"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Юрьев Сергей Станиславович - Страница 1006

– Наики, пожалуйста, успокойтесь. – Тиглат поднялся, обошёл кресло, в котором она сидела, и мягко положил ладони ей на плечи. – Мы здесь, а значит, не всё потеряно. Если не начнём паниковать.

– Пока от того, что мы делаем, одни беды…

– А манихеи? Мы избавили Аппру от манихеев! – напомнил Тиглат. – Разве этого мало?

– Этого? Этого… Извините, я должна принять что-нибудь успокоительное. – Наики сняла со своих плеч ладони профессора, поднялась и решительно направилась к выходу. Её смутило, что мужчины стали свидетелями этого срыва, и сейчас ей просто хотелось спрятаться ото всех. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на несколько минут.

Но покинуть кают-компанию ей так и не удалось. Входная дверь распахнулась, когда до неё оставалось не больше трёх шагов, и в проёме показался светящийся силуэт. На пороге возникла стройная юная дева в короткой белой тунике. Она отрешённо улыбалась, явно погружённая в собственные мысли, и ей, похоже, вовсе не было дела до того, что происходит вокруг. Наики едва успела сделать шаг в сторону, когда та прошла внутрь помещения, не замечая препятствий. Это была Флора. Флора Далл-Озирис. Посланница богов, чьё тело сегодня поглотило испепеляющее пламя, чей прах развеял внезапно налетевший ветер. Егор и Тиглат посмотрели друг на друга, на них обоих оглянулась Наики. Каждый в первый момент решил, что немыслимое видение явилось только ему, но почти сразу стало ясно: если это и галлюцинация, то массовая. Тиглат приподнялся в кресле, но тут же плюхнулся обратно, увидев, что вслед за призраком в дверном проёме появилась вполне реальная Вьорика. На губах её замерла затаённая улыбка, глаза её были широко распахнуты, но почему-то казалось, что взгляд направлен куда-то внутрь. Она следовала за Флорой, повторяя каждое её движение. Почуяв неладное, уже не обращая внимания на призрак, капитан бросился к ней и схватил её за руку, а потом обнял и прижал к себе. Только после этого она очнулась и вздрогнула от неожиданности, увидев прямо перед собой знакомое лицо.

– Что? Где?! – Вьорика явно не понимала, что происходит и где она находится.

Она прижалась губами к щеке Егора, обхватила руками его плечи, а потом доверчиво положила подбородок ему на плечо. И вдруг её тело пробила мелкая дрожь. Что-то увидела? Что-то её напугало? Капитан резко развернулся, не отпуская Вьорику – так, чтобы посмотреть на то, что привело её в трепет.

Дальней от входа переборки не было. Вместо неё открывался вид на залитую солнцем долину, где под небом колыхались на ветру зелёные поля, вдаль, к горизонту, уходили тенистые аллеи, и над всем этим великолепием парил белоснежный воздушный замок, будто сотканный из облаков. Туда, в блаженную даль, вела дорога, мощенная серебристыми плитами, и по ней, не оглядываясь, уходила Флора, посланница богов, спасительница мира. Можно было смотреть на это, не отрываясь. И невозможно было понять, что могло напугать Вьорику в этом величественном зрелище. Наверняка «Вовочка» включил голограмму. Это точно проделки компьютера… Но ветер доносил ароматы мускуса, хны и базилика, которые выделялись из непередаваемой симфонии запахов. Проделки котха? Да! Скорее всего… «Вовочке» такого не сочинить.

И вдруг в сторону этого дивного пейзажа с истошным мявом метнулась неизвестно откуда взявшаяся рыжая молния. Ещё через долю секунды обезумевший котяра со всего размаха ударился мордой о переборку, превратился в облако пыли, а на пол с грохотом упал рыжеволосый человек в жёлтой футболке.

– Вот дрянь! – Смайли с трудом поднялся, вытащил из заднего кармана потёртых джинсов замызганный носовой платок и прижал его к окровавленному лицу. – Сволочь! – Он ударил кулаком в стенку и снова зашипел от боли.

– Разве котхам пристало так нервничать? – ехидно поинтересовалась Наики, медленно приближаясь к очередному потенциальному пациенту. На ходу она запустила руку в один из многочисленных карманов своего комбинезона – за баллончиком с сильнодействующим заживляющим средством. С некоторых пор она постоянно носила при себе небольшую аптечку.

– Котхам? Нервничать?! – Смайли был явно возмущён этим издевательским замечанием, но послушно подставил под струйку обезболивающей заживляющей пены сначала лицо, а потом и разбитые костяшки пальцев. – Нет, я спокоен. Я совершенно спокоен. Но ваш чай мне сейчас не помешал бы. – Он действительно успокоился и, едва остановилось кровотечение, прихрамывая, направился к ближайшему свободному креслу.

– Что-то давно вас не было. Дела не пускали? – осведомился Егор, усаживая Вьорику, ещё не до конца пришедшую в себя после общения с Флорой.

– Дела? Какие дела? – Котх, похоже, решил закосить под дурачка, но тут же сообразил, что номер не пройдёт. – Никаких дел, Егор Намчакорович. Просто не было нужды вас беспокоить. Вы всё делали правильно. Сверх ожиданий. Вы спровоцировали-таки внутриполитический кризис в Империи. Вы перекрыли канал поставки новых технологий имперскому режиму. Уцелевшие представители Дома Ашшуров захотят вернуть себе власть. Начнётся внутренняя распря, возможны религиозные войны. Авторитетные жрецы из провинций наверняка захотят защитить традиционные верованья и объявят священную войну еретикам, поклоняющимся самозванке. Так что всё хорошо. Всё отлично. Вы справились. Угроза ликвидирована. Флора вознеслась. Она теперь богиня, и мне даже как-то странно, что по пути на свои Небеса, она заглянула к вам, чтобы попрощаться.

– Всё хорошо?! – Вьорика уже окончательно пришла в себя и даже вскочила бы, но сидевший рядом капитан удержал её в кресле. – Вы целый мир погрузили в хаос! А вы уже подсчитали, сколько людей погибнет в этих войнах? Миллион? Два? Десять? Сто?! Твари вы!

– Справедливо. Весьма справедливо. – Теперь Смайли не проявлял никакого раздражения. – Только вы зря думаете, что мне всё равно, сколько людей погибнет и какие им придётся перенести страдания. Да – погибнут. Да – будут страдать! И всё-таки то, что мы делаем сейчас, вполне милосердно. Я не буду объяснять, для чего нам нужна ваша раса, но, смею вас заверить, без вас и наше существование утратит значительную часть смысла. И если бы Империя начала представлять реальную угрозу для всех миров, где вы успели расселиться, то Аппру просто уничтожили бы. Верхняя Ложа сочтёт её существование нецелесообразным, и этого будет достаточно, чтобы в этой точке пространства мгновенно образовалась пустота. Самое простое решение обычно считается самым верным. Вы опасаетесь, что кто-то погибнет? Вы боитесь, что кто-то будет страдать? Да, конечно! Если погибнут все, то страдать никто не будет. Но я почему-то уверен, что любой из вас предпочёл бы немедленной и лёгкой смерти жизнь, полную страданий. И зря вы думаете, что котхам не свойственно милосердие, что Верхняя Ложа исходит из одной лишь целесообразности. Но только вы сами можете дать нам шанс проявить это самое милосердие. – Смайли поочерёдно посмотрел в глаза каждому из людей, но, видимо, не обнаружив в ответных взглядах ни сочувствия, ни понимания, мгновенно исчез, и только пятна крови на полу напоминали о том, что он только что здесь был.

Из-под шкафа вынырнул уборщик-утилизатор, чтобы ликвидировать этот беспорядок, но Наики топнула ногой, и аппарат, торопливо засеменив ножками, скрылся в своей «норе».

– Хочу взять кровь на анализ, – объяснила она свой поступок, вынула из нагрудного кармана чистый носовой платок и опустилась на колено рядом со следами пребывания котха.

– Не стоит этого делать, – попытался остановить её Тиглат.

– Почему? – Наики всё-таки протёрла пол платком.

– Смысла нет. Это обычная человеческая кровь.

– Проверяли?

– Ну, не я лично. Но… Да – проверяли. Были подобные случаи. Никаких аномалий. Группа крови, содержание гемоглобина, резус-фактор – и так далее. Однажды даже обнаружили признаки диабета, которого и у нормальных-то людей уже лет семьсот не бывает. Они строят свои человеческие тела тщательно и долго, формируют характеры, пристрастия, привычки и даже свойственные людям слабости. Они относятся к своим человеческим воплощениям, словно модницы к любимым нарядам. И невозможно понять, зачем им всё это надо. Я лично не понимаю. А от того, что непонятно, лучше держаться подальше.