"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Юрьев Сергей Станиславович - Страница 724

— Не так уж и сложно, — Винсент, тоже созерцающий изображение, неприязненно скривился, — Если я верно понимаю, то это скандинавская руна. Альгиз, пятнадцатая руна старшего Футарка… Символически обозначает «воздух». То есть, разумеется, у каждой руны есть более глубокое и широкое значение, но если брать исключительно символику, и не углубляться…

— Винс, — Людовик, терпеть не могущий пространных объяснений, очаровательно улыбнулся, — Умолкни. Думать мешаешь.

— А тебе есть, чем думать? — беззлобно огрызнулся хранитель памяти и, сунув руки в карманы теплой куртки, насупился. Молодой маг, не обращая на него внимания, опять устремил взгляд на дерево.

— Значит, что мы имеем… «Четыре» и «воздух» — это если не углубляться, как сказал Винс. У меня одного довольно четкие ассоциации?

— Четыре стихии? — Анри, сообразивший первым, явственно оживился, — Воздух — одна из четырех стихий… хотя я никогда не думал, что именно четвертая.

— Si, воздух скорее должен стоять на первом месте, — согласно опустил голову итальянский маг, — Но, боюсь, тут может быть и иное значение… Четыре ведь бывает не только стихии. Бывает четыре угла у какой-нибудь комнаты, помещения… или ловушки, — он обвел многозначительным взглядом своих спутников, — Я не сомневаюсь, что знак оставлен Чеславом. Также не сомневаюсь, что «чи» и «Альгиз» им были смешаны не зря. Похоже, нам готовят западню и, не исключено, что условные обозначения четырех стихий или закрывают путь назад, или… дают оборотню дополнительную силу.

— Ан говорил, что Чес задумал что-то такое, что пугает даже его… — Анри напряженно облизал губы, — Но что это — рыжий не признался, Анхель знал только, что заклятия замешаны на крови. Магия крови… магия стихий… руны, иероглифы… символы… Здесь готовится серьезная игра, я полагаю.

— И думаю, — очень спокойно прибавил Роман, — Что игра эта — шахматы.

Путь продолжался. Загадочный знак на дереве оставался позади — пока что путники решили не придавать ему особенного значения, не желая размениваться по мелочам и отвлекаться от основной цели.

— Меня не оставляет ощущение неправильности происходящего, — Анри, зябко поежившись, машинально коснулся того места, где у него остался шрам после выстрела Чеслава, и обнял себя руками. Оделся молодой человек, отправляясь в дорогу, довольно тепло — Татьяна не единожды проверила это, да еще и настояла, чтобы сын надел шапку, мотивируя это тем, что его организм все еще ослаблен и вполне может оказаться подвержен простудам, — однако, в последние несколько минут слабый ветерок как будто усилился, каверзно забираясь в рукава и пробираясь под куртку.

— Что ты имеешь в виду? — отец юноши, Эрик Стефан де Нормонд, облаченный в короткое, теплое пальто, с руками, затянутыми в лайковые перчатки и вообще выглядящий истым аристократом, по-аристократически же изогнул бровь, легко поворачиваясь к сыну. Парень пожал плечами.

— Я имею в виду, папа, что нас, по-моему, заманивают в ловушку. А мы идем, как овцы на бойню, послушные и покорные бараны, позволяем себя заманить… Мы же с самого начала предполагали ловушку. Зачем нам вообще искать Чеслава, если целью нашего похода изначально была прабабушка Альжбета?

Мастер Альберт, услышав слова внука, внезапно вскинул руку, призывая всех остановиться и медленно, удивленно повернулся к нему.

— Ты прав, мой мальчик… — неспешно проговорил он, не скрывая изумления: Чеслав сумел обхитрить даже его, великого мага, а может быть, он и сам себя обхитрил, поддавшись на ловушку гнева! Ах, глупец! И как он только мог допустить такую ошибку?..

— Возможно… — мужчина примолк, размышляя, потом решительно сдвинул густые брови, — Возможно, нам следует разделиться. Если некоторые из нас отправятся к поместью Мактиере…

— Я не пойду, — мигом вставил Роман, — Я хочу взять реванш.

— Я тоже не пойду, — согласился его младший брат, — Мне всегда было интереснее играть с рыжиком, чем со старушкой. Кто у нас еще остается?

Винсент пожал плечами. С его точки зрения, ответ был очевиден — оставались многие, но идти на помощь Альжбете согласились бы далеко не все.

— Думаю, что на помощь матери моего потомка не пойду ни я, ни Эрик, ни Анри, ни, уж конечно, Чарли, ни…

— Забей, кот, — виконт пренебрежительно зевнул и лениво махнул рукой, — Предлагаю отправить за бабулькой самых бесполез… я хотел сказать — самых эээ южных наших спутников. Синьор Паоло, Марко… — интантер ослепительно улыбнулся, — Вы же нам все равно тут на фиг не сдались, мы спокойно справимся и без вас, так что… — он сделал издевательский приглашающий жест рукой куда-то в обратном направлении.

Итальянский хранитель памяти, не удержавшись, погрозил нахалу кулаком. В серых глазах его заплясали обжигающе-опасные, желтые, звериные искры, что бессовестного Романа только позабавило.

— А вот интересно, бабуська любит полосатых котиков? — с самым невинным видом поинтересовался он, — А то мало ли, вдруг напугается, увидев вместо лохматого кота с кисточкой на конце что-то большое, желтое и в черную полосочку?

— Замолчи, Роман! — Альберт, честно позволивший племяннику немного поупражняться в остроумии, неожиданно отвернулся, устремляя взгляд вперед и настороженно потянул носом воздух, — Вы чувствуете? Становится теплее.

Споры, шутки и прочие отвлеченные разговоры затихли. Спутники мгновенно обратились лицами в ту же сторону, куда смотрел великий мастер, силясь уловить то, о чем он говорил, глубоко вдыхая и пытаясь ощутить тепло.

Анри медленно опустил руки, немного расправляя плечи. Мерзнуть он перестал.

— Да… — негромко молвил он, — Становится и в самом деле теплее. Но почему? Руна воздуха… Воздух не обязательно приносит тепло, должен быть скорее огонь!

— Смотри, не накаркай, — недовольно огрызнулся Луи и, взъерошив непокрытые волосы, шагнул вперед, — Видимо, Чес решил устроить себе более уютный климат, насладиться теплом и уютом… Хотя я что-то не помню, чтобы он особенно мерз.

— Верно… — Альберт неожиданно помрачнел, — Вы помните… тот день, когда я восстановил Нормонд? Тогда он явился на холм и, чтобы он мне не мешал, я натравил на него упырей… — мужчина окинул слушателей внимательным взглядом и сдвинул брови, — Это был очень морозный день, я мерз в свитере и теплой куртке. Но он стоял передо мною в легкой рубашке и совершенно не испытывал дискомфорта! Разумеется, я тоже могу управлять температурой своего тела, но… но он не управлял. Стоять вот так на морозе для него было естественно, как дыхание!

— В тот день, когда он приставал к Марку, он тоже был одет довольно легко, — припомнил посерьезневший Роман, — Холод стоял собачий, даже я ощущал его, а этому хоть бы хны! Я потом еще удивился, подумал, что гроссмейстер рехнулся совсем.

— Не думаю, чтобы он рехнулся… — негромко подал голос итальянский маг, потирая подбородок, — М, прошу прощения, Рикардо. Вы мерзнете?

Изумленный до глубины души Ричард икнул от неожиданности и уставился на вопрошающего, как филин на магнитофон.

— К-конечно, синьор… И даже очень мерзну, хотя сейчас тепло я все-таки чувствую.

— И я мерзну, — неожиданно донесся снизу детский голосок. Адриан, истомившийся переминаться с лапы на лапу в ожидании, не выдержал и предпочел обратиться. Виктор, негодующе охнув, мигом бросился к сыну.

— Ты почему ничего сверху не надел? Неужели думал одной шерстью от холода спасаться?

Мальчик недовольно пожал плечами и, покорно принимая теплые отцовские объятия, прижался к нему, привычно обнимая за шею.

— Я не думал, что придется человеком становиться, папа. Но вы так долго болтаете — я тоже хочу поучаствовать!

— Не надо тебе… — начал, было, Вик, однако, оказался прерван.

— Поучаствуй, — мастер Альберт сузил глаза, вглядываясь в своего маленького родственника, — Скажи, волчонок… что ты чувствуешь? Насколько тебе холодно? Дрожишь ли ты или, быть может… кровь греет тебя изнутри?

— Греет, — перед ответом паренек даже не задумался, лишь удивленно моргнул, — Пока я был волком, мне было даже жарко, но сейчас прохладно. А что?..