"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Коллектив авторов - Страница 1133

— Менестрели часто кочуют в обозе армий. У солдат водятся денежки и выпивка, да и разбойников можно не опасаться.

— Ну, в чём-то вы правы. По большей части это просто «симпозиум», то есть, в переводе с древнеэльфийского, «групповая пьянка». Там не менее, само по себе сообщество не вполне бесполезно, потому что через него иногда получается найти людей, способных на что-то кроме пьяной болтовни о своём будущем величии. Кроме того, из них вышла отличная ширма.

— Ширма?

— Бессмертный Двор смотрит на эту «оппозицию» и думает, что волноваться ему не о чём. Пока «высшим» противостоят только напыщенные дураки, им не нужно беспокоиться, а мы заинтересованы в том, чтобы они не волновались. До поры.

— А кто такие «вы»? — поинтересовался Эдрик.

— Небольшая инициативная группа истинных патриотов Бос Туроха, по-настоящему озабоченных будущим города и всего Дулаан-Заха.

— И чем вы отличаетесь от тех, кто в зале? Пьёте моркофе вместо вина?

— Даже это шаг вперёд, согласитесь! — засмеялся ничуть не обидевшийся ондор. — Но я всё же хотел бы поговорить серьёзно.

— Со мной? — удивился Эдрик. — Я даже в наследство не могу вступить…

— Если за дело взялась Найра, можете быть спокойным, она лучшая.

— Успокоили. И тем не менее, я не понимаю, что нам обсуждать.

— Примерно два месяца назад ваш отец пригласил в поместье секретную комиссию из Бессмертного Двора, чтобы показать своё изобретение. Оно должно было спасти Дулаан-Зах от медленного мучительного умирания, которое угрожает всем нам.

— Всё действительно настолько плохо? — спросил Эдрик. — Слухи ходят, но я не уверен…

— Увы, — кивнул Ларрадон, — положение более чем серьёзное. Состояние Края менялось и раньше, периоды «низкой магии» случались в истории Альвираха неоднократно, но никогда они не были такими продолжительными и тяжёлыми. Спад идёт очень давно, но долгое время на него обращали внимание только учёные маги, на жизни обычных разумных он никак не сказывался. Ситуация изменилась, когда начали гаснуть светила.

— Да, это было сложно не заметить, — поёжился Эдрик, вспомнив беспорядки, «холодные бунты» и толпы беженцев в Порте Даль, штурмующие паромы и летящие за борт, безжалостно сброшенные судовой охраной. Они с ребятами из отряда ныряли за ними, пытаясь спасти хотя бы детей, но выловили не всех. Срединное Море ещё неделю выбрасывало на берег тела. Драный Хвост тогда чуть сам не утонул, и Эдрик тащил его за шкирку к берегу. Табакси не очень хорошие пловцы.

— Учёные говорят, что это только первая стадия. Сначала светила понемногу теряют яркость и дают меньше тепла, это медленный процесс, к нему можно приспособиться. Но далее на этом пути лежит «порог потока», момент, когда энергии перестанет хватать, и светила просто погаснут. Все. Разом. В один момент.

— Звучит пугающе.

— К сожалению, это перспектива, столкновение с которой весьма вероятно.

— И как скоро это случится?

— Достоверно неизвестно. Край никогда ещё не ослабевал до такой степени. Оптимисты дают срок в пару лет, пессимисты утверждают, что это может произойти в любой день. К сожалению, технология светил содержит в себе множество загадок.

— Но разве их изобрели не вы? Ну, не лично вы, а ондоры Бос Туроха? Бессмертный Двор?

— Бессмертный Двор поддерживает такое заблуждение, потому что в том числе и на нём держится его власть, но на самом деле это не так. Светила использовали дагины. Вы слышали о них?

— Почти ничего. Какие-то Древние? Вроде бы предки эльфов, или вроде того…

— Несколько дагинских городов, называемых «шпилями», или Мерцающими Башнями, впервые проявились на Дулаан-Захе ещё в Эпоху Великанов, а может, и ранее. Считается, что дагины жили не то на отдельном гирусе, не то вообще в другом измерении, а Альвирах навещали лишь из любопытства. В какой-то момент они не смогли вернуться, шпили остались здесь, были взяты штурмом и разграблены. Один из них стал основой для Бос Туроха.

— Да, об этом я слышал.

— Каждый из шпилей имел набор светил, именно их взяли за основу, когда Дулаан-Заху потребовались свет и тепло. Увы, мы, ондоры, не умеем создавать светила, можем лишь дублировать уже имеющиеся.

— А как же Корпорское Солнце?

— Маги Империи получили от нас технологию, которую выдали потом за свою. Их Солнце, к слову, ужасно топорно изготовлено, весьма неэкономично и ненадёжно, им приходилось его то и дело перенастраивать.

— Так может, раз светила слабеют, наделать их побольше?

— Вы не поняли, — покачал головой ондор, — проблема не в светилах, а в Крае. Он больше не даёт достаточно энергии, и если светил станет больше, то они просто быстрее погаснут. Наоборот, сейчас Бессмертный Двор рассматривает предложение погасить все солнца Дулаан-Заха, кроме шестнадцатеричного в самом Бос Турохе. Есть мнение, что это может высвободить достаточно энергии, чтобы город выжил.

— Но тогда вымрут бродячие города, закроются латифундии, погибнут все остальные поселения! Бос Турох захлестнёт волна рвущихся к теплу и свету беженцев! Я такое уже видел в Конечном Крае.

— Стены города высоки и неприступны, а Бессмертный Двор не интересует судьба тех, кто за ними.

— Но без латифундий не будет продовольствия!

— Запасы города огромны, Бессмертный Двор накапливал их столетиями, защищая подземные склады заклятиями от порчи и грызунов. Если выкинуть за ворота всех, кроме ондоров, то можно продержаться пару веков.

— Но они же погибнут!

— Это не проблема Бессмертного Двора. Бос Турох — город ондоров. Все остальные здесь лишь до тех пор, пока не мешают Высшим. Поймите, для Бессмертного Двора гораздо важнее бесперебойно получать энергию для летающих некрополей, чем заботиться о разумных Дулаан-Заха. Они уже перестали обогревать дороги и посёлки в пустошах и, если им потребуется, заморозят весь кифандир. Вариант «умерли все, кроме ондоров» их вполне устроит.