"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30 (СИ) - Лунёва Мария - Страница 1276

— Все нормально. Зря вы заволновались, — он открыл глаза.

— Ты уверен? — друзья недоверчиво уставились на друга.

— Уверен.

— Но они же ясно сказали…

— Может, товар — это животные? — в свою очередь предположил Коля. — Их тоже нужно кормить и охранять.

Грейд облегченно вздохнул:

— Ты прав. Как-то не в голову. Ладно, тогда ложимся спать.

— Соскучился я по нормальной кровати, — Эрик плюхнулся на одеяло и растянулся во весь рост.

Несколько минут спустя мальчик и меррил крепко спали, и только их друг лежал, уставившись в потолок, разглядывая широкие щели между рассохшимися от сухости и старости досками. Мысль о том, что он мог ошибиться, и где-то по соседству беспомощные люди ждали его помощи, не давала ему уснуть. Он снова и снова обращался к своему внутреннему видению, ища хоть малейший намек на их существование, но так ничего и не почувствовал.

В конце-концов, усталость взяла над ним верх, но даже во сне, он продолжал ходить по коридорам таверны в поисках попавших в беду людей.

Глава 3.

Абер — зеленая утренняя звезда Анделора взошла над горизонтом. В былые времена она окрашивала все вокруг, даже воздух, в изумрудные тона, но не сейчас. Вот уже пятнадцать с половиной лет здесь правит могущественный чародей, Фаридар, черная власть которого накрыла Анделор непроницаемой для солнечных лучей тенью. Давно уже этот мир не видел яркого света, лучи которого являлись смертельными для всевозможной нечисти, и по утрам загоняли их в свои норы. Вот уже пятнадцать с половиной лет, чудовища совершенно спокойно расхаживают и днем и ночью, служа своему черному господину, сея смерть, разрушение и страх. И каждый раз, когда очередная жертва попадалась им в когти, они довольно оповещали своим воем всю округу, нагоняя еще больший ужас на оставшихся в живых жителей близлежащих районов.

Такой победный клич, напоминающий не то смех гиены, не то рев тигра, и разбудил крепко спящего Николая. От неожиданности он подскочил в кровати, спросонья шаря рукой подле себя в поисках меча, и только несколько мгновений спустя вспомнил, что находится в помещении, куда вряд ли захотят наведаться монстры. Твари не настолько глупы, чтобы соваться в дом, когда еду можно достать более легким путем.

Он вновь прилег и, оглядевшись по сторонам, увидел, что в комнате находится один. Эрик и Грейд уже застелили свои кровати и, видимо, спустились вниз, чтобы позавтракать. Соблазн повернуться на другой бок и снова погрузиться в сон перевешивал все остальные желания, однако время поджимало и снова гнало в путь.

Пришлось вставать. Светофор лежал рядом с вещами, покорно ожидая своего заточения в дорожную сумку.

— Извини, дружище, но так надо, — Коля ободряюще улыбнулся и засунул своего питомца внутрь. Подхватив ношу и закрыв за собой дверь, спустился вниз.

Друзья уже заканчивали завтракать. Они приветливо махнули, приглашая присоединиться к их компании.

— Хорошо спалось? — поинтересовался меррил.

— Нормально, — передернул плечами Николай. — А что наши шумные соседи?

— Уже уехали, колючки им под седла. Пропьянствовали половину ночи, а рано утром тронулись. Видать, спешат свой товар Фаридару доставить.

— Может, все-таки следовало уточнить, что именно они везли, — подал голос Эрик.

— Раз Кайл сказал, что волноваться не о чем, значит — не о чем! — шикнул на мальчика Грейд. — В любом случае, мы их уже не встретим, так что хватит разговоров. Правильно, Кайл?

Молодой человек согласно кивнул. Распространяться о своих сомнениях на счет того, правильно ли он поступил, не вмешиваясь в дела этих разбойников, не хотелось. К тому же Грейд прав, сейчас предпринимать что-либо уже поздно. Быстро прикончив свой завтрак, он вышел вслед за друзьями во двор, где их ждали оседланные лошади.

— Удачи тебе, Жиль, — Николай протянул мальчику серебряную монету, — и передавай привет Норту.

Старик так и не появился за завтраком. Видимо, выпитые им накануне несколько кружек пива дали о себе знать уже немолодому организму.

Жиль благодарно кивнул, взял монету и долго махал вслед столь щедрым путникам.

Впереди опять не было ничего, кроме бескрайних лесов, и друзья молча продолжали свой путь. Они скакали не так быстро, как прежде, так как узкая дорога все время капризно извивалась между деревьями, пробегала по полянам, вдоль небольших озер и снова устремлялась в лес.

Около полудня путешественники решили сделать привал. Грейд и Коля отправились за дичью, а Эрик остался разводить костер.

Друзьям удалось подстрелить несколько птиц, и они уже возвращались назад, к месту привала, как Николай вдруг насторожился. Еще ни разу чутье не обманывало его, и сейчас оно предупреждало его об опасности. Знаком он показал Грейду свернуть с дороги и спрятаться, сам также нырнул в густые заросли. И вовремя, так как несколько минут спустя, из-за поворота показались вооруженные всадники, в которых Коля с удивлением узнал тех самых разбойников, с которыми ночевал под одной крышей в «Хромой кошке».

Впереди, верхом на гнедом жеребце, ехал их главарь. Николай узнал его сразу, так как накануне сидел неподалеку. Крупный мужик, с огромными ручищами и угрюмым лицом, то и дело крутил головой из стороны в сторону, словно искал кого-то или что-то.

За ним, в колонне по двое, следовали члены банды. Создавалось такое впечатление, будто их всех специально подбирали по росту, весу и даже внешности. Не слишком высокие, однако, крепкие и мускулистые. Длинные волосы забраны в хвост, бороды аккуратно подстрижены, надета опрятная одежда и оружие начищено до блеска.

Если бы Коля точно не знал, что это разбойники, он, скорее всего, принял бы их за отряд регулярной армии, настолько организованный создался у ехавших вид.

Грейд, сидящий в кустах напротив, также удивленно рассматривал строй из бравых молодев, совершенно не похожих на вчерашнюю пьяную разбойничью банду.

Проехало уже девятнадцать человек, как из-за угла показались завершающие это шествие люди. При виде их, сердце Николая екнуло, а руки сжались в кулаки. Он все-таки ошибся, проверив вчера постоялый двор и посчитав, что никаких пленников разбойники с собой не везут. Трое связанных одной веревкой людей устало брели вслед за обозом, доверху набитым клетками с диковинными существами, а шествие замыкали двое разбойников, подгоняющих несчастных кнутом.

Коля с трудом сдерживался, чтобы не выскочить сию же минуту на дорогу и не ввязаться в драку за освобождение пленников, но понимал, его непродуманный поступок будет стоить ему и его друзьям жизни, что никак не поможет попавшим в беду людям вновь обрести свободу. А он должен им помочь, во что бы то ни стало, потому что косвенно виноват в их теперешнем положении. Как он мог так ошибиться? Он ведь ничего тогда не почувствовал! Неужели эльфийский дар подвел так сильно? А если нет, то как объяснить, что тем вечером в «Хромой кошке» витали лишь одни положительные эмоции? Неужели пленники ощущали безмерную радость, попав в руки этих разбойников? Глупость какая!

Пока Коля ломал голову над этим вопросом, несчастные приблизились, и он смог рассмотреть их получше. Они брели друг за другом, в грязной оборванной одежде, с кандалами на руках.

Впереди шел высокий и очень тонкий юноша. Спутанные волосы светлыми прядями падали на его худое лицо, карие глаза смотрели куда-то в небытие. И он сильно хромал. Вслед за ним еле-еле ковылял старик. Настолько немощный, что вообще удивляло, как в таком иссушенном прожитыми годами теле могла еще теплиться жизнь. Сзади, под локоть, его поддерживала девушка.

При взгляде на нее, Николаю показалось, что солнце наконец-то пробилось сквозь плотные тучи и разогнало здешние вечные сумерки. Он просто не мог отвести от пленницы глаз. Густые и длинные, почти по пояс, волосы сияли золотом, и обрамляли красивое, с тонкими чертами, лицо. Изумрудным огнем горели ее миндалевидные глаза, и весь ее гордый вид кричал, что она ни за что не покорится ни этим бандитам, ни кому-либо другому. Казалось, ни измождение, ни тяготы и лишения плена, никак не отразились на ее прекрасном облике и только тронувшие ее лицо усталость и печаль, показывали истинные чувства. Впрочем, Николай мог лишь об этом догадываться, ибо его чутье по-прежнему не улавливало никаких эмоций, которые должны были исходить от этой тройки. И тогда он понял, в чем ошибался. Коля не учел одного — его удивительные способности распространяются только на людей, волшебные же существа остаются для него загадкой. Неужели разбойники поймали эльфов? Он знал одного, очень старого и очень мудрого хранителя шериамского источника волшебства. Ярко-синие глаза, остроконечные уши — вот некоторые из отличительных особенностей волшебных созданий. Пленники, судя по их внешнему виду, не имели никакого отношения к эльфам. Однако они отчаянно нуждались в помощи, и не так уж важно, к какой расе принадлежали.