"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 1241

Топор после контакта с Паяльником никак не пострадал, однако продолжение дуэли не последовало. Вожак, а точнее — атаманша узнала моё оружие. Всё-таки владельцев огненных мечей в империи не так уж и много.

— Вот и свиделись! — нехорошо улыбнулся я и шарахнул по ней огненным ударом.

Рослую девушку в доспехах отшвырнуло прочь, приложив о полуразрушенную избу. Да так, что на некоторых брёвнах остались вмятины. Ну ничего, некоторым полезно получить по голове, чтобы мозги встали на положенное место. А я задолжал подарок одному курносому аналитику. Придётся отрабатывать…

На этом сопротивление окончательно затухло. Стоило пиратам увидеть поверженного лидера, которую я волочил по земле за собой, как всякое желание продолжать глупости у них отпало. Вот что значит — авторитет. Я нарочно притащил оглушённую противницу в центр островка, не гася Паяльника в руке. Выглядело очень красноречиво, и остальным десантникам осталось только упаковывать сдающихся. Одним словом, рутина.

В итоге мы взяли сорок два человека и три относительно целых корабля. Пожар на борту беглеца с моей помощью удалось погасить, после чего судно отбуксировали обратно. Думаю, косметическим ремонтом тут уже не обойдёшься, но это не наша забота. Пилоты умахнули к ближайшему городу за представителями клана «Древней», а мы остались сторожить пленных.

Коракс осмотрел самых тяжёлых, после чего заверил, что до суда доживут все, кого я сочту достойным. У нас раненных оказалось всего двое, включая меня. Удар топора оставил глубокую борозду на груди, зацепив сразу три ребра. Одно почти разрубил. Даже после прижиганий и работы целителя рана заживала неохотно — вот что значит зачарованное лезвие. Раньше подобная травма отправила бы меня в койку на несколько дней, а сейчас ощущался лишь дискомфорт во время дыхания. Всё-таки для того, чтобы сразить гранд-магистра нулевого ранга нужно что-то посерьёзнее.

Пиратов мы собрали под замаскированным пирсом, который почти не пострадал во время короткого штурма. Разве что живая маскировочная сеть пожухла от огня и дыма. Здесь было достаточно свободного места, чтобы держать всех на виду. На благоразумие пленных надеяться не стоило — люди в отчаянных ситуациях творят ту ещё дичь. Одного пришлось вылавливать прямо из реки, где он чуть не утонул. Тоже мне, морской волк.

Когда последняя изба оказалась потушенной и массовый пожар уже не грозил островной деревеньке я обратился к собравшимся:

— Империя недовольна вами! Молодые, сильные, зачастую одарённые — на что вы тратите свою жизнь?

Отвечать мне никто не стал. Многие и вовсе предпочли отвести глаза. Не из-за стыда, просто понимали, к чему я клоню.

— В любом случае, ваша воля сегодня закончилась. Хватит, нагулялись! Теперь у вас две дороги — служить или прислуживать задаром.

— Не по воровской чести это! — буркнул кто-то из задних рядов.

— Воровство и честь понятия несовместимые, — покачал я головой. — Ну-ка иди сюда, почитатель пиратских традиций.

Кислый быстро вытащил из сидячих щуплого мужичка, у которого расписано было даже лицо в виде оскаленного черепа. На обычных моряков такое может и произвело бы впечатление, а вот мне стало смешно.

— Так понимаю, трудиться на благо империи ты не хочешь? — уточнил я. — На рудниках тебе выбора не предоставят. Там либо вкалываешь до седьмого пота, либо питаешься одним воздухом. Но мы можем слегка ускорить события. Если тебе воровские принципы запрещают быть полезным для общества, придётся его от тебя избавить. Это будет чуть быстрее, чем голодная смерть в шахте. Что скажешь?

Пират насуплено молчал, не спеша просить казни.

— Ладно, я посчитаю до трёх, так что думай поскорее. Три, два…

— Катись в пекло! Ублю…

Договорить он не успел, вспыхнув с ног до головы. Даже крикнуть у него не получилось, потому что для этого тоже нужен воздух. Живой факел заметался по пирсу, потеряв направление, в котором находилась спасительная вода, после чего запнулся о бухту смотанного троса и рухнул на утоптанную землю. Там он и катался к ужасу дружков, что наблюдали за поджариванием заживо.

Я, конечно, собирался ускорить казнь, но мгновенной смерти не обещал. Её заслужить надо. Поборник воровской чести мучался где-то с минуту, пока не затих. Жестоко, спору нет, только этот контингент иначе не понимает. Мужичок хоть и хилый, но наверняка замучил немало ни в чём не повинных людей. Этой банде ещё повезло, что они старались отпускать моряков, иначе разговора вовсе бы не состоялось. Спалил бы тут всё к чёртовой бабушке.

— Продолжим, пожалуй. Кто ещё не готов приносить пользу империи?

Больше желающих не нашлось. Один из раненных даже набрался смелости спросить, что за службу я имел в виду.

— Ну не городскую казну сторожить уж точно, — криво усмехнулся я. — На Тёмный континетнт отправитесь, грехи отмывать. Кровью. Кто вернётся, сможет начать нормальную жизнь. Хоть в имперских войсках, хоть на стороне какого-нибудь клана. Умелым везде рады.

— А остальным, значит, каторга? — продолжил расспросы раненный боец.

— Обещать не могу, это уж как повезёт. Крови вы местной власти попили знатно, но с другой стороны пользы от вашей смерти немного. Кого-то, может, и казнят в назидание, чтоб народ порадовался. Но прямо всех, вряд ли.

— А к вам можно? — поинтересовался здоровяк со свежим фингалом под глазом и подпаленной одеждой.

Кажется, один из последних, кто бегал. Но не убегал. Остальные посмотрели на него с нескрываемым изумлением. Ну да, орден далеко не армия — оттуда не увольняются в запас.

— Если докажешь свою полезность, — ответил я. — Что умеешь, чем владеешь?

— Сержантские курсы не окончил, но в ополчении повоевал, — признался здоровяк. — Таннум подарил мне крепкую шкуру и терпение к боли. Вы, господин, не смогли сжечь меня вместе с хатой, когда я по вам из боевого жезла стрелял. Почти попал, кстати.

Отмотав мысленно бой, я припомнил этот эпизод. Так и есть — решил спалить его вместе с укрытием, шарахнув туда огненным шаром, а он получается, выжил. Дважды, учитывая неслабый взрыв. Может и выйдет из него толковый боец…

— Полетишь с нами, — решил я. — Если наш инструктор тебя примет, сможешь остаться. А нет, отправишься на Тёмный континент.

— Придурок, — хмыкнул один из его дружков, но тут же поперхнулся горячим воздухом, отчаянно закашляв.

Даже дымок пустил из ноздрей, как будто курил в затяг. Это вспыхнул волосяной покров прямо в ноздрях. Неприятная штука, по своему опыту знаю.

— В следующий раз сразу поджарю язык, — пообещал я. — Говорим строго по делу.

— Хм, а ещё вопрос можно? — набрался смелости крепыш.

— Валяй.

— Что будет с ней? — кивнул он в сторону лежащей у моих ног атаманши. — Она даже вас зацепила! Может и её…

— Нет, — обрубил я предложение на корню. — Её ждут не дождутся в одной подземной тюрьме. Пусть там и решают, что с ней делать.

Среди пленников пронёсся неконтролируемый возглас ужаса. Пожалуй, начни я сейчас её поджаривать прямо на глазах ватаги, они бы отреагировали спокойнее. Потому что в подобных местах содержат особо опасных преступников, для которых смерть — слишком лёгкое наказание. Подземным узникам больше не суждено увидеть солнечный свет, а чтобы они не скучали в темноте, их развлекают пыточных дел мастера. Уж как могут. Некоторые главы кланов по слухам до сих пор сидят где-то там, на невообразимой глубине, включая бывших командующих «Нетопырей» и «Драконов». В назидание всем остальным, кто вздумает пошатать ножку императорского трона.

Разумеется, составить им компанию простому главарю разбойников никак не светило, но я специально не стал уточнять местонахождение зиндана. В любом случае, там тоже далеко не курорт, но с атаманши станется. Судя по моим наблюдениям, нога у неё исправно отросла, как и положено у зверолюдов. А то ковыляла бы на протезе, как заправский пират.

Так что ничего страшного моей бывшей одногруппнице не грозило. Посидит там немного, подумает над собственным поведением и заодно объяснится с одним из надзирателей. Для которого подземелья, как для неё — палуба пиратского корабля.