместе с Петенькой — живым свидетелем моей власти над вами. И приходите на стадион через час.

— Довериться ведьме, которая меня обманула, и подручному моего врага? — Алекс высказал и мою мысль тоже.

— У вас нет выбора, — неожиданно подал голос отец Прохор. — Иногда нужно просто довериться. А там — будь что будет.

— Я обещаю выманить у графа то, что держит вас на коротком поводке, — сказала Настасья. — Он не дурак. Если я предъявлю ультиматум: или я освобождаю Аллегру, прямо сейчас, путём сожжения векселя — и она тут же отрывает ему голову. Или… Он освобождает вас, и тогда остаётся шанс сразиться в честном поединке.

— А если он предпочтёт, чтобы ты освободила Аллегру? — спросил я.

— Этого не будет, — покачал головой Петенька. — Знаете, как он заполучил её на службу? — он взял театральную паузу. — Он её выиграл. У её прошлого хозяина, мастера Сальвадора. Граф — азартный человек, как и тот, другой. Однажды они с мастером Сальвадором играли в рулетку, и проигрались оба. И тогда граф поставил на кон меня. А мастер Сальвадор — Аллегру. Это случилось двадцать восемь лет, семь месяцев и одиннадцать дней назад.

— С чего бы тебе помнить столь точную дату? — спросил я.

— С того, что в тот самый день я решил умереть, — ответил ребёнок. — С того, что Мастер не задумываясь, как ключи от машины или бумажник, бросил меня на карточный стол, — стригойчик отвернулся. — Это было хуже, чем когда меня продали родители. Тех сжигала негасимая жажда, они были больными людьми. И кроме того, надеялись, что у графа я получу шанс на новую жизнь. По-своему, они меня любили. Но Мастер… Я боготворил его, а он…

— Ладно, — внезапно сказал Алекс. — Знайте: я не буду принимать решение ни за кого. Мы проголосуем.

— А как же цирковые? — спросил я. Вспомнилась испуганная, но не сломленная Зоя, мёртвые клоуны, тигр Махендра и рассудительный Секундра Дасс… — У них тоже есть право голоса, не так ли?

Алекс вскочил.

— Сашхен, — подойдя вплотную, он заглянул мне в глаза. — Ты сам пару минут назад твердил о времени… А теперь ты действительно хочешь ехать в цирк, собирать труппу и спрашивать их согласия?

— Нет, — спокойно ответил я. — Но ведь можно позвонить.

— Я принимаю решение за всех, — в кухню неожиданно вошла Зоя. Я вздрогнул. Не иначе, я тоже становлюсь телепатом, как Тарас. — И я голосую «за».

— Зоя, дорогая, откуда ты?.. — нечасто я вижу, как теряется шеф.

— Тарас мне позвонил, — сказала акробатка. — И прислал машину. Он рассказал всё, что у вас тут творится.

— Ах, Тарас… — шеф насупился, но тут же взял себя в руки.

— Это из-за неё мы когда-то поссорились, — подмигнув, громким шепотом поведал древний стригой. — Смекаешь?.. Прекрасная Зоя, повелительница неба… Ах, как я её любил! Мы ухаживали за ней по-очереди, но в конце концов она выбрала его.

— А он не смог с этим смириться, — Алекс присоединился к нашей маленькой беседе. — Он — в смысле, я. Не смог простить, что она так долго выбирала… Но вернёмся к голосованию, и он повернулся к столу и всей честной компании.

— Я голосую за Анастасию, — громко сказал отец Прохор.

— И я, — кивнула Мириам. — Если, конечно, мой голос чего-то стоит.

— Я — тоже за то, чтобы попытаться сразиться, — сказала Зоя. — Хотя бы умрём стоя.

— А я против, — сказал Тарас. — Мы, древние кровососущие существа, никогда не доверяли ведьмам. А раз на их стороне ещё и святой отец — это дополнительный аргумент.

— Я тоже против, — мрачно сказал Алекс. — Тот, кто предал однажды — предаст ещё. Никогда не доверял предателям.

Настасья закатила глаза. Петенька, несмотря на всё, наслаждался представлением.

— А я — за то, чтобы поверить, — мои губы сами сказали то, что сказали. Мозг ещё додумывал последствия такого ответа, но менять его было поздно.

— Но почему? — удивился Алекс. — Нет, я тебя не заставляю, но… хотя бы объясни!..