"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30 (СИ) - Лунёва Мария - Страница 1253

– Мы не слишком оторвали тебя от дел, Карл? Ты так торопился, что… – Артис не успел закончить фразу.

– Так вы не слышали, что произошло?

– Что же? – Коля и Артис переглянулись.

Глаза старика заблестели.

– Великий Шериамский лес исчез! – сообщил он последнюю новость.

– То есть как это? – Мужчины попытались сделать удивленно-недоверчивые лица.

– А вот так! Проснулись сегодня ночью, глядь – а леса-то и нету! Только пни да коряги остались.

– Подождите, Карл, – продолжал играть свою роль Николай, – но как может целый лес вдруг исчезнуть?

– Значит, может. Никто не знает, что произошло. Но это недобрый знак, скажу я вам. Хотя мы все не любили этот лес, все-таки он был частью нашей жизни, нашей легендой, – покачал головой старик.

Мужчины молчали.

– А знаете, что еще случилось?

– Что же? – заинтересованно спросил Артис.

– Этой ночью кто-то убил тролля! И знаете как?

– Как? – Коля незаметно подмигнул Артису.

– Вырезал колья из стен стоящего рядом дома и повтыкал их в эту тварь. Пока его не убрали с площади, такой запашок там стоял, – жуть. Надо же додуматься до такого! Верно говорят, что дома наши эльфийскую магию содержат, раз этого монстра на тот свет отправили. Эх, будь я моложе, разобрал бы свою халупу, соорудил бы побольше таких палок и объявил бы войну этим тварям! Да будет благосклонна судьба к тому смельчаку, который показал нам способ убивать троллей! Знал бы я, кто это, то с радостью преклонил бы перед ним колени.

Коля, внезапно смутившись, отвел от старика взгляд и стал усердно разглядывать гриву своей лошади.

– Славных вы скакунов приобрели, – сменил тему Карл.

– Да, – согласно кивнул Артис, – иметь пару лошадей в стойле в наши дни совсем не помешает.

– Да уж, никогда не знаешь, что будет завтра, тем более в нынешние времена. – Старик вздохнул и, качнув головой, направился к своему дому.

Черный чародей стоял на балконе своего замка. На шее у него на толстой цепи покачивался кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. Он был единственным источником света в окружающей замок тьме.

Фаридар приложил ко рту обе руки и издал странный рокочущий звук. Через несколько минут к балкону стали слетаться огромные черные твари – птицы, больше похожие на летучих рептилий, с кожистыми крыльями и длинными шипастыми хвостами.

Колдун продолжал рычать что-то на непонятном языке, однако птицы его без труда понимали.

– Дети мои гворры! Слишком долго я держал вас при себе, ограничивая вашу свободу и позволяя охотиться лишь в ближайших селениях. Пришло время, и сегодня я выпускаю вас на волю. Отныне вы можете искать себе пропитание в любом угодном для вас месте.

Птицы возбужденно захлопали крыльями и мерзко зашипели.

– Я понимаю вашу радость, – продолжал Фаридар. – Однако я приказываю вам начать свой опустошающий полет с Шериама. Этот город лишился наконец охраняющей его древней магии, и вы сможете там порезвиться на славу. Летите, создания ночи, и несите с собой смерть и разрушения, приближая мой победный час!

Глаза Фаридара пылали безумством, а его паучьи руки махали вслед скользящим по воздуху в сторону Шериама черным птицам.

Глава 23

– По-моему, ты уже сносно управляешься с лошадью. – Артис потрепал кобылу за гриву.

Николай сидел верхом и довольно улыбался. Прошло всего несколько дней, с тех пор как он впервые сел в седло. За короткое время он действительно достиг хороших результатов. Он уже не падал, освоил езду трусцой и галопом, а также прыжки через небольшие препятствия.

Артис оказался прав: как только Коля научился находить равновесие, процесс его обучения значительно ускорился. Он просто направлял свою внутреннюю энергию в нужное ему русло и без труда осваивал все новые задачи, которые ставил перед ним учитель.

Николай иногда задумывался, сколько бы времени ему понадобилось на Земле, чтобы научиться тому, что он сейчас знает и умеет. Всего за полгода, проведенных на Анделоре, он успел освоить искусство боя на мечах, стрельбу из лука, метание ножей, охоту, а теперь и езду верхом. Притом он изучил все это не на любительском уровне, а овладел в совершенстве.

Именно поэтому, сидя сейчас верхом на Золе, молодой человек улыбался. Впервые за последнее время он почувствовал себя уверенно, впервые у него в душе затрепетала надежда, что, может быть, все еще наладится и он сумеет одержать победу.

– Думаю, через пару дней ты сможешь стоять в седле на ушах, – пошутил Артис.

– Только если ты мне покажешь, как это делается! – рассмеялся Николай, однако тут же замолчал и нахмурился. Внезапно его охватило чувство тревоги, точно такое же, какое он испытал ночью в лесу, перед тем как его поглотил жуткий торнадо, посланный Фаридаром.

– Кайл, что случилось?

– Я не знаю точно, – пробормотал тот, – но, думаю, нам всем надо срочно укрыться. Над Шериамом нависла угроза.

– Какая?

– Не знаю! Но чувствую приближающееся зло. Оно скоро накроет этот город. Нам нельзя терять время, – решительно добавил он.

Артис не потребовал более объяснений. Спешившись, он побежал к дому, а Николай быстро повел лошадей в стойло. Он слышал, как мужчина громко звал свою жену:

– Дариана! Дариана!

– Что такое? – Она высунулась из окна.

– Дети с тобой?

– Эрик здесь, помогает мне с уборкой, а Телли нет.

– Где она? – заорал Артис срывающимся от волнения голосом.

– А что случилось? – побледнела женщина.

– Нет времени объяснять, – рявкнул муж. – Где Телли?

– Я послала ее к мельнику за мукой, она вот-вот должна прийти, – залепетала Дариана. – Дорогой, ты пугаешь меня! Что случилось?

– Значит, так, – не слушая ее, кричал Артис, – берешь Эрика, спускаешься в погреб и сидишь там не высовываясь. А мы с Кайлом идем искать Телли.

Тот уже успел закрыть сарай и присоединиться к Артису.

– Дариана, не волнуйся, пожалуйста, – попытался успокоить ее молодой человек, – мы просто хотим подстраховаться на всякий случай.

– Что это? – закричала вдруг она, указывая куда-то за спины стоящих перед ней мужчин.

Они обернулись, и Николай увидел в небе приближающиеся черные точки. Множество точек. С каждой минутой они увеличивались, приобретая очертания странных птиц.

– Гворры, – проскрежетал Артис. – Только не это!

– Кто такие гворры? – Коля неотрывно смотрел в небо.

– Твари Фаридара. Скорее, надо найти мою дочку! – Он бросился к калитке, Коля устремился за ним.

Вылетев на улицу, они увидели разбегающихся в ужасе людей, ломящихся в чужие дома в поисках укрытия. Со стороны центральной части города доносились отчаянные крики и плач, грохот рушившихся строений. Ветер доносил запахи гари – огонь быстро распространялся по городу, подвергшемуся нападению черных птиц.

Теперь Коля смог рассмотреть летающих повсюду тварей. Сотни их все еще парили высоко в воздухе, остальные же спустились совсем близко к земле, хватая когтистыми лапами мечущихся людей и взмывая со своей добычей обратно ввысь, освобождая место другим особям.

На какое-то мгновение он застыл от сковывающего страха. Он уже видел раньше этих гворров. Маленькие вращающиеся во все стороны глазки, кожистые крылья, приплюснутые головы – именно их показывал ему когда-то зеленый кристалл. Эти твари селились в руинах замка, его бывшего дома, и подчинялись единственному хозяину – Фаридару.

– Кайл! – встряхнул его Артис. – Не время глазеть, нам нужно найти Телли, понимаешь?

– Да-да, конечно, – пришел в себя Николай.

Они увидели ее почти сразу, не успев отойти и сотню метров от дома. Девочка бежала вниз по улице, неся сумку с мукой.

– Телли! – крикнул Артис и махнул ей рукой. – Сюда!

Девочка остановилась, озираясь. Среди толпы людей ей трудно было определить, откуда доносится родной голос. Наконец она заметила отца и кинулась к нему, а он к ней навстречу.