"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Коллектив авторов - Страница 1166

В воздухе затрещал, разворачиваясь, портал. Висящая в воздухе светящаяся плёнка с радужной рябью на глазах обретает иллюзорную плотность.

— Быстро туда! — скомандовал Эдрик. — Дес, давай!

Грохнуло ружье, от кителя капитана-андеда полетели клочья ткани и куски костей, в пустой груди образовалась дыра, в которую можно просунуть Шмыглю, но тот только покачал черепом.

— Меня так не убить. Я слишком давно мёртв, — проскрипел он.

— В ногу, в ногу, Дес! — крикнул Эдрик, отступая спиной к порталу.

Остальные туда уже нырнули, только круги по свечению пошли.

— Бабах! — разрывная пуля ударила в деревяшку и разнесла её в щепки.

Андед, неловко взмахнув костными руками, повалился на бок, а парень прыгнул в стоящее посреди пещеры озерцо света.

На той стороне светло, и после тёмной пещеры хочется зажмурить глаза, но все озираются, боясь что-нибудь упустить.

— Смотрите, смотрите, солнце! — кричит Марва, указывая пальцем в голубое чистое небо, чуть тронутое лёгкими облаками. — Ого, как оно высоко висит! И какое яркое! И теплом от него так и шпарит!

— Удивительное место, — говорит Минтара, оглядываясь. — Такое… благополучное? Совсем не похоже на Жендрик…

— Здесь мы могли бы жить… — поддержал её отец. — Может, это лучшее место для нашего народа?

— Здесь что-то не так, — тревожно сказала вдруг Найра. — Очень сильно не так! Я словно задыхаюсь! Как будто этим воздухом невозможно дышать!

— Воздух как воздух, — Эдрик торопливо перезаряжает ружьё, — я дышу свободно. А вот мраков андед сейчас приползёт за нами! Дес, лупи по глазам, может, хоть ослепим… Дес? Эй, Дестинар? ты чего молчишь? Ты меня слышишь вообще?

— Дело не в воздухе, — покачала головой Жозефа. — Тут нет Края.

— Как это может быть? — удивилась Марва. — Он же везде.

— Везде на Альвирахе. Мы уже не на нём. Это вовсе не потерянный кифандир.

— А что?

— Думаю, мы в Дагинаре, земле дагин.

— Но, если Края тут нет, — удивилась Марва, — как сюда попал краевой проницатель?

— Уникальное стечение обстоятельств, — пожала плечами Жозефа. — Или пресловутый «Закон жанра». В момент прохода через Край исследовательский рейдер пересёкся с мерцающим шпилем Муу Цаг Агаар, попав в прокол пространства, и его выкинуло на Дагинар. К счастью, команда решила не заниматься исследованиями, а сбросила портальный камень и вернулась раньше, чем путь схлопнулся. Но это же и привело к катастрофе — их перенесло точно к шпилю, и они в него врезались.

— Мне плохо… — слабеющим голосом сказала Найра и начала оседать на землю.

— Что с тобой? — подхватил её Эдрик.

— Тут нет Края, — ответила ему Жозефа. — А значит, нет магии. Нефилим — магическое существо, Найра развоплотится, как только рассеется тот фон, что мы принесли с собой.

— Я не допущу этого! Кованый, помоги отнести её обратно… О, мрак, там же Дебош!

— Обрыв связи… — механическим голосом сказал Кованый. — Обрыв свя…

И застыл металлическим истуканом.

— Мяу? — удивлённо произнесла Пухоушка. — Мря? Мня-я-яу…

Она опустилась на четвереньки и удивлённо закрутила пушистой головой.

— Мря, мря! — потёрлась о ногу Эдрика тоже опустившаяся на все четыре лапки Шмыгля. Парню показалось, что одежда ей мешает, но кошечка никак не сообразит, как от неё избавиться.

— А вот и я, — проскрипел, вываливаясь из портала Дебош Пустотелый. — Соскучились?

Знаменитый капитан-андед полностью восстановился, включая деревянную ногу. Видимо, за тысячелетия посмертного существования она стала такой же частью его тела, как вторая, костяная.

— Дес, давай! — вскинул ружье Эдрик, но демон не откликнулся.

Бабах! Понадеявшись на Деса, парень постыдно промахнулся почти в упор. Андед решительно двинулся вперёд, выбрав своей целью лежащую на земле и очень бледную Найру, и получил в костяное лицо прикладом.

— Ах ты… — начал он укоризненно, но вдруг осёкся. — Что та… Что со мно…

Скелет внутри его одежды внезапно сложился и осыпался вниз, мундир на глазах истлел окончательно, упала сверху кучки костей морская треуголка, откатилась в сторону деревянная нога.

— Нет магии — нет бессмертия, древний ты дохлый дурак! — сказала безжалостно Жозефа. — Что вы застыли все? Хватайте Найраг и тащите бегом на ту сторону!

— Котят, котят ловите! — спохватилась Марва. — Шмыгля, куда ты, Шмыглечка? Кис-кис-кис!

Эпилог

Предрассветный сон демиурга

— Какой солнечный день, дорогая! Ты сегодня особенно прекрасна! — сказал Эдрик, входя в кабинет. — Может, прогуляемся в спальню?

— Прекрати, Дес, — спокойно ответила ему Найра.

— Опять узнала? Ничего, однажды я тебя подловлю!

— Забудь. Я никогда не перепутаю мужа с тобой. И перестань пялиться на мои коленки. Давно его нет?

— С утра отсутствует. Подумать только, когда-то занять его тело было весёлым приключением! Пьянки! Драки! Скачки на баранозаврах! Женщины, в конце концов! Теперь я разбираю тяжбы арендаторов, заверяю заявки контрагентов, подписываю счета и сверяю складские запасы. Ах, да! Ещё выслушиваю претензии навеки поселившихся у нас в подвале кобольдов! Они плодятся как ненормальные, у нас скоро закончатся свободные камеры, а месячному расходу эля позавидовала бы любая таверна!

— Ты хотел стать человеком. Человеческая жизнь состоит не только из веселья.

— На его месте я бы снова сбежал в наёмники.

— Не дождёшься.

— У него же есть ты. Куда он от тебя денется, дурак влюблённый? А мне запретил даже приставать к служанкам!

— Возвращайся в ружьё.

— Ну уж нет. Эдрик и так уступает мне место всё реже. Чем бы ни была его болезнь, она проходит, словно он выздоравливает вместе с Альвирахом. А как ружьё я в основном должен висеть на стене. На красивом коврике, но это скучно.

— Вы же только что вернулись из Жендрика.

— И что? Жендрик теперь практически безопасен. С тех пор, как драу вылезли из своих ядовитых нор и заселили оба дагинских шпиля, там даже разбойники перевелись. Подумать только, житница Дулаан-Заха! У нас скоро опять начнутся проблемы с кадрами, тёмные сманивают к себе фирболгов! А те и рады: тепло, богатые почвы, урожаи отменные, налоги маленькие. А ведь ещё недавно они боялись драу до судорог!

— Что поделать, Дулаан-Зах меняется*. Мы сами приложили к этому руку, если помнишь. Если дорога безопасна, то зачем вы ездили в Ясан Кхот? Я думала, охранять в пути Марву.

— Не только. Эдрик хотел поговорить с Жозефой. Узнать, что с ним происходит. Спросить, что будет дальше, и как ему в связи с этим поступить.

— Мой муж очень ответственный человек, — кивнула Найра. — И что сказала мадам Медвуль?

— Старушенцию как всегда трудно понять, — вздохнул Дес. — Она провела слишком много времени с Лодочниками, и Край оставил в её голове след, как шлем у ландскнехта. Из доступного моему демонскому уму: магия перестала утекать, но Край восстанавливается медленно, так что Дулаан-Заху ещё долго предстоит сдувать пылинки с Марвелотты Колловски, Солнечного Механурга. И защищать девчонку от тех, кому новый порядок не нравится. К счастью, у неё теперь личная десятка Кованых, «версия два ноль один» с новыми махинками в стальных пузенях.

— Это безопасно? — уточнила девушка.