"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Рэд Илья - Страница 1418

— Что в словах «мне надо побыть с семьей» ты не так понял?

— Не ворчи. Тебя не будет пару часов, не больше. Дольше ты старика не выдержишь. Думаешь, твои за это время сбегут? — вновь улыбнулся алукард, — Хочешь я с ними посижу пока тебя не будет?

— Лучше с Розом посиди, а с семьей я побуду.

— К сожалению, для Роза я никто. Кто такой алукард вампиров в его глазах? Непонятный хрен с горы, не более. А у тебя имя, репутация, должность. Не зря же мы тебя королем оставили. Будь паинькой, заключи с Розом сделку. Я же успокою твою жену и все ей расскажу.

— Вот же… Что там хоть за ситуация из-за которой надо договариваться именно со стариком Розом? Молодых и перспективных архимагов в империи, что — нет?

— Давно бы так, — поняв, что Александр на все согласен, алукард вновь показал свои идеально белоснежные зубы и протянув собеседнику руку резанул себя когтем по запястью.

— Кха-кха-кха… Гор, я много раз говорил тебе, что у тебя дурацкая манера пугать меня своими внезапными визитами! Я вижу темный угол и уже заранее знаю, что ты там. Это давно не забавно, а просто злит! — раздраженный старик зло посмотрел на стоящую в тенях одинокую фигуру.

— А по мне так вполне забавно. Реакция так у тебя точно уморительная.

— Ва… ва… ваше величество…

— Давно не виделись, Роз, — выходя из тени, Александр приветливо махнул архимагу рукой, — Угостишь короля своей бывшей родины чаем?

— Ваше королевское величество, — склонил голову старик.

— Зови как прежде — Алексом, разрешаю. Мы же с тобой старые друзья.

— Боюсь, мне мое воспитание не позволит. Даже в общении со старым другом.

— Дерзишь?

— Как я смею.

— Все-таки дерзишь и даже нарываешься на драку. Неужели за столько лет не оставил ту свою старую идею победить меня?

— Я… кха-кха-кха…

— Вот ты и кашлять начал.

— Причем тут мой кашель и… кха-кха-кха…

— Я серьезно, Роз, заканчивай. Мое терпение не безгранично.

— Я это не контролирую… кха-кха-кха…

— Мне не рассказывай, — разозлился Александр, — Ты кашляешь только когда колдуешь. Дыхание у тебя сбивается или еще что. Ты больше не можешь как раньше одновременно колдовать и говорить. Возраст берет свое.

— Но…

— Ты думал, мы этого не знаем?

— Гор никогда не говорил и не показывал…

— Гор вежливый вампир, а я нет. К тому же меня в Элуре ждет семья, а я вместо того, чтобы проводить время с ними, избегаю тут драки с тобой. Серьезно, старик, ты и двести лет назад не был мне ровней, а уж сейчас… — Александр досадливо махнул рукой, — Печально будет разрушать столь прекрасный особняк по столь незначительному поводу как твое убийство.

— Все такой же наглый и самоуверенный… — архимаг зло сплюнул и нарочито шаркающей походкой побрел в свой кабинет, куда и направлялся, пока не встретил по дороге неожиданного гостя.

— Так ведь для этого есть все причины! — рассмеялся вампир отправившись вслед за хозяином дворца.

Разместившись друг напротив друга в глубоких креслах вампир и человек некоторое время изучали друг друга не спеша начинать беседу.

— А ты постарел, — первым нарушил тишину Александр.

— Тебя так удивляет этот факт или ты хочешь меня позлить?

— Я не про твой возраст, болван. Твой кабинет. Он буквально кричит о том, что у его владельца все было. Было и прошло. Здесь даже пахнет старостью, Роз. А ведь тебе еще рано помирать.

— Многие архимаги не доживали до моих лет.

— Но были в истории и другие примеры. Не так ли? — ехидно поинтересовался вампир.

— Были. Например, Пикиран. Архимаг который никак не сдохнет. Во дворце его до сих пор иногда вспоминают. Сколько он там лет умирал и никак умереть не мог? Сто лет?

— В два раза меньше. И, прошу заметить, все это время он железной рукой правил империей.

— Громкие слова, — фыркнул явно уязвленный Роз, — Империей тогда правили императоры. Настойка верности иного не подразумевала.

— Настойка верности есть и сейчас, и сильно она помогает императорам править?

— Ты не сравнивай тогда и сейчас, кровосос. Раньше, пока вы не прекратили экспорт орехов черного кедра, настойки было хоть залейся! Каждого чинушу можно было на нее посадить. А теперь светоши ее по каплям выдают, как большую милость. Одолжение нам делают огромное, которого даже не на всех префектов хватает.

— Так ведь у церковников тоже есть на ком применять настойку. Потому и выдают по каплям.

— Хочешь сказать? — удивленный Роз не моргая уставился на вампира.

— Ты не знал?

— Я почему-то думал, что это из-за ссоры императора со священниками. Ожидаемая реакция на непокорность дворца и игнорирование указаний из Вобанэ.

— Это тоже повлияло и свою роль сыграло, но главное в том, что у священников тоже хватает потребителей настойки. Еще скажи, что нынешняя стабильность внутри Светлой Церкви тебя никогда не удивляла и ты считал ее естественной.

— Религиозный фанатизм. Я списывал все на него. Ну и работа инквизиции еще, — пожал плечами архимаг, — Про нее тоже не стоит забывать.

— Фанатики идут по другой статье, друг мой. А лояльность епископов обеспечивает не инквизиция, а старая добрая настойка верности.

— Удивительно. А ведь церковники громче всех кричат про борьбу с наркотиками, — покачал головой архимаг и нахмурился, что не осталось без внимания со стороны Александра.

— Что, опять подумал о том как плохо работают твои агенты?

— Я уже думаю, что они вообще не работают. За последние дни я узнал столько нового, интересного и важного, сколько за прежние десять лет не узнавал.

— Вот я и говорю, что ты постарел. Раньше ты такого себе не позволял и никогда не забывал снять парочку дурных голов у нерадивых слуг. Теперь же сидишь в своем старческом кабинете и удивляешься.

— То что я пустил некоторые дела на самотек, еще не значит, что я немощный старик.

— Заметь, про немощного я ничего не говорил, — широко улыбнулся вампир, чем вызвал зубовный скрежет у собеседника.

— Мне еще рано умирать.

— Да-да, продолжай убеждать себя в этом, может однажды получится.

— Ты пришел меня злить?

— Нет. Я пришел договариваться.

— Больше похоже, что ты издеваешься, — проворчал архимаг.

— Есть немного.

— Немного? Пришел. Намекаешь тут на всякое. Буквально суешь меня носом в мое же собственное дерьмо — и это твое немного?

— Есть немного, — подтвердил вампир, чем вызвал глухое недовольное ворчание, — Но поверь мне, ты, пустивший ситуацию на самотек, находишься далеко не в самом худшем положении. У некоторых есть такие агенты… у-у-у… закачаешься. Действуют решительно, смело, молодежно!

— И что в этом плохого?

— Ну как сказать… Ты же помнишь, что в Гарне есть старая добрая традиция нажираться до поросячьего состояния перед выступлением в боевой поход.

— Помню. Вы даже однажды как-то удачно этим воспользовались и вырезали всех старших офицеров пока они пьяными валялись по своим кроватям.

— Старые добрые деньки, — рассмеялся Александр, — И не на кроватях те офицеры тогда валялись. Ой не на кроватях. Но разговор не об этом. Тут на днях агенты Церкви повторили тот наш успешный опыт. Если ты слышал, в Гарне как раз решили в очередной раз устроить так любимую ими гражданскую заварушку за трон, собрали под это дело армии, устроили маневры и, понятное дело, закатили традиционную вечеринку. Так вышло, что обе армии праздновали будущую войну в один и тот же день. И в обеих армиях были агенты Церкви. И у них был яд.

— И много народу померло?

— Весь офицерский корпус двух армий, — видя ошарашенное лицо архимага, вампир пояснил, — Яда у церковников было много.

— Это когда было-то?

— Четыре дня назад.

— Странно, что я об этом еще не слышал, — пробормотал под нос архимаг, думая о том, как именно он будет убивать своих нерадивых агентов.

— Ничего странного в этом нет. Наместник лично запретил распространяться об этом. А знаешь почему?