"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Юрьев Сергей Станиславович - Страница 897

– Сначала отправим группу на поиски логова. Чтобы не зазря всё. На месте засаду устроим. – Он повернулся к Гавру. – Готовь отряд.

Собрание зашумело, к подельнику потянулись желающие отправиться в поход. Краем уха слушая общий гомон, Старх опустился на лавку, упёр локти в стол и уткнулся подбородком в сложенные кулаки.

Внешне он оставался спокойным. Однако в груди бушевал огонь острого непреодолимого желания убить зверя. А, кроме того…

Старх скривил губы в неприятной ухмылке, вспоминая каменный кулак своего предшественника, которого Норвуд спал и видел вернуть во главу охотничьего сообщества.

«Ну посмотрим, Мордок, что ты скажешь, когда я притащу башку твоего выродка».

ЧАСТЬ 7. Легенда Атсхалии. Охота. Глава 43

Калитка на территорию охотничьего сообщества резко распахнулась, и через двор решительным шагом направился Гавр.

– Нашли логово, – заявил парень. – Как раз на северном склоне.

Старх сунул в рот самокрутку, высек искру и, не спеша подкурив, вперил в парня угрюмый взгляд.

– Как поняли?

– Рядом со звериными следами полно босых человечьих. И лежанка устроена как надо, руками.

– Кому ещё говорили?

– Тебе первому.

Старх осклабился и с прищуром глянул на заходящее солнце. Быстро прикинув что-то в уме, качнул головой.

– Сегодня в ночь выйдем. Возьмите лучших волкодавов. Сам отбери! Да… и недоумка этого из дома вытащить не забудьте. Лишним не будет. – Он усмехнулся, выпустив изо рта облако дыма. – А то и на Мордока выведет. Никому другому тварюга не показывался.

С готовностью покивав, приятель заторопился к ожидающим на дороге охотникам.

По узкой крутой тропе группа добралась до ущелья и полезла по скалам. Логово монстра располагалось в труднодоступном месте. Гавр первым вошёл под свод просторной пещеры и зажёг факел. Огонь разогнал темноту, высветив тёмные щербатые стены.

– Здесь, – указал охотник на остатки кострища и огляделся по сторонам. В углу, под каменным фартуком, виднелась охапка сухой травы, присыпанная прошлогодними листьями. – Вон и лежанка хорошо примята.

Старх присел у кострища и поводил ладонью над обугленными головёшками.

– Мм… видно, совсем недавно тут был.

Мельком осмотрев каменную берлогу, он поднялся и вышел наружу. Теряясь в вечерней мгле, вниз ступенчато уходили выступы заснеженного склона. С боков высились громады изрезанных скал. А впереди, под тяжёлым зимним небом, простиралась тайга. Среди махрово-хвойного моря угадывался спуск в знакомый распадок, над которым клубились, едва заметные в синем сумраке, завитки печного белесого дыма.

– Похоже, нашли мы твоё логово, сатанина, – щурясь от ледяного ветра выдавил Старх и обернулся. – Уходим.

Группа спустилась к подножию склона, где ожидали остальные охотники. Придерживая волкодавов, те обступили вернувшихся с вопросом в глазах. Старх сурово оглядел каждого члена отряда. Посмотрел на собак. Псы с сатанинским огоньком в зрачках скребли мёрзлую землю и порыкивали от нетерпения.

– Будем ночи ждать, – рубанул он и подтянул на плече ружейный ремень. – Сейчас он сюда не сунется. Гавр! – подозвал он подельника. – Собак отведите. Погоните, когда из пещеры его вытравим.

Нутром учуяв готовность звероловов спустить с монстра шкуру, он ухмыльнулся.

– Уже утром мы растянем его на площади.

И про себя добавил: «Так и будет».

***

Найдёна заперла ставни и поспешила в дом. Вняв наставлениям Келиба, теперь она вечерами не осмеливалась покидать родной двор. Жили они отдельно, неподалёку от Мордоков. Пышных празднеств по случаю создания новой семьи не устраивали. Все свои – Мордоки, Хельга да самые близкие друзья.

Снаружи сгустилась кромешная темень.

Найдёна прошлась по пустому дому, на душе сделалось неспокойно. Келиб где-то запропастился. Она присела у окна, натянула на плечи толстый шерстяной платок и сложила на коленях руки. Глядя на трепетный свечной огонёк, прислушалась к ватной тишине. Скоро по скованной льдом дороге протопали торопливые шаги, проскрипела тележка. И снова всё стихло.

Девушка опустила глаза. Из-под рукава выглядывал шрам, изуродовавший белую кожу запястья. Лоб прочертила хмуринка. Коротко вздохнув, Найдёна тряхнула головой. Память о жутком случае останется с ней навсегда, но так что ж теперь. Она приложила руку к низу живота и улыбнулась. На душе потеплело. Ещё чуть погодить, и можно будет оповестить родню.

В передней послышался шум. Наконец-то! Вскочив, молодая хозяйка с радостью поспешила навстречу. Толкнула дверь и, растерянная, остановилась. Дверь с улицы была заперта. В сенцах –никого.

«Келиб?..» – Найдёна вышла в холодное помещение. Мельком оглядела бочки с соленьями, стойку с инструментами, охапки навешанной на крюки старой одежды.

Справа скрипнуло дерево. Краем глаза Найдёна приметила, как в тёмном углу качнулась дверца кладовки. Подслеповато щурясь, девушка приблизилась, чуть надавила на створку и замерла на пороге. Во мраке, чуть не в двух шагах от неё, ощущалось чужое присутствие. Тишину нарушил надсадный хрип, и из черноты полыхнули два огненных глаза.

Судорожно вдохнув, Найдёна попятилась. Ноги вдруг перестали слушаться, всё тело словно оцепенело.

Из темноты раздался приглушённый утробный вой. Скребнув когтями по дереву, в створку вцепились чёрные пальцы. Дрогнув, та распахнулась, и на девушку вызверилось чудовище.

Не соображая от страха, она с криком кинулась убегать. Пол за спиной задрожал от тяжёлых прыжков. Задев по пути угол лавки, Найдёна вбежала в раскрытую дверь. Позади загромыхали опрокинутые вёдра и зашумела вода. Раздался настигающий топот. Шлёпающие удары по полу сменил резкий грохот. Чем-то шарахнуло в стену. Да с такой силой, будто рухнула крыша.

Истошно вопя, Найдёна влетела в хату и заметалась на месте.

Куда?!!

Она кинулась за печь, сжалась в комок и во все глаза уставилась на открытую дверь. На порог ринулась разъярённая чернота. Но, едва с улицы принесло возбуждённые крики, вмиг заклубилась и рванула обратно. Выбитая дверь налетела на стену и скрипуче закачалась на петлях.

По крыльцу простучала клюка.

«Келиб!!»

Припав к печи, Найдёна начала задыхаться. Время замедлилось. На крыльце громыхало, в сенцы вбегали какие-то люди. Дверь в хату захлопнулась, прикрыв всё то, что за ней творилось. В сенцах поднялся невообразимый грохот, словно там бились два великана. Где-то наверху оглушительно затрещало дерево. Во дворе раздался свирепый рёв и забахали выстрелы.

И как-то разом всё прекратилось. Наступила томительная звонкая тишина. Только вдали глухое неразборчивое бормотание.

Дверь снова открылась, и порог дома переступил бледный как полотно Келиб. Глаза со страхом и отчаяньем выискивали Найдёну.

И тут её отпустило. Хотела выйти навстречу, но силы оставили. Придерживаясь за тёплый белёный угол, она в трясучке осела на пол, уткнулась лицом в подол и разрыдалась.

– Чуток не успел. – С виной на лице Келиб торопливо проковылял в печной угол и помог Найдёне подняться.

А следом у неё перед глазами всё завертелось.

Откуда-то появились Мордоки. Чуть погодя, запыхавшись, прибежала Хельга. Мужики покачали-покачали головами да взялись заделывать пролом в тонких досках пристройки, оставленный неизвестным монстром.

– Через чердак забрался, – бормотали они между собой. – Хорошо, соседи увидели, как он лез, да вовремя сообщили. А то б мы не поспели.

Пока Айна отпаивала перепуганную девушку успокоительным отваром, сестра отозвала Магнуса в сторону.

– Смотрите за ней лучше, – уловила Найдёна слова травницы. – Нельзя её теперь одну оставлять. – Мордок вскинул на сестру вопросительный взгляд. А та пояснила: – Тяжёлая она.

Магнус так и застыл. На глазах у изумлённых родственников он застонал и с выражением му́ки на лице вышел из дома.