"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 1223

— Так и было в какой-то момент, — кивнул призрачный старец. — Но не даром некромансеров создали специально для борьбы с этой заразой. Они неуязвимы к холоду, не знают ни боли, ни усталости. Каждый из них может повелевать костной тканью, а главное — пользоваться кристаллами Смерти. Постепенно им удалось уничтожить всю нежить, после того как сообщение между материками было прервано.

Что ж, звучало достаточно логично. Идеальные воины, заточенные под одну конкретную цель. Неудивительно, что те не смогли приспособиться к «мирной» жизни. В них просто подобное расширение никто не закладывал.

— Поэтому некромансеры хотят ожить?

— Переродиться, — поправил меня собеседник. — Вряд ли они согласны влачить обычное человеческое существование.

— Вы даже представить себе не можете, что на самом деле будет «обычным».

— Вполне допускаю. Мои ресурсы крайне ограничены, и даже в нашем захолустье жизнь не стоит на месте. Не говоря уже о других мирах…

— Значит, это и есть вы?

Я обвёл широким жестом техническое помещение, которое скорее всего являлось аналогом нашей земной серверной станции.

— Большей частью да, — признался ректор. — Когда-то давно меня создали, чтобы присматривать за целой сетью систем, однако со временем мои возможности сузились до одного единственного заведения, где тебе выпала честь обучаться. И пусть я растерял большую часть функционала, мне удалось стать чем-то большим, чем простой управляющий. Если не полноценная личность, то хотя бы обладатель собственной воли. А ещё мне нравится присматривать за несмышлёной молодёжью. Пожалуй, это была лучшая часть моего существования. Однако всему приходит конец, и академия тоже не вечна…

— Гранд-магистр Иолай упоминал, что Двипах ждут серьёзные перестановки, — припомнил я. — Но вроде бы вопрос о закрытии уже не стоит.

— В данный момент нет, и даже меня решили пока не отправлять на покой, — горько усмехнулся старик. — Хотя со следующего цикла мои полномочия неизбежно сократят. Возможно, даже назначат нового ректора, но меня заботит совсем не это. Здесь скоро некому будет учиться.

— Куда же пропадут одарённые?

— Их количество будет неуклонно сокращаться. Я уже предупреждал об этом того, кто стоял здесь до тебя, но мои слова не смогли его переубедить. И теперь у него достаточно власти, чтобы начать бороться с церковью. Храм на острове уже закрыт, настоятель скрылся. На очереди Татан и прочие города. Последствия не заставят себя долго ждать. И поверь мне, они будут страшными.

— Не скажу, что я расстроен, если честно. Как минимум, станет меньше демонов.

— Ты мыслишь слишком узко! — пожурил меня старик, будто я задел его за живое. — Так называемые демоны лишь побочный продукт, но куда важнее подпитка божественных сущностей. Без их благословления дары начнут увядать, как растения без света и воды.

— И все станут нормальными?

— Если для тебя это норма, то мне очень жаль твой прошлый мир.

— Поверьте, у нас хватало и других проблем. А зачем это Эндину?

— В нём всё ещё горит мальчишеская обида. Он при рождении не заинтересовал небесных покровителей, и хочет во что бы то ни стало доказать им, как они ошибались. К сожалению, у меня не вышло его отговорить от столь опрометчивого поступка.

Да уж, этот мир точно безумен. Древний искусственный интеллект переживает за местный пантеон. Набожная программа, получается…

— Допустим. Эндин ещё тот упрямец. А зачем вы мне это рассказываете? Уверен, что не просто так, поделиться о наболевшем.

— Потому что твой потенциал достаточно высок, чтобы претендовать на место следующего императора. Ты должен остановить его, пока ещё не поздно.

— Зачем? Чтобы божества могли дальше спокойно паразитировать на людях?

— Это симбиоз! Вынужденный, потому как других доступных источников слишком мало.

— Жёлтые кристаллы не годятся?

— Их запасы конечны и не возобновляемы. Из-за этого всё и началось… Мои создатели, которых нынче зовут Древними, начали искать альтернативу, в том числе и в других мирах. Там они однажды наткнулись на людей. Магического потенциала у тех было мало, да и кристаллов они не выращивали, однако взрывной рост популяции открывал интересные перспективы. Тем более, человеческие тела идеально подходили для вместилища Странников, которые избегали могучих существ. А слабаков, как нетрудно догадаться, среди создателей почти не встречалось, поэтому подобные случаи были чрезвычайно редки. Однако даже единичные одержимости приводили иногда к настоящему бедствию. Поэтому людей скрещивали, стараясь вывести наиболее удачное в магическом аспекте потомство.

— Получается, демоны вселялись и в Древних?

— Это слишком узкое понятие. Мне предпочтителен термин «Странник». Вот они как раз-таки настоящие паразиты. Каждое новое воплощение усиливает их, тем самым повышая потенциал. К сожалению, у их источника нет постоянной матрицы, подобно множеству других существ, завезённых или выведенных искусственно. А накопителям свойственно постепенно разрушаться из-за постоянной перекачки энергии.

— Так вот почему кристаллы разного цвета! — наконец-то понял я. — Но в чём проблема создать фермы с монстрами?

— В неволе они практически не развиваются. Растут, размножаются, но не формируют материальный источник силы. Создатели долго бились над этой загадкой и в конце концов решили, что дело в естественном отборе. Лишь в крайне тяжёлых условиях запускается процесс кристаллизации, выводя существо на принципиально другой уровень. Этот процесс крайне сложно воссоздать искусственно. А вот люди…

— Оказались гораздо проще в содержании, — закончил я за него неудобную фразу. — Разве что демоны портили жизнь добрым четырёхруким фермерам. И в итоге привели всё остальное человеческое стадо к восстанию.

— Не совсем так. Они стали союзниками, а людям была обещана свобода после победы.

— И с кем же они тогда все воевали?

— С повелителями нежити, — ответил ректор. — Однажды группа учёных сделала сенсационное открытие на одном из погибших миров. Позже эти результаты привели к созданию так называемой Некросферы. Её сущности активно впитывали в себя любой жизненный потенциал и тут же кристаллизовавали его. Быстро и без промежуточных стадий. Хотя источники по итогу получались слабее обычных, поэтому требовали большого расхода ресурсов.

— Жертв.

— Именно. Чем она сильнее, тем лучше получался материал.

— И тут снова пригодились люди?

— Нет, они зачастую не удовлетворяли растущим запросам. Некросфера требовала всё больше. Лучшие результаты получались из сильных магов.

— То есть, они начали убивать своих же?

— Увы, общество создателей давно было расколото накопившимися противоречиями. Одни хотели освободить разумных и сосредоточиться исключительно на монстрах, другие хотели продолжать эксперименты со Странниками, а третьи жаждали абсолютной власти над остальными. Прочим было всё равно, кто с кем враждует, они просто наслаждались жизнью.

— Выходит, война разразилась из-за божеств?

— Нет, они всегда стараются держать нейтралитет! — воскликнул старец. — Виноваты в первую очередь их последователи. Вмешательство свыше случилось лишь после того, как сторонники Некросферы едва не уничтожили наш мир. Два континента оказались разрушены, остальные заражены. Но даже высшим сущностям пришлось заплатить серьёзную цену, а в выигрыше остались одни лишь люди, которые ударили в спину бывшим хозяевам. Момент был выбран крайне удачно, что выдавало причастность Странников. Поначалу я осуждал их за предательство, но со временем понял, что иного выхода у них не имелось. После победы их вряд ли бы выпустили на свободу. А искусственно выведенные виды и вовсе не имели будущего… Как и конструкты вроде меня. Поэтому некоторые встали на сторону заговорщиков.

— Вы имеете в виду Друзей?

— Да. Они являются венцом инженерного гения, которое окончательно надломило экономику наших создателей. Увы, только сами люди тоже не смогли договориться между собой и продолжили воевать за оставшиеся территории. Что мы сейчас и наблюдаем. Автономные создания разочаровались и ушли, а мне бежать было некуда. Поэтому я занялся привычной работой, теперь ещё и совмещённой с воспитанием. Было бы неплохо на самом деле, одержи наконец-то верх одна из группировок, но её лидер выдумал бороться против всех, включая небесных покровителей. А их ослабление в свою очередь может породить новый кризис.