"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 933

— Приготовиться, — приказала Айрис. — Оружие к бою.

Бойцы беспрекословно исполнили команду. Они и сами почувствовали приближение опасности. Настроение отряда изменилось. Больше никто не шутил, все были готовы к отражению внезапной вражеской атаки.

В деревню обоз въехал без приключений. Андрей удивился только, что их не встречают. На улицах не было видно людей, даже играющих детей. Более того, никто не пытался тушить два горящих дома в самой середине деревни. Никодим отправился к дому старосты. Долго не открывали. И вот на пороге появился человек в длинной белой рубахе. Он был напуган.

— Что так долго? — спросил Никодим.

— Простите, вылезал из подпола.

— Что ты там делал?

— Я исполнил приказ. Серьезные люди велели сидеть тихо и не встревать.

— Кто такие?

— Люди из Замка. Так я понял, они не представились.

— Что можешь про них еще сказать?

— Из подпола много не увидишь.

— Значит, что-то все-таки увидел.

Староста задумался, по-крестьянски поскреб затылок, словно попытался как можно лучше вспомнить важный для него эпизод. Кивнул самому себе, решив, наконец, что должен сообщить.

— Они что-то искали.

— Почему ты так решил?

— Они не скрывали. Так и сказали: «Верните то, что мы ищем, и вам ничего не будет».

— И вы вернули?

— Нет, ваша милость. Мы люди не жадные, но нельзя отдать то, чего у нас нет.

— Что было дальше?

— Главный сказал: «Придется спалить дом. Люди так устроены, что обязательно бросятся спасать от огня самое важное и ценное. Вытащат из тайного места книгу, тут мы их и сцапаем».

— Ну и?

— Сожгли дом. А потом еще один. Только нет у нас тайных мест. И книг, отродясь, в деревне не было.

— Я тебе верю, — сказала Айрис.

Заночевали в чистом поле. Не в первый раз. Айрис заставила Андрея рассказать еще что-нибудь о прежней жизни. Была одна история, которую он часто вспоминал, когда выпадала свободная минутка. У прежних людей были странные увлечения, например, некоторые из них, очень любили стихи. Так назывались короткие рассказы, которые можно было с удовольствием читать вслух. И это получалось очень красиво и складно, для многих стихов подбирали мелодию, и их можно было петь хором, потому что последние слова в строчках должны были звучать похоже. Например, розы — морозы, меч — лечь, кровь — любовь. Это называется рифмами. Не все умели сочинять стихи, мастеров называли поэтами. Их было очень мало. О стихах напомнил странник Фрол, когда прочитал одно из них, посвященное астрономам.

Айрис заинтересовалась. Попросила прочитать какое-нибудь стихотворение.

— Я мало помню наизусть. Вот, разве что короткое.

— Что это значит?

— Не знаю.

— А еще помнишь?

— Да. Оно еще загадочнее. Но хорошо запоминается. Чтобы его выучить большого труда не нужно.

— Поэт чему-то обрадовался.

— Да. Но установить чему, пока не удалось.

— Есть ли стихотворения о нуль-транспортировке?

— Да. Есть. Но я его наизусть не помню, — признался Андрей. — Обещаю, как только вернемся в Монастырь, обязательно прочитаю, у меня на листках много стихов скопилось.

— Зачем они это делали?

— Они так понимали красоту. Называли это культурой. Занимались культурой специально подготовленные люди. Вроде наших образованных. Они много знали, только не про науку. Про красивые слова.

— Разве слова могут быть красивыми? — удивилась Айрис.

— Да, конечно. Я читал много стихотворений. Могу подтвердить, что у настоящих поэтов выходило красиво.

— Из твоих рассказов получается, что прежние люди были очень странными.

— Мне кажется, что они очень похожи на нас. Только другие.

— А ты пробовал сам придумать стихотворение?

— Да. Но у меня ничего не получилось. Самая лучшая рифма, которую я придумал, была книга — фига.

— Ладно, пора спать, — сказала Айрис. — Завтра у нас будет трудный день, решающий. Вот и узнаем, выживем ли мы, вернемся ли в Монастырь, прочитаешь ли ты мне когда-нибудь хотя бы еще одно стихотворение.

Утром движение продолжилось. Андрею показалось, что Айрис хочет что-то ему сказать. Он удивился, неужели ей так понравилось это непонятное увлечение прежних людей — сочинять стихи, что она хочет разузнать об этом подробнее. Но он сказал, что листки со стихотворениями остались в Монастыре, а наизусть он больше ничего не помнит. Андрей уже пожалел, что по глупости сболтнул о поэзии, хорошо еще не проговорился о том, что большинство стихов были посвящены любви — нежным чувствам, которые иногда возникают между мужчинами и женщинами. Айрис могла подумать, что он очередной ее вздыхатель. Но для Андрея великолепная Айрис была чем-то большим, чем красивая и привлекательная женщина. Он ее боготворил. Айрис была для него прямым доказательством существования покровителей. Почему? Ответить на этот вопрос он не мог.

— Я должен что-то услышать? Вы хотите мне что-то рассказать? — спросил Андрей, не в силах больше сдерживать свое любопытство.

— Да. Наверное, — ответила Айрис. — Но не сейчас. Посмотри вперед. Сейчас нам будет не до разговоров.

На мгновение Андрею стало по-настоящему страшно. Ему не понравился голос Айрис. Неужели начинается? Он увидел всадников, которые перекрывали дорогу. Мечи их были вытащены из ножен. Не оставалось сомнений, что намерения их серьезны. Андрей нащупал свой меч и приготовился к бою.

Отряд остановился, бойцы приготовились отражать нападения врагов. Один из всадников, размахивая белым флагом, медленно направился к обозу.

— Это Фрол! — сказал Андрей. — Я узнал его.

— Поговорить хочет. Это можно.

Айрис поскакала ему навстречу. Они встретились, и переговоры начались. Андрей ждал, что в дело вот-вот пойдут мечи. Но разговор был кратким и закончился мирно.

Было любопытно, о чем они договорились. Тем более, что всадники освободили дорогу и исчезли. Спрашивать Айрис Андрей не решился. Захочет, расскажет сама. Вряд ли известие будет хорошим.

— Мне нужно посоветоваться, — после некоторых раздумий сказала Айрис. — С Никодимом говорить нет смысла, я знаю, что он скажет. Его совет не поможет мне принять решение. Остаешься только ты. Во-первых, ты — образованный. Во-вторых, речь идет о твоей судьбе.

— Неужели войну действительно развязали из-за меня? Что-то не верится.

— Можно и так сказать. Война всегда борьба за власть. А ты — главный трофей.

— Хотел бы я сидеть в библиотеке, заниматься своим любимым делом — астрономией и не касаться ваших мирских дел.

— Увы. Сейчас это просто невозможно.

— Почему?

— Король Генрих захватил Монастырь. Библиотеки, в которой ты так любил работать, больше нет. Там теперь другие порядки. Магистра и Игнатия пленили и держат под замком. Новым магистром будет назначен д'Иванов.

— Ничего себе! Вот так новости!

— Нам предложено сдать оружие. Тебя собираются отправить в Замок.

— Зачем?

— Будешь работать с книгой.

— Книга попала в их руки?

— Она всегда была у них. Нас обманули.

— И что нам теперь делать?

Айрис засмеялась.

— Вот хотела у тебя спросить.

— Но это не смешно.

— Пока мы живы — любые разговоры смешны. Все равно будет по-нашему, правда?

— Вряд ли смогу помочь вам советом, высокочтимая. У меня нет такого опыта.

— Ты мне уже помог. Я придумала, что нам делать. Мы сдадимся, нас привезут в Монастырь. В противном случае нам придется добираться туда самим, с боями. Все равно нужно будет спасать магистра и освобождать Монастырь. Так мы сохраним отряд, умелые люди пригодятся нам для решающей схватки. А ты, Андрей, получишь доступ к книге. Все равно тебе придется ее прочитать. В Замке или Монастыре. Кроме тебя этого никто не сделает.