"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 1249

В ответ в нашу сторону потянулась россыпь бледных лучей. Я поспешил укрыть группу за ближайшим изгибом, прежде чем стены брызнули каменной крошкой. Это же выстрелы, самые обыкновенные! Только их частота оказалась запредельной для этого мира. Либо там целый взвод со скорострельными карабинами, либо — пулемётчик. Однако тепловое зрение не выявило людей, кроме нас. Одни только непонятные бледные силуэты по обеим сторонам норы. И ещё несколько за скальной толщей — не иначе как в соседнем коридоре шастают.

И это определённо не ледяные скелеты, хотя Зверь крикнул мне, что чувствует массовое приближение энергии Некросферы. Час от часу не легче. Я оставил наименьшее скопление на Ступора, сам же рванул вперёд, попутно разогнавшись реактивным выхлопом. Среагировать на мой полёт никто не успел, и каменная кишка ненадолго превратилась в филиал ада.

Огненные лучи прожгли дальних противников, а ближние тесно познакомились с удлинённым лезвием артефактного меча. Энергии тот жрал немеряно, только у меня её и так было в избытке. Поглощение демонов даром для меня не прошло, и теперь даже целая минута в активном состоянии не казалась уже чем-то невозможным. Обитателям скалы и вовсе хватило считанных секунд.

Я особо не разбирался, кто там такой, и действовал наверняка, без лишней экономии сил. Как ни странно, такой подход оказался вполне рабочим, потому что некоторые проявляли чудеса живучести. Даже разрубленные пополам они продолжали стрельбу или попытки зацепить меня в ближнем бою. Для этого у многих имелись широкие металлические лезвия, напоминавшие косы, а также телескопические пики. Те пробивали даже камень на приличную глубину, не говоря уже о выстрелах. И лишь когда суматоха улеглась, я смог рассмотреть их поближе. Оказалось, это не оружие, а такие вот конечности. А противостояли мне странные создания, большей частью из металла. Хотя у некоторых внутри вывалились живые потроха. Огнестрельные пушки тоже были сплошь встроенные, превращая их в самоходные турели.

Киборги, чёрт побери, вот это встреча! Здесь их прозвали гомункулами, хотя мой перевод и близко не похож на местный термин. Может, стоило «големов» подставить? Ладно, не важною. В любом случае, делать полуживым марионеткам тут было решительно нечего. И совсем уж бредовым открытием стало наличие тёмных кристаллов Смерти в качестве энергетического Ядра. Ни одного с привычной «желтушкой».

Это вообще не лезло ни в какие ворота, только времени на размышления никто не давал, и я поспешил обратно. К счастью, Ступор смог разобраться без моей помощи. Ну, почти. Для большей частью механических чудищ электромант являлся серьёзной проблемой. Его атаки по площади выжигали схемы и проводку, а точечные поражения прошивали насквозь. Правда, тут крылась и существенная проблема. Заклинатель молний не видел толком, куда лупит. В итоге у одного из гомункулов треснул внутри кристалл, шандарахнув так, что частично обвалился каменный свод. От выплеска тёмной энергии похолодело в груди, будто нырнул в ледяную прорубь с разгона. Ребята от подобного выхлопа чуть не сомлели, а Зверь вдобавок ещё и получил шальным камнем по шлему.

— Оставайтесь тут караулить, — приказал я бедолагам, когда те немного пришли в себя. — Супор за старшего. Никого не пущать!

— В одиночку слишком опасно, командир, — скривился бывший киллер. — Может, прикрою?

— Кто сказал, что я один?

Моя рука демонстративно загорелась до локтя, став подобием факела.

— Со мной будет огонёк. А вы лучше присмотрите за входом и соберите камни.

— Но откуда они здесь?

Зверь подобрал один из непрозрачных кристаллов, и озадаченно вертел его в руках. Вроде бы ожидаемая находка, но не при таких обстоятельствах.

— Вот пойду и спрошу, — пообещал я.

Разумеется, так просто мне отвечать никто не стал. Механические марионетки хранили безмолвие, стараясь избавиться от меня всеми способами. Стреляли, рубили, кололи, а иной раз нарочно самоподрывались. Однако пожар в их уютном логове разгорался всё сильнее. От излишне громких взрывов начала побаливать голова, поэтому я старался выжигать противников точечно. Тех оказалось не так уж и много — две-три штуки на ярус. Более чем терпимо. Ходы частенько пересекались, но неуклонно вели меня вниз. А здешним обитателям не нужно было наваливаться скопом — каждый представлял собой машину смерти, причудливо скрещенную со строительной техникой. В тесных коридорах они доставляли проблемы даже мне.

И копошились уродцы тут не просто так. Многие тоннели оканчивались свежими тупиками. Камень в тех местах ещё не потемнел от влаги, как в основных штольнях. Возможно, нам посчастливилось нарваться на бригаду, которая начала обустройство логова. Однако в любом случае это тревожный знак. Я ожидал встретить на Центральном что угодно, кроме поделок Механика.

Выходит, демонический лидер успел и здесь обосноваться, чёрт неугомонный. До сих пор это никому не удавалось, но может быть ему оказали божью помощь? Связь между выходцами из иных миров и Покровителями прослеживается сквозь глубину веков. У них, можно сказать, что-то вроде симбиоза. Здесь царит культ магической силы, а в храмах частенько обращают простодушную паству. Не говоря уже о прямых призывах среди обеспеченной прослойки населения. Ни дать, ни взять — рай для переселенцев с того света. С другой стороны, божества если не благоволили Странникам, то по крайней мере их не гоняли. Объедков с акульего пиршества хватало для всех.

Теперь же визит в святую обитель даже для опытного демона может иметь фатальные последствия. Не говоря уже про то, что число одержимых неуклонно снижалось. В том числе, моими усилиями. Пощадил я пока что всего одного, которого занесло к нам за компанию, в тело смертельно больного бедняка. Он вообще не понимал, что происходит и быстро себя выдал. Дилетант, одним словом. Но ничего плохого натворить не успел, поэтому пребывал под надзором.

Мы строгая но справедливая организация. Тем более, нам постоянно нужны новые сотрудники.

Обновлённый орден нещадно карал исчадий, особенно среди аристократической верхушки. Там «залётных» Странников не было — одни сплошные демонюги с мрачным послужным списком. Эндин с Угольком могли с первого же взгляда опознать вторженца в чужое тело, поэтому скрываться тем приходилось среди средних чинов. Либо на Тёмном материке.

К сожалению, экспансия там окончательно застопорилась, так и не преодолев горную гряду. По ту сторону из лояльных оставались только немногочисленные некромансеры, хранившие нейтралитет. А вот остальные по-прежнему практиковали обряды переселения душ среди невольников и собственной «отбраковки». Нам недавно удалось пресечь один из каналов, по которым похищенных людей вывозили из империи, но желающих подзаработать на живом товаре было ещё предостаточно. Да и многие пираты частенько сбывали пленных за море.

Спасибо хоть Сатания со своей ватагой не занималась подобной ересью, иначе я бы её не в гости к бывшему отвёз, а сразу на каторгу. Несмотря на прошлые заслуги.

Ситуация на Тёмном складывалась откровенно патовая. А теперь ещё выясняется, что у Механика и тут связи. Причём, довольно тесные. Больше всего меня беспокоила начинка его поделок. До этого момента считалось, что скудные энергетические запасы не позволят ему развернуть массовое производство гомункулов. Те уступали средненькому боевому магу во всём, кроме численности. Да и ту серьёзно сократили за последние годы. Руководство всерьёз рассчитывало, что обновлённый имперский флот в скором будущем не оставит от «Тёмных» и камня на камне. А если нет?

Я собственными глазами убедился, что гомункулы отлично функционируют на кристаллах Смерти. Даже шустрее бегают, чем их коллеги. В принципе, ничего удивительного. Люди тоже научились их приспосабливать, а мощи там предостаточно. По сути, тот же накопитель энергии, просто с иной «частотой». Другое дело, что на мёртвом материке их должно быть, как грязи. Чисто исторически. А наш штатный некромант обнаружил камни только здесь.