"Фантастика 2025-79". Компиляция. Книги 1-32 (СИ) - "hawk1" - Страница 1683

— Так чего же конкретно вы хотите? — помолчав, поинтересовался Хомяков. — Денег?

Я усмехнулся. В принципе, это можно было считать признанием. Не очень-то мой собеседник стремился переубедить меня. Я ожидал более длительного сопротивления.

— Нет, откупиться у вас не получится.

— Тогда что? Скажите сами, мне неохота гадать.

В голосе Хомякова послышалось раздражение. Казалось, наша беседа его нисколько не напрягает, но ему хочется побыстрее её закончить и заняться другими делами. Странное поведение для того, кто практически признался в организации убийства придворного алхимага.

— Мне нужна ваша жизнь, — ответил я. — Раз уж вы не желаете объяснить, зачем заказали…

— Не желаю, — перебил Хомяков. — Вызываете меня на поединок?

— Именно так. Можете согласиться сейчас, а можете подождать, пока я выдвину публичные обвинения. Доказательств у меня нет, так что это будет для вас оскорблением, и вам всё равно придётся со мной драться.

— Нет доказательств, — медленно повторил Хомяков. — Откуда же вы знаете, что я сделал?

Ага, он уже даже не пытался юлить. Значит, на поединок согласится, причём, уверен, что победит.

Я отрицательно покачал головой.

— Вы не хотите ответить на мой вопрос, так зачем мне отвечать на ваш?

Мой собеседник вдруг усмехнулся.

— Справедливо, — сказал он. — Хорошо, где и когда вы желаете умереть?

— Если вы не заняты, то почему бы не решить всё сейчас?

Хомяков приподнял брови. Казалось, он не воспринимает ситуацию всерьёз. Видать, полагает, что легко прикончит мальца. И завершит, таким образом, то, что начал когда-то.

— Что ж, охотно уважу ваше нетерпение, — ответил он, поднимаясь. — Какое оружие предпочитаете?

— Я не предлагаю вам дуэль, — ответил я, тоже вставая. — Дуэль для тех, у кого есть честь. У того, кто нанимает киллеров, её нет. Так что будем биться насмерть всем, чем придётся.

При этих словах Хомяков слегка скривился.

— Как угодно, — ответил он сухо. — Недалеко от города есть место, где нам никто не помешает. Предлагаю немедленно туда отправиться.

— Не возражаю.

— В таком случае, князь, соблаговолите последовать за мной.

Выйдя на улицу, мы сели в машины и поехали друг за другом. Хомяков показывал дорогу.

Ехать пришлось почти час. Наконец, мы остановились недалеко от сосновой рощи в районе Петергофа. Хомяков вышел и, не оглядываясь, направился между деревьями. Его охрана осталась в машине. Я своим телохранителям тоже велел ждать в тачке.

Место для схватки, и правда, оказалось подходящим: большой луг, с двух сторон ограниченный лесом, а с остальных холмами и рекой.

— Живописно, не правда ли? — проговорил Хомяков, осматриваясь. — Я решил, что вам понравится.

— Очень мило, — согласился я.

Мой противник развернулся ко мне лицом.

— Князь, вы же понимаете, что сегодня умрёте? — спросил он равнодушно.

— Нет, господин Хомяков. У меня другие планы.

Он пожал плечами.

— Вы храбры, но глупы, князь. Впрочем, это ваша проблема. Начнём?

— Горю от нетерпения.

Мой противник вскинул руки, создавая круг трансмутации. Тотчас земля начала подниматься в воздух крупными пластами. Мы оказались в центре образовавшегося рва. Хомяков соединил куски вывороченной земли и обрушил на меня.

Я прикрылся воздушным куполом и немедленно проделал в накрывшей меня почве тоннель, по которому и выскочил наружу. Мой враг оказался справа и мгновенно встретил меня шквалом огня. Я едва успел трансмутировать воду, чтобы создать преграду. Пространство затянуло горячим паром. Окутавшись водяным облаком, я проскочил сквозь него и очутился прямо перед Хомяковым.

Нанёс удар воздушной волной и выхватил из кармана Самосек.

Моего противника отбросило на другую сторону рва. Пришлось пробежать за ним, создавая из земли узкую тропинку.

Хомяков выставил щит из соединённых металлом камней. Им от отразил ряд ударов Самосеком, а затем трансмутировал подо мной почву, создавая яму, в которую я должен был провалиться. Но мне удалось вовремя уплотнить воздух, так что я отпрыгнул вправо и снова ринулся в атаку. Хомяков трансмутировал огненный столб. Я затушил его водой, ушёл в сторону и создал земляные путы, чтобы зафиксировать противника на месте, но он ловко разрушил их и немедленно обрушил на меня кислотный дождь.

Я прикрылся воздушным куполом, трансмутировал состав, нивелирующий кислоту и атаковал сразу дюжиной летящих со всех сторон файерболов.

Хомяков окружил себя водяной стеной, а затем ушёл под землю.

Он мог выскочить откуда угодно, так что пришлось вертеться, чтобы понять, с какой стороны будет атака.

Вдруг земля подо мной разверзлась! Я немедленно уплотнил воздух и побежал вправо. И вовремя, ибо там, где я стоял секунду назад, возникли металлические шипы, выросшие прямо из почвы. Хомяков рассчитывал пронзить меня ими, устроив подобие волчьей ямы.

Так, ладно. Хватит возиться. Уже было ясно, что мы можем носиться по лугу хоть до вечера: противник явно сильнее меня как алхимаг. Он даже Самосек не стал доставать.

Свидетелей нет, так что пора использовать энергию Антивещества по полной.

Я почувствовал, как тёмная сила напитывает мой контур, расширяя каналы и увеличивая узлы.

Хомяков, похоже, тоже решил, что поединок пора заканчивать. Он создал ревущую стену огня, которая быстро двинулась на меня, накрывая сверху наподобие купола. Было видно, что мой враг вложил в технику огромное количество энергии. У адепта моего уровня просто не могло быть достаточно силы, чтобы затушить такое количество пламени. Даже если бы убрал воздух, этого оказалось бы недостаточно, потому что по цвету огня было видно: алхимаг добавил в него какие-то реактивы, чтобы оно горело в любых условиях.

Что ж, пора!

Мои контуры превратились в ретранслятор чистой энергии хаоса. Сила клокотала внутри меня и рвалась наружу. Её нужно было только выпустить. Открыть шлюз, так сказать.

Сосредоточившись на фигуре Хомякова, я издал пронзительный, нечеловеческий вопль!

Глава 24

Вокруг резко потемнело. Словно на луг упали сумерки. А затем ослепительно вспыхнуло, в ушах загудело, и в моего врага ударила мощная невидимая волна!

Траву, часть почвенного покрова, а также огненную стену, созданную Хомяковым, просто снесло!

Пространство дрожало, как раскалённый воздух над гоночной трассой. На несколько секунд у меня перехватило дыхание, но затем в лёгкие хлынул прохладный живительный воздух.

Есть! Передо мной на сотню метров не было ничего, кроме чёрной дымящейся земли. Часть деревьев исчезла, а те, что стояли дальше, оказались повалены.

Скорее всего, от Хомякова ничего не осталось, но лучше убедиться. Не люблю я неприятные сюрпризы. Вдруг он какой-нибудь супер-пупер алхимаг, которому даже встреча с Печатником нипочём? Маловероятно, конечно, но для очистки совести, так сказать…

Я двинулся через луг по полосе дымящейся земли. А таком буреломе, конечно, отыскать даже целое тело непросто, а моего противника, вероятно, разметало на куски. Придётся повозиться, чтобы…

Ветки затрещали, и из них выбрался Хомяков! Целёхонький. И окружённый дрожащей сиреневой аурой, словно раскалённый кусок железа! Правда, одежда на нём превратилась в лохмотья, да и был он весь в крови. Но это сущие пустяки по сравнению с тем, что должно было с ним случиться.

Я остановился, как вкопанный.

Хомяков двинулся мне навстречу, шагая по веткам упавших деревьев и оставляя за собой светящийся сиреневый шлейф.

Вот теперь я ощущал его ауру намного явственней. И сомнений в том, кто передо мной, быть не могло.

— Так ты Печатник! — прорычал Хомяков, сверял меня пылающим взглядом. — Значит, решил, что справишься со мной благодаря этому, щенок⁈ Да я тебя раскатаю!

В его руке появилась огромная горящая сиреневым коса! На изогнутом лезвии сверкали переплетённые символы.

— Сдохни, выродок! — гаркнул Хомяков и прыгнул на меня, занося над головой божественное оружие.