"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 1238

Люк в полу на первый взгляд ничем не выделялся. Доски были плотно пригнаны друг к другу, а ушлые работники склада проходились по нему вениками после каждого открытия, буквально заметая все следы. Запирался лаз, как ни странно, изнутри. Балке пришлось просидеть целую минуту над створкой с закрытыми глазами, прежде чем у неё получилось нащупать затворный механизм по ту сторону. Дальнейшее не составило большого труда с её способностью отпирать без ключа любой механический замок. Очень талантливая девушка, с ней никакие отмычки не нужны.

Как я и подозревал, за дощатым настилом скрывалась солидная металлическая плита. Такую резать не очень сподручно, а уж грохнула она бы на всё подземелье. Да, внизу оказался вовсе не подвал с соленьями или хотя бы с контрабандой, а длинный спуск куда-то вниз. Лестница казалась вполне обычной работой геоманта, уж я-то в таких вещах разбираюсь. Да и не было у городка основы в виде древних катакомб. Поэтому все сточные воды благополучно сливались в ближайшую речушку.

Не дожидаясь особого приглашения, мы начали спускаться и почти сразу же наткнулись на запыханного мужика, который торопливо бежал к нам навстречу. И пусть бедняга напоследок успел удивиться, вряд ли он так спешил на смену дежурных. Неужели нас засекли?

Плохая новость, ведь оставался шанс найти хотя бы кого-то в живых. Обычно уроды при первых признаках опасности устраняют всех заложников. Свидетели им не нужны, мало ли чего вспомнят. Поэтому красться и дальше не было никакого смысла. Наоборот, наша скорость могла подарить кому-нибудь шанс.

Мы рванули вниз, уже особо не скрываясь, и следующих противников просто смели, вместе с укреплениями. В какой-то момент лестница привела нас в коридор, в стенах которого прятались замаскированные бойницы. Предполагалось, что штурмующие попадут под перекрёстный огонь, однако вспыхнули сами защитники. Строители в своё время позаботились о безопасности, только против нашей ударной группы требовалось нечто посерьёзнее.

Следующий уровень, напичканный ловушками, оказался безлюден. Хотя и там имелись укромные места для защитников. Всё-таки фактор внезапности сыграл нам на руку — подготовиться к обороне обитатели подземного убежища не успели. Дальше и вовсе пошли жилые помещения, где они умирали быстро и без особого сопротивления — поперхнувшись огнём. Я выпускал концентрированные пучки пламени, экономя силы и время. Ребятам лишь изредка приходилось кого-то добивать.

Но как бы мы не спешили, успеть было невозможно в принципе. Самый нижний этаж почти целиком занимало тайное святилище, исписанное пентаграммами от пола до самого потолка. Со статуями же не заморачивались, соорудив простенькие изваяния по кругу. Даже не в полный рост, но небесных Покровителей подобные мелочи мало заботили. Не в них суть. Куда важнее для ритуала жертвоприношения были люди, валявшиеся повсюду. Они лежали вповалку, зачастую целыми семьями, включая детей. Никто не дышал, а у некоторых на лицах проступили трупные пятна.

Слишком поздно, увы. Судя по всему, выродки пустили «помолиться» последнюю партию оболваненных проповедями жителей ещё вчера. Вот уж почтили пантеон, как подабает… Может и правда у нас в ордене крот сидит? Но тогда почему они не свалили в закат, как обычно?

С этими мыслями я окинул тепловым взором округу и засёк потайную комнату, где кто-то находился. Он даже не делал попыток сбежать, хотя оттуда имелся выход на поверхность. Видимо понял, что там бы его тоже встретили. Молодец, соображает.

Я приказал остальным прочесать ещё разок всё подземелье, а сам направился к схрону. Его обитатель гостеприимно отвел фальшивую стену в сторону, открыв моим глазам довольно скромную келью. Лики богов изображались в виде барельефов, а вся мебель заключалась в простеньком топчане и грубо сколоченном столе. За ним и восседал мужчина широченных пропорций, которого я к сожалению узнал.

— Вот и свиделись, бывший курсант Авери, — поприветствовал он меня гулким голосом. — Долго же ты шёл. Присаживайся, поговорим.

— Предупредили? — окончательно расстроился я, сев напротив.

— Они, — кивнул куда-то вверх бывший настоятель храма при академии. — Мне было сказано, что скоро явится отступник.

— В смысле, я?

— А кто же ещё, — пожал он могучими плечами. — Тебе было велено охранять людей, а не отваживать их от Покровителей!

— Я вам не сторожевая собака для стада. Да и человечество не безвольная скотина.

— Мы обязаны жертвовать, — покачал бритой головой верзила. — Иначе этот мир не спасти. На место наших благодетелей придут те, кто не пощадит вообще никого! Или ты жаждешь второго пришествия Некросферы?

— Не жду, но готовлюсь, — честно признался я. — А как на счёт того, что боги сами не прочь поживиться энергией из кристаллов Смерти?

— Дабы она не досталась проклятой Некросфере!

— Как удобно… Только появилась она, если что, по вине их подчинённых, которые стремились насытить хозяев как можно сильнее. Всё не возьму в толк, зачем?

— Покровители награждают достойных, — улыбнулся сумасшедший жрец. — Тебе не понять, ведь ты лишился даже того аванса, что был дарован свыше!

— Вот это новости… Если вы про Мерцание, этим даром владела другая душа, которая сейчас благополучно живёт прямо здесь, в этом мире. Огонь вроде бы со мной.

— Демонические проделки не сравнятся с истинным величием божественных даров!

— Ну вот и проверим…

Настоятель молниеносно отскочил, одним махом разорвав расстояние, хотя стул под ним даже не задымился. Неплохая скорость для таких габаритов. Правда в комнатушке сильно не разгонишься, но верзила тут же очистил себе пространство, швырнув кровать прямо в меня. Знакомый приём, кстати. Весила та немало, а просвистела в воздухе не хуже иного снаряда. Только меня так и не зацепила, спасибо реактивной тяге. Я давно подозревал, что его Покровитель — Таннум, но следом на мою голову обрушилось ментальное воздействие, путая мысли.

— Что, не нравится? — захохотал священник, погрозив мне пудовым кулаком. — То ли ещё будет!

Его силуэт размылся от быстрых перемещений, а в воздухе запахло озоном. С грохотом в меня со всех сторон полетели ветвистые молнии, прямо как на отборочных экзаменах. Очень неприятная штука, хоть и видимая задолго до появления. Кирасу стражника прожгло шальными попаданиями, словно картонку, благо под ней имелась защита посерьёзнее. Стихийный амулет впитал снаряд в себя, однако следом противник начал сдавливать само пространство, вызывая громкие хлопки воздуха. Отслеживать такие сжатия заранее не вышло, но с моей скоростью реакции скомкать меня не так уж и просто.

Как-то уже перебор выходит, если честно. Я бы с удовольствием оценил весь его арсенал, но вполне мог и не дожить до конца представления. Некоторые защитные артефакты уже разрядились, а один из браслетов и вовсе рассыпался в пыль. Придётся потом отчёт писать, как умудрился прохлопать казённое имущество…

Всё, хватит!

Воздух вокруг меня снова опасно закрутился, но вошедший в раж настоятель не учёл, что я тоже могу атаковать. Пока его левая кисть не шмякнулась на пол, распространяя запах горелого мяса. Как бы он быстро ни двигался, тепловой след никуда не пропал. Меня так и подмывало отсечь Паяльником сразу голову, но это слишком лёгкая смерть для такого подонка. Поэтому пришлось ещё немного побегать.

— Будь ты проклят! — заорал искалеченный, лишившись ещё и ноги.

Боли он как будто не чувствовал, одни только сожаления. Даже укусить меня пытался. Однако его вопли тут же стихли, когда он понял мою задумку. Я схватил его грузную тушу и с трудом поволок в сторону ближайшего люка, через который спускались «паломники». Заодно кратенько зачитал ему приговор, чтоб не нарушать порядок.

— Вы признаны виновным в создании подпольной организации, массовых убийствах жителей империи, а так же в сговоре с потусторонними сущностями. Вроде бы ничего не упустил? Ах да, использование запретной магии.

— Постой-постой! Подожди-и-и-и…