Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция (СИ) - Стивенсон Нил Таун - Страница 2423

Зеленая стрела мгновенно исчезла. Точнее, конус зернистого зеленого лазерного света съежился, словно свернулся внутрь себя, превратился в тончайшую иглу — и эта игла вонзилась мужчине в глаза и ослепила.

Охранник вскрикнул и пригнул голову. Теперь в ослепительном зеленом свете купался его затылок. Еще один вооруженный дрон, подлетев с другой стороны, выстрелил — и выбил из рук охранника винтовку; та отлетела и упала там, куда он не мог дотянуться.

На бедре у охранника в кобуре висел еще один ствол, автоматический пистолет. Интересно, подумал Лакс, дрон и его собьет выстрелом? Но, похоже, такие меры уже не требовались. Мужчина покорно поднял руки и положил их на затылок. Слепящий зеленый свет оторвался от его лица и снова сформировал стрелку, указывающую, куда идти. Он встал и пошел за стрелкой; а она, на ходу меняя форму, бежала по земле перед ним.

— Я тебе не Абдул! — крикнул Лакс ему вслед.

Но охранник то ли не услышал, то ли предпочел не реагировать. По дороге его стрелка встретилась и слилась со стрелкой его сослуживца, которого конвоировал к тем же трейлерам с другого конца поля еще один отряд дронов.

Запах опасности, тревоживший ноздри Лакса (точнее, электронику между его ноздрями и мозгом) в последние несколько минут, рассеялся. Его сменил легкий аромат душистого дыма. Лакс обернулся. Внедорожник, который он заметил раньше, наконец выбрался на плато и остановился. Из него высадились двое. Один курил трубку — от нее-то и пахло дымком. Второй, водитель, вытащил из-за сидений массивный рюкзак и, подхватив его за одну лямку, быстрым шагом догнал майора Раджу — ибо человек с трубкой был не кто иной, как майор.

— Сержант Сингх! — приветствовал его Раджу.

Да, уже несколько недель Лакс служил в индийской армии в чине сержанта. Его заверили, что это чистая формальность: понадобится для заполнения документов при неблагоприятных, но крайне маловероятных обстоятельствах.

— Не забываем отдавать честь, — напомнил майор.

Как военные отдают честь, Лакс видел только в видеоиграх, но попытался, как мог, это изобразить.

— Видишь ли, — заметил майор, отдав честь в ответ, — когда соблюдаются все условности, тебе в дальнейшем проще будет заявить, что ты только выполнял приказы.

— Но тогда получится, что я перекладываю ответственность на вас? — уточнил Лакс. И, заметив выжидающий взгляд майора, добавил: — Сэр.

— Я буду на том берегу, — ответил майор. — Жаль, но что поделать. Есть, конечно, ощущение, что руководитель операции должен… как бы сказать… именно водить. Сам вести своих солдат в бой, а не выкрикивать команды откуда-то издали. Но увы: от своих руководителей, которые сами находятся еще дальше от места событий, я получил четкие и совершенно обратные указания. — Сунув в зубы трубку, он несколько секунд оглядывал окружающий пейзаж и вдруг воскликнул: — Смотри-ка, летит, голубчик! — И, вынув трубку изо рта, указал ее черенком куда-то в воздух.

С другой стороны реки бесшумно скользил в воздухе белый призрак, словно летучая мышь-альбинос размером с самолет. Когда он подлетел ближе, Лакс разглядел изящные очертания асимметричного парашютного купола, стропы и болтающийся на них груз, по форме похожий на большую пулю. Бесшумно пролетая над натянутой сеткой, «призрак» сбросил свой груз, и тот приземлился прямо в сеть. А смятый парашют ветром понесло дальше.

— Успешное возвращение после короткого визита в стратосферу, — прокомментировал майор Раджу. — Ну что, сержант Сингх, понял, что от тебя требуется?

Тем временем на плато взобрался второй внедорожник и затормозил рядом с первым. Из него вышли двое. У этих не было при себе ни оружия, ни иного снаряжения, только видеокамеры на шлемах. В своих гималайских приключениях Лакс таких людей встречал не раз: они, можно сказать, ходили за ним по пятам. Очень быстро оттеснили Пиппу, о чем он горько жалел. Двигаются они странновато и забавно крутят головами — ищут идеальный угол съемки. И прямо на них — то есть в камеру — смотреть не следует. Так что он смотрел на майора Раджу. А тот встал спиной к луне, так, чтобы во время их разговора свет падал на Лакса.

Конечно, если можно назвать это разговором. Лакс только начал отвечать:

— Они…

— Кто «они»? — прервал майор Раджу, словно учитель, подсказывающий туповатому ученику.

— Снаряды, которые падают в сети, — ответил Лакс, махнув рукой в сторону упавшего снаряда, — перед тем выбрасывают в стратосферу ядовитые химикаты. Но стратосфера не знает национальных границ: этот слой атмосферы принадлежит всему человечеству. Братья и сестры, если вы хотели знать, почему сезон дождей в этом году начался позже обычного — теперь вы это знаете.

— Хорошо сказано! Что ж, пора нам навести здесь порядок, верно?

Парень с рюкзаком все это время просто стоял столбом. Теперь по сигналу майора Раджу он шагнул вперед и снял с плеча рюкзак, явно намереваясь передать его Лаксу. Приглядевшись, Лакс понял, что ноша кажется ему очень знакомой. Да ведь всего десять минут назад он видел этот аппарат в ходе презентации! Это плазменный резак со всеми комплектующими: баллон со сжатым воздухом, аккумуляторы, горелка, по форме напоминающая пистолет, и тянущийся от нее воздушный шланг.

Лакс повернулся к незнакомцу спиной, позволил надеть на себя рюкзак с резаком, поправил лямки на плечах. Ближайшая опора сети находилась от него в нескольких шагах. Лакс подошел к ней, на ходу поправляя рюкзак. Клапан газового баллона находился сейчас возле его левого уха. Лакс дотянулся до него правой рукой и открыл; воздух с шипением пошел по шлангу. Выключатель внизу, возле бедра, — вот это удобно. Вспыхнули индикаторы, означающие, что аппарат к работе готов. Лакс проверил, надежно ли прикрыты защитными очками глаза, подошел к бетонному основанию столба, подсоединил массивный фиксатор на конце кабеля к месту, где из бетона выступал металлический каркас, подергал туда-сюда, чтобы сталь плотно прижалась к стали и создала хорошую проводимость. Сам встал подальше — на место, которое в презентации отмечалось как безопасное, — направил горелку резака в сторону столба и нажал на «курок». Между горелкой и столбом вспыхнула пурпурно-синеватая арка плазмы. Она была горячее поверхности солнца, и за одно мгновение спекла бы Лаксу сетчатку, не обладай его защитные очки функцией автозатемнения. В ночи над Рио-Гранде, где погасли все иные огни, все выглядело яснее ясного. Должно быть, видно было не только из Мексики — из Гватемалы!

Поначалу Лакс двигал резаком слишком медленно. Потом заметил, что плазменная арка только углубляет уже существующий разрез, не расширяя его, — и начал двигать быстрее. В какой-то момент разрез начал расширяться уже сам — туго натянутая сеть потянула надрезанный столб на себя. Теперь оставалось лишь сделать быстрый надрез с другой стороны и дать столбу упасть. Все еще цепляясь за свое бетонное основание тем лоскутом металла, что остался неразрезанным, столб рухнул в середину сети и там закачался вверх-вниз.

Лакс отступил назад и поднял очки на лоб. Края разреза еще светились тускло-красным.

В дополнение к запаху трубочного табака майор Раджу теперь источал аромат глубокого удовлетворения.

— Вот это машина! — воскликнул он. — Только представь, что может сделать такая штука с подвесным мостом! Или с небоскребом! Черт, да с чем угодно — лишь бы проводило электричество!

Пару секунд дымил трубкой, мечтательно глядя в ночное небо, — должно быть, представлял себе рушащиеся мосты.

— Можно ведь и дронов с ними посылать… — пробормотал он. — Хотя нет, тогда в операциях не будет человеческой стороны…

Мысль о «человеческой стороне» вывела его из мечтаний и вернула к реальности.

— Сержант Сингх! Большой Лосось! Что ты только что сделал?

— Мы…

— Не «мы». Ты. Что ты сделал?

— Я только что нанес первый удар в защиту нашей Житницы против токсичных агрессивных действий тех, кто… м-м… хочет изменить климат таким образом, что… э-э… таким глубоко токсичным и расистским образом.