"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ледова Анна - Страница 940

Строй оперативно и чётко развернулся на голос. Но… Уже через пару секунд он снова зазвучал с другой стороны:

— Да хватит вам махать своими железками! Я их, может быть, боюсь!

— Хватит там прятаться! — рявкнул в ответ ф’дар. — Выйди и сдохни!

— Не хочу! Мне жить нравится! — отозвался хриплый голос, который снова прозвучал не оттуда, откуда его ждали.

Каким-то способом хтон перемещался по лесу совершенно бесшумно, заставляя строй соратников ф’дара вертеться на месте. Конечно, сейчас, в начале эона многие жители Упорядоченного не стали бы так переживать лишь потому, что где-то по лесу бродит хтон. Но ф’дар и его люди были из другой эпохи. Из той, когда точно знаешь, что даже один хтон может уничтожить очень и очень многих…

Если, конечно, вовремя не обратить на него внимание. Вот и вертелись бойцы туда-сюда, ожидая атаки в любой момент. Можно было, конечно, самим броситься ловить хтона по кустам… Однако этот подлец двигался так бесшумно, что и ф’дар, и его люди понимали бесперспективность подобной затеи. Только зря разделятся.

Впрочем, хтон и так сумел порядком смешать ряды древнего отряда. В какой-то момент ф’дар, вместо того, чтобы находиться посреди строя, даже оказался на самом краю.

И в этот момент хтоны нанесли удар.

Пока хриплый отвлекал внимание, с другой стороны кто-то цепко схватил ф’дара за доспех… И выдернул из строя прочь, как морковку из грядки.

А в следующую секунду тот ощутил, как металл коснулся шеи в зазоре между шлемом и доспехом.

— Не двигаться! Бросить оружие! — рявкнул над ухом холодный голос.

Соратники ф’дара дёрнулись было на выручку повелителю, но неизвестный лишь сильнее надавил на оружие, и капля крови потекла по лезвию, сорвавшись вниз в конце пути.

— Бросьте оружие! И никто не пострадает! — повторил тот, кто схватил ф’дара, а потом добавил ему в ухо. — И ты бросай, чудила!..

Древний правитель почувствовал, как металл сильнее давит на шею. И, выдохнув сквозь стиснутые зубы, всё-таки опустил меч.

— Так-то лучше! — оценил незнакомец, и давление на шею ослабло. — А вы чего стоите?

— Да они просто тупые, как та колотушка, которой их наверняка в детстве отходили! — заявил хриплый, появляясь из леса.

Это был зверь. Если точнее — зверолюд. Явно хищник в прошлом. Серо-бурая шерсть, когти на лапах… И вытянутая морда, предназначенная для того, чтобы рвать острыми зубами добычу.

«Неудивительно, что он передвигался почти бесшумно… — оценил ф’дар. — Хищник… Вот только эти коротенькие штанишки… Или это трусы такие?».

Шортов на узлах ф’дара никто не знал. А на зверолюдном хтоне были очень короткие шорты. Такие не каждая молодая модница рискнёт надеть, настолько мало они прикрывают…

— Оружие-то мои люди бросят! — заметил ф’дар, отвлёкшись от мыслей об исчезающе малых штанах. — Но кто вам тогда помешает их всех убить?

— Хотели бы, давно бы убили, дурень! — продребезжал голос третьего участника налёта.

Участницы. Пожилая женщина с раскосыми узкими глазами вышла из кустов и спокойной походкой направилась к ф’дару.

— Мы пришли поговорить, древний правитель, — сообщила она. — Нам нет никакого смысла вас убивать.

— И о чём нам с тобой разговаривать, старуха? — поинтересовался ф’дар, осторожно скосив взгляд и рассматривая вновь прибывшую.

— О нашем совместном будущем, конечно! — улыбнулась та, заставив древнего правителя узла широко распахнуть глаза. — Туриг, будь добр, организуй нам с ф’даром стол и два стула.

— Сейчас бабуля! Ун момент, так сказать! — серый зверь юркнул в заросли.

— Ты так уверена, что я буду говорить с тобой, хтона? — удивился тем временем ф’дар. — А что помешает уже мне убить тебя?

— А зачем тебе это делать? — женщина снова улыбнулась, остановившись неподалёку от древнего правителя и его людей. — Да бросьте вы, наконец, оружие! Не видите, что никто не собирается вас убивать⁈ Ф’дар, ну хоть ты скажи им!

— Бросьте оружие. И вернитесь в лагерь, — решившись, приказал ф’дар.

— Ты уверен, повелитель? — спросил Караус.

— Да, — подтвердил ф’дар. — У них, пока мы тут стоим, раз десять был шанс меня убить.

— Верно подмечено! — согласилась пожилая хтона. — А пока вы будете ждать возвращения вашего повелителя… Вот, не стесняйтесь!

Она извлекла из сумки каменный диск и, когда все люди ф’дара бросили мечи на землю, кинула диск им.

— Что это? — поднимая его, с подозрением спросил Сет’тор.

— Нагревающий камень! — усмехнулась пожилая дама. — Попьёте-поедите горячего. Водички вскипятите себе… Помоетесь, в конце концов.

Она забавно сморщила нос и помахала перед лицом ладошкой, показывая, как неприятно ей вдыхать ароматы немытых тел.

— Как бродяги, честное слово! — тоном строгой бабушки заключила она.

— Мы и есть бродяги, — ответил ф’дар, одними глазами показывая своим людям отойти.

Те нехотя подчинились приказу, рассевшись чуть поодаль на земле. Сам же ф’дар посмотрел на хтону и, сглотнув, уточнил:

— Может, уже не надо меня держать?

— Верно, — кивнула женщина. — Ты же не будешь совершать агрессивных действий против меня и моих помощников?

— Обещаю, — кивнул ф’дар.

Он, конечно, обдумывал вариант, как переубивать всех этих хтонов… Но понял, что смысла нет — только лишний риск. Лучше уже, наконец, выслушать странную старуху. У неё ведь есть какое-то предложение. Так почему бы не узнать, какое? Если ф’дару не понравится, он всегда сможет отказаться.

Из кустов вынырнул зверочеловек, тащивший в одной руке складной стол и два стула, а в другой –корзинку, накрытую тканью. Всё это он поставил в отдалении от лагеря, на самой границе зарослей. Однако так, что люди ф’дара могли наблюдать за происходящим.

— Ну что, ф’дар, поговорим? — усмехнулась пожилая хтона.

И древний правитель, от горла которого убрали оружие, согласно кивнул:

— Поговорим.

Они уселись на стулья, а старушка раскрыла корзинку и принялась выкладывать из неё яства, от которых даже у потерявшего все вкусы ф’дара выделилась слюна. Горячие пироги, пахнущие мясом, какие-то тушёные фрукты, свежий хлеб, чайник с ароматным напитком…

— Угощайся! — предложила старуха, но ф’дар удержался.

— В наше время не принято было делить пищу с хтонами, — поджав губы, заметил он.

— Тогда я просто оставлю всё это здесь. И тебе, и твоим людям, — улыбнулась хтона. — К слову, меня называют бабулей Ло… А как зовут тебя, Скас’сати, я и так знаю.

— Вот как… Даже узнала моё имя. А я его почти забыл… — кисло улыбнувшись, проговорил ф’дар.

— Ты оставил немаленькое наследие на этом узле, правитель. Чего тут только не было, если поискать! — усмехнулась бабуля Ло. — А я тут провела лет пятьдесят. Так что у меня было время на поиски.

— И как же тебя пропустили местные жители? — задумчиво протянул древний правитель. — Хтонов и порождений они очень не любят.

— А их здесь ещё не было, — пояснила хтона. — Тут был только один человек и его пёс. Пёс, к слову, и сейчас на этом узле. А вот человек стал хтонием. Теперь пытается пробиться на узел. Но пока безуспешно… Знаешь? А ведь я не хотела, чтобы тебя будили!

— Вот как? — усмехнулся ф’дар.

— Да! Я сделала всё, чтобы это проклятая Хаосом пирамида осталась неоткопанной. Надеялась, что со временем какой-нибудь другой узел станет миром Порядка, а этот — просто сольётся с ним! — хтона усмехнулась. — Но у Упорядоченного бзик на твоём узле, ф’дар. Упёрлось ему сделать мир Порядка на основе именно этого места.

— Почему же ты хотела, чтобы я так и остался в стазисе? — поинтересовался ф’дар.

— Потому что прошлое должно оставаться в прошлом, — ответила старая хтона. — В настоящем ему не место. А ты — прошлое, древний. Далёкое прошлое!

— Зачем же ты пришла теперь? — спросил ф’дар. — Моя сила так и осталась в прошлом. Цвета и запахи мира, вкусы, ощущения и переживания… Я и мои люди потеряли всё. Так что, возможно, ты и была права, не желая нас будить. Мы лишь тень самих себя.