"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Юрьев Сергей Станиславович - Страница 905

– Он под твоей защитой, – прошелестел стихающий шёпот.

Облетев горный выступ, в небо унёсся лёгкий порыв ветра.

Пророчицы след простыл.

Ланс невесело улыбнулся уголками рта. Глаза оставались серьёзными.

Что ж. Его охота ещё не закончилась. Пророчество сбудется полностью, как и начертано.

Глава 47

Магнус тяжело опустился на лавку и подпёр кулаком седеющую голову.

– Да ты проходи, садись, – пригласил он друга за стол.

– Что-то Айну совсем не стало видно, – задумчиво обронил Дакота, оглядываясь на закрытые двери комнат.

– К Келибу с Найдёной пошла. Говорит, молодёжь к старикам дорогу забыла, давно не наведывалась. Обижается.

– Ну так на то она и молодёжь. Чего ей со стариками. Поди есть чем заняться-то, а? – Дакота коротко рассмеялся, но, заметив невесёлое лицо Мордока, посерьёзнел. – Показалось, или нет… – кашлянул он, – будто в последнее время не можется ей. Как она?

Мордок молча махнул рукой.

– Как Ланс ушёл, так и она будто следом, – пробормотал он. – Который год ждёт его. Ждёт, понимаешь? Не может никак успокоиться. То отойдёт вроде, оживать начинает. То снова тускнеет.

Дакота с пониманием кивнул.

– Келиб-то как?

– Нормально. Живут с Найдёнкой миром да ладом. – Глаза Магнуса неожиданно засветились теплом. – Вот пополнение в начале осени ждём. Скоро совсем.

– О… то дело, – одобрил приятель. – А ты говоришь. Некогда им сейчас. – Довольный, он огладил бороду. – Хоть у меньшого твоего жизнь сложилась. Жаль, конечно, не судьба за тобой пойти. То Лансу бы…

И тут он осёкся.

– Да верно, – согласился Магнус и поднял глаза на Дакоту. – Кругом я виноват.

– Да что ты! – вскинулся тот. – Разве тебя кто винит?

– Сам я себе судья, старина. – Развернувшись, Мордок посмотрел в окно. Снаружи качали зелёными ветками садовые деревца. Лето входило в разгар. Каждый день припекало солнце и маяли духотой вечера. – Всё старался жить по уму да по совести. А оно видишь как вышло. От ошибок не уберёгся. Наринге не поверил. Всё равно что своими же руками запер в горящей избе. Ланса не отстоял. А ведь мог. Сдался я, позволил Старху своё место занять. Ведь видел, к чему идёт. Чуял, пожирает Грейстоун гнильца, будь она неладна! А всё молчал. Не хватило меня.

– Ты мог бы всё исправить, Магнус. Если бы только захотел. Люди бы тебя поддержали. Не все у нас такие, как… ай, да что говорить!

– Вот именно, что теперь об этом. Слабость проявил.

– Никто тебя слабым никогда не считал.

– Не о том я.

– А о чём? – поёрзал Дакота, усаживаясь ровнее. В голосе зазвучала строгость. – Обиделся?! Гордыня взыграла?! Почему сразу не пошёл против? Если бы Густав покойный знал. Уж как он в тебе уверен был! – Товарищ раздражённо хлопнул ладонью по столу.

– Да не мог я тогда, понимаешь?! – вскипел Мордок. – Права не имел, пока сам во всём не разобрался. А теперь уж… – махнул он рукой. – Если бы Густав ничего не скрывал. Мы же так и не знаем, чем держал его Виндок. Оба на тот свет унесли свою тайну.

– Не ищи себе оправданий за счёт других, Магнус. Права он не имел. Такие как Старх да Уорд сами себя правами наделяют. И совесть у них спокойна. А ты, весь такой совестливый да правильный, в первую очередь не себя наказал, а людей подвёл, которые на тебя надеялись.

Мордок упёр подбородок в кулак и заворочал глазами по хате.

– Рано ты сдался, – спокойнее заговорил Дакота. – В себе ты разуверился, вот что. А уж против себя идти – последнее дело.

– Наверное, так и есть. – Мордок прислонился спиной к стене и переплёл на груди руки. – За то и расплачиваюсь.

Разговор получился тяжёлым. Оба враз замолчали. За окном скрипели заборы, шумел буйно разросшийся кустарник. В сарае мычал молодняк.

Дакота вздохнул.

– Всё! – вскинул он руки, – всё. Погундели и будет. – И, ставя точку в неприятной беседе, опустил ладони на стол. – Ждали тебя, конечно, долго ждали. Думали, придёшь после Старха, вернёшься на место. Твоё оно, законное. Сам Норвуд не раз интересовался.

– Прошло всё, дружище. Давно прошло. Не в тех годах уже.

Приятель покивал:

– Ну понятно, чего уж. В сообществе хоть ума хватило кого надо поставить. Новый глава – парень вроде толковый. Все в надежде, что наведёт, наконец, порядок. В северные леса теперь мало кто ходит, и то больше по привычке. Да и безобразий стараются не чинить. Видать, на то волчьи стаи и ушли. А? Как думаешь, Магнус?

Мордок неопределённо качнул головой.

– Не знаю, – выдохнул он со скрипом. В голосе прозвучало сомнение. – Поглядеть ещё надо.

Снаружи прогрохотала телега. Погоняя кобылу, резко прикрикнул, возчик.

– Проклятие Наринги, – мрачно произнёс Магнус. – Всё как напророчила. Вырождаются Мордоки. Месяц назад из Смородиновки дурную весть получили. У сына брата моего двоюродного знак зверя проступил.

Потрясённый Дакота захлопал глазами.

– Погоди, это у Терранса, что ли? Вы ещё на праздник к ним ездили. Так, может, пронесёт, а?

Магнус с горечью покачал головой и устало потёр глаза.

– Не пронесёт. Никого не обойдёт чёртово проклятие. И ничего нам с этим не сделать. Спасения нет, приятель. Вот такие дела.

***

Спустя три месяца Дакота с товарищами заходил во двор Мордоков, когда за окном дома взвился пронзительный детский крик. Рождённому со слабыми ногами Келибу судьба послала сына, сильного здорового мальчика.

– Поздравляем с первым внуком, Магнус! – Друзья с искренними улыбками хлопали по плечу новоиспечённого деда.

– Спасибо, – отозвался тот.

И вроде бы он улыбался в ответ, принимая добрые пожелания, а только в глазах старого друга Дакота заметил сильную напряжённость.

– Что не так, старина? – спросил он, когда, улучив момент, остался с Магнусом наедине. – Или с ребёнком что? Здоров ли?

– Здоров, здоров, – зачастил Мордок и сел на лавку у ворот. Дакота присел рядом. – Опасаюсь я.

– Да чего же?

Вместо ответа Магнус обречённо посмотрел на товарища.

– Видно, чего-то не знаю я, – проронил тот. – Так ты расскажи, а?

На лице Мордока отразилась вся печаль мира. Он положил ладонь на плечо товарищу и заговорил:

– Лансу было двадцать семь, когда он пропал. Двадцать семь было Келли. В той же поре ушли остальные. – Он посмотрел мимо Дакоты потухшими глазами. – Понимаешь теперь? Он их забирает. Он забирает их всех.

Дакота стащил с головы сплетённую из соломы шляпу. Его лицо приняло озабоченное выражение.

– Келиб знает?

Магнус покачал головой.

– Мы только с Айной это обсуждали. Хотя, отчего-то мне кажется, будто он знает побольше нашего. Выяснять не хочу. Мне бы сейчас порадоваться вместе с сыном, а я в глаза ему смотреть не могу.

За стенами дома снова раздался детский надрывный плач. Охотники вскинули головы на окна. Потом посмотрели на установленный во дворе стол, за который рассаживались гости. Меньший Мордок, отвинтив у бочонка краник, разливал по кружкам домашнее вино. В рубиновом напитке купалось сентябрьское солнце. Отвечая на поздравления и шуточные пожелания усердно работать над расширением своего «клана», парень радостно улыбался. При взгляде на счастливого сына у Магнуса защемило сердце. Он с болезненной гримасой потёр грудь и добавил:

– Если бы родилась девчонка, я был бы спокоен.

Ночью он стоял на крыльце и смотрел на далёкие горы. Безлунная ночь скрадывала остроконечные очертания, воровала вершины и слишком крутые выступы.

Сзади тихонько хлопнула дверь. На плечи легли хрупкие ладони.

– Что ты здесь? – позвала Айна. – Почему спать не идёшь? За день умаялись все. Пойдём отдыхать. – Он развернулся. Бледный даже во тьме. – Да что с тобой?

– Сегодня я сказал Дакоте, родись девчонка, я был бы спокоен.

Глаза Айны беспокойно блеснули.

– Не надо, Магнус. Не говори так. Боги уже тебя услышали, в семьях рождаются одни девочки.