"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Юрьев Сергей Станиславович - Страница 923

Слабость втянула когти, немедленно выпустив тело из плена. По спине взбежали первые огненные потоки, пока ещё лёгкие, но пробуждающие в мышцах былую мощь.

Ланс выдохнул и твёрдо встал на ноги. Разминаясь, повёл плечами и приблизился к самому краю пропасти. В глазах заходило ожившее море тайги. Внизу, на озарённой площадке горного выступа, он различил две маленькие фигурки.

В голову ударил гнев.

Люди! Здесь!

Биение сердец, источающих страх и переживания, сводило с ума. Мир стал погружаться в багровую пелену. Не сдерживаясь, Ланс выпустил зверя, спрыгнул на выступ и, рокоча, вырос над дерзкими нарушителями чужой территории.

Первый, усатый, схватился за оружие. Но второй придержал его за руку. Они смотрели на него со страхом и напряжением, но не пытались убежать или хотя бы спрятаться.

И тут из тайги прилетел отчаянный волчий зов: «Последний в опасности!»

По загривку взбежала огненная лавина. В крови забурлили злоба и ярость.

Он сжал кулаки и, запрокинув могучую голову, исторг из груди оглушительный рёв. А затем кинулся к людям – те шарахнулись в стороны – длинными скачками слетел по выступам вниз и ураганом ворвался в тайгу.

Чуть ранее…

… Престон уже с час ходил по туннелям на северном склоне, нисколько не сомневаясь в выборе направления. Уверенность появилась сразу, едва он доехал до реки и заслышал невдалеке шум падающей воды.

Сомневался Ройл в другом, одновременно досадуя на то, что не знал, где в этот момент находится граф. Был здесь Коллахан или ещё нет? Опоздали они со своей помощью, или ещё есть надежда?

Он стоял, упираясь ладонями в колотые булыжники, выложенные вокруг огромной вмятины в полу и напоминающие вместе с ней этакую чашу. В ушах стоял тихий сыплющийся звон.

– Губительная иллюзия, – усмехнулся Ройл. «Нет здесь ничего».

У него появилось тонкое ощущение неправильности, когда сомнения так и дёргают изнутри. Ощущение того, что вот-вот случится нечто непоправимое, сгустилось и неприятно покусывало нервы. Нехорошее предчувствие тянуло как можно скорее выбраться на поверхность.

Он оттолкнулся от чаши, выдавив булыжник из разбитого края. За скрежетом последовал короткий грохот.

Престон вскинул голову. Звук раздался явно снаружи. Выстрел? Камнепад? Стены туннеля исказили звук до неузнаваемости. Чертыхаясь, Престон поспешил из пещеры.

Когда впереди замаячило пятно выхода, прилетел ещё один грохот. Эхо выстрела облетело тайгу.

В голове молотом забухала кровь. Пробежав остаток туннеля, Престон выскочил на уступ, и его тут же охватило волнение, заставив неосознанно стянуть на груди сюртук. Тайга гудела от волчьего беспокойства. Лесные бродяги разошлись не на шутку, остро чуя подобравшуюся беду.

Рискуя оскользнуться, Ройл торопливо прошёл по узкой тропе до обрыва и заглянул вниз. С высоты тайга светлела зимним нарядом, иначе потерялась бы в кромешной тьме. Между лесом и подножием гор тёмно-синей полосой тянулось заснеженное поле.

От ряда ближайших деревьев отделилась едва заметная точка и через поле направилась к скалам. Ройл сконцентрировался на этой движущейся цели и не сразу заметил, как из дальней части леса появился второй объект, только намного крупнее. Он явно устремился за маленькой точкой и передвигался куда быстрее.

Всё встало на свои места. В горы спешили Коллахан и тот, кто пришёл его уничтожить.

От напряжения у Престона заломило глаза. Чёрные точки на тёмно-синем покрывале то появлялись, то пропадали. Вероятно, сугробы смягчили бег монстра. Граф не видел и не слышал преследователя. Как шёл, так и продолжал идти, а не бросился сломя голову за спасением. А чудовищный пёс между тем уже порядком сократил расстояние.

Ройл нетерпеливо глянул на восток, не первый раз задавшись вопросом: удалось его спутникам разбудить хранителя или нет.

– Проклятье!

Он ступил на самый край и выстрелил в преследователя практически вслепую и ни на что не надеясь. Коротко рыкнув, тот запнулся и утонул в снегу. Первая точка остановилась. Престон как будто почувствовал замешательство графа и уже открыл было рот, чтобы позвать. Но тут пространство потряс чудовищный рёв. У Ройла перехватило дыхание. Ужасающий глас ударился в землю и разлетелся далеко над тайгой. Как только он отзвучал, Ройл отмер и выдохнул.

Значит, Карлейлу с Такером всё-таки удалось поднять зверя. Осталось насколько возможно потянуть время.

– Граф Коллахан! – крикнул он. – Быстрее сюда!

Не зная, чем привлечь внимание графа, он сунул руку во внутренний карман и нашарил спички. Палец задел уголок бумаги. Мысли стремительно завертелись. Делать нечего, подумалось Престону. Он решил поджечь самый краешек ценных записей и сразу загасить, как только Коллахан увидит огонь. Спешно вытащив свёрнутые в трубочку листы, он высек искру. На ветру бумага занялась махом, и горящим свёртком Ройл принялся в синей тьме описывать яркую дугу.

– Коллахан, сюда!!!

Из-за световой пелены он не видел, что происходит внизу. Неожиданно бумага переломилась и вспорхнула в синь горящими хлопьями.

Чертыхнувшись, Престон попытался переложить свёрток. Но тот вдруг рассыпался, и листы, вспыхнув, разлетелись по склону, осветив его порхающим светом. Коллахан со всех ног нёсся к подножию горы. А следом, взметая снег, мчалось исчадие ада. Оба уже были близко, и крупная чёрная тварь настигала жертву.

Престон замешкался лишь на пару секунд. Его подстегнул злобный рык демона. Моля, чтобы Атсхал добрался сюда как можно скорее, Ройл бросился вниз по горной тропе.

Вдруг Коллахан будто налетел на препятствие. С воплем пролетел несколько вперёд и, пропахав снег, растянулся в сугробах. Престон похолодел. Граф попытался встать, но снова упал. А между тем демоническая тварь была уже рядом. В темноте двумя красными точками заполыхали глаза, и стало слышно, как из звериной глотки вырываются надсадные хрипы.

Из риска задеть графа Престон побоялся стрелять. Приняв единственно возможное для себя решение, он свернул с тропы и спрыгнул вниз, приземлившись аккурат между графом и адским псом. Монстр отшатнулся, взрыхляя задними лапами снег. Но, рассмотрев «угрозу», вызверился и с рёвом бросился к Престону.

– Коллахан, беги! – успел тот проорать и следом оказался сметён чудовищной силой.

В лицо ударило снегом. Клацнула пасть.Мелькнули мощные дуги клыков.

Престон зажмурился – мысли рассыпались – и в следующий миг ощутил свободу.

С озверелым рычанием на тварь налетел здоровенный мускулистый волк.

Сбил. Вмял в снег. И навалился сверху.

В глазах заполыхали жёлтые луны.

Пасть сомкнулась на шее. Рванула. Собачий визг резанул по ушам.

Оборотни сцепились, выпустив ярость, и скрутились в рычащий стремительный вихрь.

Оглушённый Престон застыл в двух шагах от дерущихся монстров. Не имея сил уползти, он, только и мог что сидеть да хлопать глазами, когда в лицо летели комья холодного снега.

Атсхал явно превосходил противника, но выдержит ли ослабевший хранитель схватку с адским чудовищем?

Пёс чудом вывернулся из смертельных объятий и кинулся в спасительный лес.

Зверь несколько задержался, встретившись глазами с Коллаханом. В глубине золотистых лун что-то дрогнуло, и, тягуче выдохнув, оборотень следом за демоном занырнул в черноту кустов.

Престон поднялся, смёл с себя снег и обернулся. Потрясённый Коллахан посмотрел на него обезумевшим взглядом, неуверенно отступил в заросли и внезапно устремился за убежавшими монстрами.

В воздухе разлился дух мертвечины. От разметённых сугробов с вмятыми клоками чёрной шерсти к лесу тянулась строчка парящих проталин.

Револьвер Престона и зубы Атсхала наделали в шкуре демона дыр, и теперь тот обильно истекал кровью.

Ройл потряс ушибленной ногой и, пересиливая боль, добрёл до дереьев. Пройдя по следам, оставленным графом и оборотнями, он выбрался на тропу и остановился перевести дыхание.